– Он умер, – тихо выдавил он. – Несколько лет назад.

Меган накрыла его руку своей и мягко произнесла:

– Должно быть, тебе его очень не хватает.

– Да, очень. – Даже сильнее, чем он думал до сегодняшнего вечера.

– Как его звали?

– Мэйсон.

– Он был старше тебя?

– Да. – Тайлер почувствовал, что у него нет сил говорить о брате. – Спасибо, что познакомила меня со своей мамой.

Даже если она и удивилась внезапной перемене в нем, то не подала виду.

– Ты очень ей понравился.

Тайлер опять почувствовал, как тепло стало у него на душе. Ему было сейчас так хорошо, как никогда раньше. Он не знал, что на него так подействовало: то ли пиво, то ли вкусная еда, то ли женщина, сидящая рядом…

Меган молчала всю оставшуюся дорогу. Тайлер даже забеспокоился. Обычно она болтала без умолку. На нее это было не похоже.

Он припарковался напротив ее дома и спросил:

– Что-нибудь не так? Я, наверное, не правильно выразился, – сказал он, неловко оправдываясь. – Мне понравилось у твоей мамы, но особенно приятно было с тобой.

– Вот уж о чем не думала.

Меган улыбнулась. В полумраке ее глаза казались огромными, а шелковистые русые волосы отливали серебром. Ему захотелось придвинуться к ней поближе, чтобы вдохнуть волнующий экзотический аромат, который всегда исходил от нее.

Он так и сделал, заметив, как изменилось выражение лица Меган.

Только сейчас Джексон четко знал, чего именно хочет. Он хотел этого весь вечер с той минуты, когда она смутилась, услышав, как мать говорит, что ей уже давно пора замуж. Нет, он хотел этого уже тогда, когда увидел ее в гимнастическом зале.

Меган сидела неподвижно, и он слышал ее неровное дыхание. Да и сам был взволнован. Тайлер положил руку на спинку ее сиденья, и она затаила дыхание. Он отчаянно надеялся, что она хочет того же, чего и он. Он поцелует мисс Саммерс, и пусть все летит к черту.

У Меган сердце замерло от сладостного предвкушения. Она жаждала, чтобы Тайлер поцеловал ее.

До сих пор она обманывала себя, убеждая, что этот угрюмый коп относится к ней как к человеку, перед которым виноват, и поэтому должен выполнять определенные обязательства. Но сейчас он смотрел на нее, как будто увидел впервые, увидел в ней желанную женщину, а не капризного ребенка. Она не могла дождаться этого поцелуя.

– Думаю, мне лучше проводить тебя до квартиры, – пробормотал он тем хриплым голосом, от которого ее всегда бросало в дрожь.

– Хорошо. – Меган говорила еле дыша.

Она умрет, если он этого не сделает.

– Уже поздно, и тебе надо отдыхать. -Тайлер придвинулся еще, его лицо было совсем близко. – Сегодня я провел великолепный вечер, Меган. Спасибо тебе.

Тут мир как будто взорвался, когда его губы припали к ее устам.

Тайлер обнял ее и притянул к себе, а она обхватила его за шею, с восторгом отдаваясь волшебному мгновению.

И вдруг это случилось! Сначала тихо, потом все громче, звук постепенно нарастал, и наконец она услышала… звон колоколов'.

Меган словно ударило током. Оглушенная, она отпрянула от настойчивых губ Тайлера.

– Думаю, мне пора, – выпалила она. Казалось, он удивился, но быстро овладел собой.

– Хорошо. Подожди, я открою тебе дверцу.

– Я сама. – Она выбралась из машины прежде, чем он успел подойти. – Не провожай меня. Я сама дойду.

На лице Тайлера появилось все то же знакомое упрямое выражение.

– Я не оставлю тебя здесь одну. Не волнуйся, я не буду к тебе приставать.

– Конечно, не будешь. Я знаю. – Меган сейчас желала только одного: вернуться в свою квартирку и подумать о том, что она пережила.

Тайлер молча поднимался за ней по лестнице. Он открыл дверь и протянул Меган ключ.

– Я думаю, уже пора его тебе вернуть, сказал он, избегая смотреть ей в глаза.

– Спасибо. А мы увидимся завтра? – с щемящей тоской спросила она.

– Я приеду.

