- Отдайте деньги! - засопел Кошмарик, строго глядя прямо в глаза "адмирала". - Какие же вы господа, если грабите меня?! Разве я не честно выиграл эти доллары?! Глядите, вернусь на берег, так обязательно такую рекламу вашей посудине дам, что никого вы в свой притон не заманите!

Но "адмирал", понимая, что стоящий перед ним мальчик - лишь большой наглец и только хорохорится, злорадно улыбнулся и тихо так спросил у Леньки:

- Вернешься? А если не вернешься?

- Как... не вернусь? - опешил Ленька, потому что углядел в лице "адмирала" то же самое выражение зверства, какое видел на лице живодера Эдуарда. - Почему же не вернусь? Сяду на лодку и уеду...

- Да и не уедешь, - так же тихо произнес "адмирал". - Нам не нравятся те, кто залезает на паром, чтобы подглядывать за происходящим здесь. Мы стукачей не любим, а ты, по всему видно, работаешь кое на кого... Врежьте ему!! - вдруг прокричал худой и даже взмахнул рукой, украшенной шевронами. - Врежьте! Пусть заговорит!

Дама, сидевшая за столом, ойкнула и завопила:

- Не надо! Не хочу смотреть! Боюсь!

- Заткнись-ка там! - совсем не по-джентльменски тявкнул в её сторону "адмирал", и женщина тут же притихла, только закрыла руками глаза.

В руках агентов появились неизвестно откуда взявшиеся короткие дубинки, которыми, видно, они орудовать умели. Два удара, слева и справа, нанесенные по Ленькиным предплечьям, обожгли мальчика, и теперь уже орал он:

- Чего?! Чего деретесь?! Ни на кого я не работаю! Наплевать мне на то, что вы тут делаете!

- Нет, ты нам скажешь, кто твой хозяин! - не унимался "адмирал", зверея с каждой минутой, с каждым ударом, сыпавшимся на спину, руки и даже ноги Кошмарика.

"Да они же забьют меня до смерти! - с ужасом подумал Кошмарик. - Не то я говорю! Не то!"

- Стойте, не бейте! - заорал Ленька. - Все вам скажу! Все!

- Говори! - "Адмирал" сделал знак прекратить избиение и выразил на своем лице такую ненависть к Леньке, что мальчику показалось, будто Эдуард, отправленный им "в плавание", находится где-то рядом и давно уже рассказал "адмиралу" о происшествии на яхте и хозяин парома сейчас ему мстит.

- Вы видели, как недавно яхта на заливе горела? - спросил вдруг Кошмарик.

- Нет, я ничего не видел! - зло сказал "адмирал". - Что, снова нас за нос водить будешь?! Врежьте ему еще!

- Хозяин, - кивнул один из агентов, - мы видели, как горела яхта. Вся до основания сгорела...

- Ну и что мне до этой яхты? - прошипел тощий. - Как ты связан с этой яхтой, щенок?! Зубы заговариваешь?!

- Не заговариваю! - спешил Кошмарик, боясь новых ударов. - Это я... вернее, мы эту яхту подожгли...

Сильное изумление вперемешку с яростью отразилось на лице "адмирала". Насторожились и агенты, понявшие, что им удалось захватить человека даже более опасного, чем осведомитель налоговой полиции.

- А зачем ты мне про это говоришь, мальчик? - со зловещей улыбкой на лице очень тихо спросил хозяин парома. - Ты думаешь, я тебя уважать стану больше? Полагаешь, я не могу вызвать ОМОН, чтобы они отвезли тебя куда надо? Могу! У меня спутниковая связь, и я могу мгновенно выйти на любого абонента не только Петербурга, но всего мира!

Вот уж зря хозяин про ОМОН заговорил, потому что Кошмарик только хмыкнул и заметил:

- Да никого вы не вызовете! Вы всякой милиции больше огня боитесь. Ну, пусть-ка приедут да посмотрят, чем вы тут промышляете. То-то вы в залив по ночам, чтобы природой любоваться, выходите! Врите! Вы от налогов свой притон скрываете, вот что! А про пожар на яхте я вам потому сказал, что такой же фейерверк я и вам устроить могу. Вот посмеюсь, когда вы в воду сигать будете, а мне - не страшно, я воды не боюсь.

"Адмирала" ну просто перекосило от такой угрозы. Этот мужчина был не робкого десятка, к тому же он не представлял, каким образом стоящий перед ним мальчик, находившийся к тому же под зорким наблюдением его верных агентов, может спалить его прекрасный паром.

