— О, разумеется, — ответила Труди. — Думаю, мы все обсудили.

— Хорошо. Увидимся вечером за ужином.

— До встречи, — с этими словами Труди вышла.

Как только она исчезла, у Лекса вырвался вздох облегчения. Он предпочел бы обсуждать меню для предстоящего вечера, мебель, уборку все что угодно, но только не Фейт Боннер и ее редактора. От одной мысли, как они будут играть сцены, которые «полыхают со страниц», его начинало тошнить. Хотелось биться головой о стену.

Или нет, найти ее, схватить, отнести в спальню и показать ей такой секс, какого не встречалось ни в одной из ее книжек.

Но это безумие.

Пора занять себя чем-нибудь, сказал себе Лекс.

Он сообщил Джорджу, где его можно будет найти, и пошел к поленнице. Стоило ему завернуть за угол, как Бино бросился к его ногам и начал тереться о них, повизгивая и глядя на него взглядом, в котором читалась мольба: «Отвяжи меня». Он уже вырос из этого ошейника, подумал Лекс, проникаясь жалостью к другу, и погладил Бино.

— Прости, приятель, попозже.

Внезапно он затылком почувствовал, что она здесь. Подняв голову, Лекс выдавил:

— Привет, нравится вид?

Она стояла на скальном камне, любуясь пейзажем.

— Да, нравится. Он великолепен. Такие краски, восторженно ответила девушка. — Настоящая красота.

Глядя на нее, он чувствовал, как кровь превращается в жидкое пламя, проникающее во все члены. Колени ослабели, на подгибающихся ногах Лекс пошел к поленнице. Там он облокотился на дрова и поднял глаза на девушку.

— Каждую осень мне кажется, что эта — самая прекрасная осень в моей жизни, но потом приходит новая осень, листья меняют цвет, и я убеждаюсь, что эта новая осень еще прекраснее, — вздохнул он, обводя взглядом горный пейзаж. — По эту сторону гор все кажется другим. Нет ничего прекраснее этих склонов и долин.

Она задумчиво кивнула, но тут взгляд ее упал на Лабрадора, и она вздрогнула. Это инстинктивное движение ее хрупкого тела сказало Лексу, что она все еще напугана. Только тот факт, что Бино на привязи, позволяет ей любоваться пейзажем.

" Простите, — вдруг сказала девушка. — Мне так жаль вашу собаку. Ей не нравится на привязи.

— Ничего, потерпит, — махнул рукой Лекс, любуясь тем, как ветер играет ее шелковистыми кудрями. Он перевел взгляд на ее губы и почувствовал, как все его тело сладко замирает. — Я разрешу ему спать в моей комнате ночью, так что он нас быстро простит.

А что ему остается? Ведь иначе Бино могут запросто съесть дикие звери. Он тут как приманка в силке.

— Мне жаль, что он напугал вас. Труди сказала, что вы уже однажды пострадали от нападения собаки.

— В детстве, — кивнула девушка. — Но это не извиняет мой обморок, — смущенно потупилась она. — Спасибо, что вы позаботились обо мне, отнесли домой и все такое.

— Не за что. Я чувствую себя виноватым. Бино большой, но совершенно безобидный. Просто он сам не сознает, что может напугать.

Она посмотрела на Бино, словно желая поверить в это. Но в ее глазах был страх, между бровями залегла морщинка, а все тело было напряжено так, словно девушка никак не могла расслабиться.

Лекс скривился.

— Какая собака напала на вас?

Наверно, чау. Они часто нападают на детей.

Взрослых они боятся, потому что они большие, но дети перед ними беспомощны.

Девушка отвела взгляд.

— Мне стыдно признаться, — поморщилась она.

Значит, не чау. Не крупная собака, раз ей стыдно признаться. Лекс усмехнулся.

— Пудель?

Глаза цвета янтаря посмотрели на него.

— Хуже.

Хуже? Что может быть хуже пуделя? Что может быть унизительнее нападения пуделя?

— Хуже?

Она подавила вздох.

— Это был чихуахуа.

Забыв о правилах приличия, Лекс расхохотался. Смутившись, он попытался подавить смех, но безуспешно. Дрожащими от смеха губами он пробормотал:

— Чихуахуа?

Она наградила его взглядом, полным негодования.

— Да, ненормальный чихуахуа. Наверно, у него было раздвоение личности.

Лекс скрестил руки на груди, поленница с дровами уже успела вылететь у него из головы. Как и другие дела.

— Раздвоение личности, говорите? Это как?

— Он решил, что он ротвейлер.

Это уже было чересчур. На этот раз ничто не могло удержать Лекса от приступа смеха. Он хохотал, пока слезы не выступили на глазах.

— Это вовсе не смешно, — возмутилась Фейт, сама хихикая.

Она закатала рукава и показала ему тонкие шрамы на руках.

— Для ребенка это было травмой. Он был не таким уж маленьким по сравнению с шестилетней девочкой, а зубы у него чертовски острые. Эта собака до смерти напугала меня.

Лекс смущенно замолчал. Веселье как рукой сняло. Она права, такое могло насмерть перепугать ребенка. Хотя мысль о том, что чихуахуа может напасть на кого-то, и казалась забавной.

— Простите, — смутился он, пытаясь согнать идиотскую улыбку с губ. — Я не должен был смеяться.

— Черт, — вздохнула девушка, опуская рукава. Все в порядке. Это правда смешно. Я знаю. Но никак не могу избавиться от страха перед собаками. Я пытаюсь, честно, но этот страх живет со мной. Это слабость, а я ненавижу быть слабой.

Лекс склонил голову.

— У вас есть причины. Неважно, большая собака или маленькая, она на вас напала. Тут нечего стыдиться.

— Но мне стыдно. — Она взглянула на Бино. Ваша бедная собака, бедный… — запнулась она. Как его зовут?

— Бино.

— Бедный Би… — она снова запнулась, вопросительно приподняв брови. — Бино?

Он сжал губы:

— Да, Бино.

— Но.., почему вы назвали собаку так же, как называется средство от газов в животе?

Лекс усмехнулся.

— Побудьте рядом с ним еще немного, и вы все поймете.

Ее невероятно чувственные губы растянулись в улыбке, золотисто-карие глаза вспыхнули весельем.

— Что-то мне не хочется.

Лекс кивнул.

— Понимаю.

Он проследил за ее взглядом. Девушка смотрела на пса, который с самым жалким видом растянулся на земле и выражал крайнюю степень собачьего отчаяния.

— Вы уверены, что он не кусается? — озабоченно спросила девушка, закусив губу.

— Уверен, — ответил Лекс. — Он ни разу никого не укусил. Он может напрыгнуть, испачкать, облизать, но он не кусается.