Почувствовав облегчение, Меган прошла в гостиную и тяжело опустилась в кресло. Как получилось, что она услышала звон колоколов? Тем не менее она его услышала! Громкий мелодичный звук, заполняя все вокруг, лился, видимо, с небес.

Теперь ей стоит хорошенько подумать, к чему все это и что ей теперь делать. У Меган не было уверенности, хочет ли она любить мужчину, который все время командует и собирается распоряжаться ее жизнью. Она уже сполна натерпелась этого от матери. И все же она не могла избавиться от чувств, охвативших ее, когда ее целовал Тайлер Джексон.

Все, решила Меган, на сегодня хватит! Она слишком устала, чтобы анализировать события и чувства. Она надеялась, что сон освежит ее и поможет во всем разобраться утром.

Проблема заключалась в том, что она никак не могла заснуть. Каждый раз, когда она вроде бы уже спала, перед ней возникал Тайлер, а в ушах звучал звон колоколов. С бьющимся сердцем, вся в поту, она просыпалась, и все повторялось снова, казалось, этому не будет конца.

К тому времени, когда настал новый день, Меган ощущала себя совершенно разбитой. Рука болела, и ей очень хотелось кофе.

Натянув халат, она пошла на кухню. Зевая, залила воду в кофейник, мечтая побыстрее проснуться.

Сейчас Меган была не ближе к разгадке тайны, чем накануне вечером. Тайлер сведет ее с ума, если будет следить за ней каждую секунду. Но ведь к чему-то ей был дан этот указующий знак!

Правда, она не была уверена, испытывает ли Тайлер то же самое. Он никогда не выдавал своих чувств, что служило еще одним обескураживающим обстоятельством, при котором их отношения вряд ли могли бы развиваться успешно.

Обнаружив, что кофе готов, Меган налила себе чашечку. У нее будет масса проблем, если она влюбится в Тайлера Джексона. Однако именно с ним она услышала звон колоколов. По правде говоря, Меган и не верила в них, просто использовала как предлог, чтобы не вступать в серьезные отношения. До сих пор она убеждала себя, что ей лучше жить одной.

Но сейчас Меган не сомневалась, что Тайлер захватил ее сердце в плен.

Офицер Джексон – сильный, смелый и уверенный в себе человек. Она всегда восхищалась такими качествами в мужчинах. Он внимателен и беспокоится о ней. Может быть, даже слишком беспокоится. Но это лучше, чем равнодушие.

Он честен, и она может ему довериться.

Вот что это, внезапно поняла Меган. Доверие! Тайлер первый мужчина, которому она может доверить не только свою безопасность, но и свое сердце.

Меган догадывалась, что он не поцеловал бы ее вчера, если бы не любил. Тайлер Джексон не из тех мужчин, которые играют любовью женщины. Он прям и честен.

Теперь, когда она наконец-то встретила мужчину, который заставил ее услышать звон колоколов, она не позволит ему уйти.

Может быть, если бы они подольше были вместе, она нашла бы способ доказать ему, что способна сама позаботиться о себе. Что ему не нужно волноваться за нее все время.

У нее есть еще в запасе несколько дней. Ей нужно просто воспользоваться этой возможностью и показать ему, насколько она независимая и самостоятельная личность.

Тайлеру придется понять, что ему не нужно нести ответственность за каждую секунду ее жизни. Тогда, не исключено, он сможет предоставить ей свободу, в которой она так нуждается.

Между тем у Тайлера были свои проблемы. После непривычно плотного обеда он плохо спал. Ему снились теплые мягкие губы Меган, страстно возвращающие поцелуй. Но, открыв глаза, он сразу вспомнил, как она резко отпрянула от него.

Ну что же, ей нечего волноваться, уверял он себя, стоя под душем и смывая остатки сна.

Легко потерять голову теплым летним вечером в интимном полумраке машины. Если бы поцелуй продлился еще хоть чуть-чуть, он бы забыл, почему ему нужно держаться от нее подальше.

Тайлеру не нужны сложности. Ему нужна женщина, у которой достаточно здравого смысла, чтобы слушаться его, которая понимала бы его тревоги и повиновалась, что Меган вряд ли будет делать. Другими словами, если бы он искал женщину, то выбрал бы кого угодно, только не мисс Саммерс.