Поведение Квентл говорило о том, что она или знала, или, возможно, просто не заботилась о том, простирается ли молчание Ллос дальше Чед Насада. Их разведывательная экспедиция стала больше походить на набег. Фарон понимал это, но подозревал, что из Чед Насада им придется взять не только запас магических безделушек.

Скользнув взглядом по своей ноше и почувствовав напряжение в плечах, маг уже десятый раз за этот день пожалел, что не может вызвать волшебный диск, который переносил бы их вещи. Многие знатные Дома постоянно использовали это удобное заклинание, и поэтому верховные матери, как правило, настаивали, чтобы маги их Домов изучили его при посещении Магика, тайной ветви Академии. Фарон никогда не утруждал себя освоением этого заклинания с тех пор, как у него появился рюкзак с магически увеличенной вместимостью. Даже нагруженный свитками и многими обыденными вещами, он весил вполовину меньше нормального рюкзака. Кроме того, если в Академии ему надо было перенести что-либо с помощью волшебного диска, всегда находилось множество воспитанников, готовых сделать эту работу для него. И все же…

Фарон потерял нить рассуждений, в который раз напоминая себе, что его магия была слишком выгодным преимуществом. Принимая во внимание странное молчание Ллос, ни одна из жриц не могла снискать дар божественной магии, что ставило как Квентл, так и Фейриль в затруднительное положение и ограничивало их власть. Дебри Подземья не место для уязвимых. Помимо этого, он не испытывал особого удовольствия, наблюдая, как Квентл, верховная жрица Арак-Тинилита, духовной ветви Академии, тяжело справляется со своей ношей.

Квентл презрительно фыркнула, выводя Фарона из задумчивости. Верховная жрица махнула рукой в сторону карабкающегося разведчика. Видны были только его ноги. Остальная часть исчезла в щели, образовавшейся между стеной пещеры и грибом.

Жрица повернулась к Рилду и сказала:

– Твой друг пытается отыскать проход. Прекрати мечтать и помоги ему. – Затем, развернувшись к Фарону, добавила: – И ты тоже.

Фарон решил, что уже достаточно досадил ей, да и к тому же Джеггред был поблизости. Поэтому в ответ он с улыбкой поклонился, ловко взмахнув своим пивафви, и продолжил осматривать Аромикос.

Как только Рилд присоединился к нему, маг заметил:

– Бывает время, когда я нахожу ее просто обворожительной!

– Перестань дразнить ее, – пробормотал Рилд, скользя вперед по грибу и вынимая свой короткий клинок. – Ты только навлечешь на нас неприятности в будущем.

Он нанес пробный удар и отрезал небольшую часть от основной массы. Кусок гриба упал на землю к его ногам. Разведчик наклонился, чтобы поднять его, но кусок уже начал темнеть и разрушаться.

– О, думаю ты имеешь в виду меня, мой верный друг, – ответил волшебник, извлекая из потайного кармана пивафви маленький пузырек кислоты и выливая его содержимое на поверхность гриба. – Боюсь, мне достанется за всех вас еще прежде, чем мы доберемся до Чед Насада.

Образование стало сужаться и чернеть в местах, где на него попала жидкость.

Рилд помедлил и бросил взгляд на друга. Слова мага застали воина врасплох. Фарон знал, что, несмотря на их многолетнюю дружбу, даже Рилд считает его поведение странным.

«Вот цена, которую приходится платить за свою индивидуальность и острый ум», – подытожил он про себя, криво усмехнувшись.

Дыра в грибе заметно увеличилась, но за ней не было ничего, кроме другого гриба.

– Нам придется прорубать или прожигать путь через это вещество целую вечность, – пожаловался Рилд, продвигаясь вдоль поверхности затора к точке, над которой взбирался Вейлас. – Нет никаких примет, чтобы узнать, какова толщина гриба и как глубоко он тянется.

– Верно, но все равно это захватывающе. На данный момент я обнаружил, что вещество можно разрушить кислотой, огнем и физическим воздействием. Жаль, что отделенные куски просто превращаются в темную гнилую массу. Удивительно! А что если…

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что израсходовал все свои магические возможности на эту штуку? – поинтересовался Рилд, быстро взглянув на по-прежнему темнеющую позади них магическую завесу. – Твои фокусы могут понадобиться в более тяжелый момент.

– Не будь глупым, мой искусно владеющий клинком товарищ, – успокоил его Фарон, пряча кусок радужного камня в карман. – С моим талантом у меня более чем достаточно средств справиться с любым, даже с нашими очаровательными преследователями.

Рилд хмыкнул, и в этот момент огромный почерневший кусок гриба ударился о землю пещеры у самых его ног. Воин отступил на шаг назад от линии огня, когда еще несколько кусков шлепнулись там, где он стоял.

– Может оказаться, что Вейлас целенаправленно прокладывает путь, – отметил Фарон, вглядываясь в том направлении, где еще недавно был заметен разведчик. – Интересно, он просто экспериментирует или действительно отыскал признаки выхода.

Маг вытянул шею, пытаясь рассмотреть получше.

– Здесь есть проход, – сообщил Вейлас, появляясь полностью. – Пошли.

– Отлично, вот и ответ на этот вопрос. Пора, – поторопил Фарон, повернувшись к остальным. Он указал Квентл и Фейриль вперед, туда, где был виден разведчик – Остались считанные секунды, и моя стена энергии исчезнет.

Оставшиеся дроу и дреглот стали продвигаться вперед, готовые пройти с помощью магии эмблем своих Домов. Один за другим они исчезали в невидимом проходе, пока не остался один Фарон. Поднявшись с помощью магии, он впервые понял, как счастлив, что им не пришлось опять сражаться с танарукками.

Алиисза улыбнулась, наблюдая, как последний из ее подопечных вздрогнул и замер. Черные щупальца, лишившие танарукков жизни, все еще слабо извивались, пытаясь заполучить новую жертву. Алю из осторожности стояла подальше от цепких черных щупалец, хотя и знала, что при необходимости сможет убрать их с помощью магии. В сущности, она могла бы вмешаться и спасти подчиненных, разрушив чары мага, но решила не делать этого. Алю не боялась истратить свою магию, а просто испытывала острое любопытство, следя за происходящим.

Алиисзе было известно, что темные эльфы и их демон окажутся более сообразительными, чем обычные дроу. Она двинулась назад вдоль прохода, по которому вместе с отрядом танарукков преследовала дроу, понимая, что, по крайней мере, двое из них видели ее. До сих пор они уклонялись от встреч, как будто спешили. Алиисза сомневалась, что появление дроу имело хоть какое-то отношение к Кааниру Воку. Алю, не теряя ни секунды, вернулась к месту, которое покинула с малочисленной группой, и снова соединилась с более крупным войском, выступавшим под ее командованием.