- Ты подожжешь мой корабль? - по складам произнес "адмирал". - Ты мне смеешь грозить?

Кошмарику больше нечего было терять. Он знал, что никакие просьбы, никакие мольбы или извинения не помогут ему теперь уйти с парома. А потому он решил очертя голову идти напролом:

- Если через десять минут, - сказал Ленька, глядя на часы, - то есть ровно в час ночи, я не вернусь, то ваша посудина пойдет ко дну.

- Послушай, - улыбнулся от уха до уха хозяин судна, - но ведь ты просто помешанный и тебе место в психушке. Каким это образом мы пойдем ко дну?

- Очень просто, - серьезно сказал Кошмарик. - Судно, которое вы приняли за катер, это и не катер совсем. Но ваши люди правильно угадали, что приплыл я оттуда.

- Не катер, так что же это? - влез в разговор один из агентов.

- Подводная лодка самой современной конструкции, к тому же вооруженная торпедами. Кто руководит лодкой, вам знать необязательно. Скажу только, что мы проводим тренировочное плавание перед выполнением одной грандиозной операции. Вышли сегодня в залив и потопили первую встретившуюся на нашем пути яхту. Да нет, ничего они нам не сделали, но ведь нужно нам было испытать в работе наши торпедные аппараты? Лупанули сразу с обоих бортов, вот и пошла гореть!

По лицу "адмирала", который, видно, был нервным человеком, прокатились волны. Нет, он ещё не верил Кошмарику, но его возмущал наглый тон маленького, ничтожного по сравнению с ним, хозяином, человечка.

- И вам что же, не жалко было людей на этой яхте? - спросил "адмирал".

Кошмарик осклабился в широкой улыбке если и не умалишенного, то во всяком случае не слишком умного человека:

- Не-а, не жалко! А чё их жалеть?! Они кого-нибудь жалели, когда свои баксы зарабатывали?! Финтили, наверно, на каждом шагу, жулье. А то как ещё сейчас такую яхту купить можно? Ладно, скажу вам по секрету, что мы нарочно в залив вышли, чтобы топить таких, как вы!

"Адмирал" смотрел на Кошмарика с истинно классовой ненавистью, видя в мальчике злого пролетария, завидующего состоятельному человеку, а потому мечтающего лишить его не только имущества, но даже жизни.

- Вы не на коммунистов случайно работаете? - спросил "адмирал".

- Не! - махнул рукой Кошмарик. - Сами на себя. - А потом спросил: Ну, вы забыли? Время-то идет! Смотрите, пять минут осталось. Мои ребята не будут ждать, покуда я назад вернусь, - у нас семеро одного не ждут, когда дело за счастье человечества делать начинается. Меня не пожалеют, но и всех вас на дно пустят...

- Ладно, идем, идем! - рванулся "адмирал" к выходу. - Покажи мне свою лодку! Я все ещё не верю, что это подводная лодка, а не какой-нибудь катер!

Подгоняемые страхом за судьбу судна и за свои собственные судьбы, хозяин и его телохранители, потащив с собой и Кошмарика, бросились туда, где была пришвартована Ленькина лодка. "Стального кита" "адмирал" увидел сразу, и теперь, когда близилось самое темное время ночи, на мрачном фоне ультрамариновой воды залива блестящий корпус подводной лодки выглядел воинственно и немного загадочно. Лобовой иллюминатор субмарины был освещен, и внутри лодки, казалось, кипела жизнь. Вот-вот раздастся команда: "Торпеды к бою!" - и в сторону парома, отделившись от бортов подводной лодки, понесутся, рассекая гладкую поверхность залива, торпеды, несущие гибель.

"Адмирал" с минуту смотрел на "Стального кита", буквально устремясь к подводной лодке всем своим существом. Он оценивал, способно ли это небольшое с виду суденышко принести вред его великолепному большому судну. Но облик стоящего в тридцати метров от парома катера в конце концов представился "адмиралу" источником опасности - таких катеров он никогда не видел.

- Так ты говоришь, что ваша лодка вооружена торпедами? - спросил он у Кошмарика, не отводя взгляда от "Стального кита".

- Ну да, торпедами повышенной мощности. Говорю же вам, что тут одна яхта уже поплатилась.

И вдруг Кошмарик крикнул, да так громко, что сам не ожидал: