Кхоррл Ксорнбэйн знал, что зародившаяся в нем тревога – плохой знак, но ничего не мог с собой поделать. Его клан наняли для работы, а ожидание и так уже затянулось слишком надолго. Собрать несколько тысяч дергаров под своим началом никогда не было легкой задачей, но то, что он пытался сделать это посреди города, наполненного дроу, неважно отразилось на его нервах. Хорошо, что ожидание практически закончилось.

До сих пор сражение было сравнительно несложным и безболезненным. Устроить засаду Верховной Матери и ее свите на складе оказалось даже слишком просто. Она, несомненно, доверяла второй Верховной Матери больше, чем та того стоила, и поплатилась за это. Дергар размышлял, не нашел ли кто-нибудь тела воинов и помощников. Если нет, то скоро их обнаружат. Запах кого-нибудь приведет к ним.

Кхоррл и его дергары незаметно расположились внутри Дома, в заброшенных казармах, где теперь уже не жили воины. Ожидание сводило Кхоррла с ума. Его часовые не заметили никого, кто приближался бы к помещениям, где находились дергары, но если отряд обнаружат, план будет сорван.

– Капитан, – раздался из темноты слишком хорошо знакомый голос.

Кхоррл почувствовал, как его сердце начинает колотиться в предвкушении событий. Заммзит с кривой улыбкой на лице вынырнул из тени.

– Итак? – поинтересовался дергар.

– Мы получили приказ, – сообщил Заммзит. – Самое время для вас поработать.

Кхоррл от удовольствия потер руки. Наконец-то! Как только дергар получил распоряжения, в его голове снова начал складываться план действий, а Заммзит растворился в тени, из которой совсем недавно появился.

Настоящее сражение было уже близко.

Фейриль очень скоро наскучило все происходящее. Она жалела, что верховные матери не могут видеть вещи именно так, как старательно представляет их ее мать, то есть не хотят признать предательство Дома Меларн и уничтожить его, а также позволить Дому Зовирр подняться на ступень вверх, чтобы Ссиприна заняла место в Совете. Но сначала, конечно же, должно состояться обсуждение. Фейриль проявила бы ко всему происходящему больший интерес, если бы могла получить больше выгоды. Однако ее мать все равно не прекратит отдавать дочери приказания и получать их в свою очередь от кого-то еще, вместо Дризинил Меларн.

«Кто-то всегда использует тебя как свою скамейку для ног, – думала Фейриль, – не важно, как высоко ты поднимешься. Даже Триль Бэнр приходится подобострастно склонять голову перед прихотями Ллос. Возможно, что и самой Темной Матери приходится…»

– Фейриль, прекрати отнимать у нас время своими праздными мечтаниями и будь внимательней, – потребовала Ссиприна Зовирр, прервав размышления Фейриль.

– Извини, Мать, – ответила младшая дроу раздосадованно.

Она сосредоточила внимание на идущем разговоре, потому как верховные матери перестали быть единодушны в своих мнениях.

– Я сказала, – объявила Индил Милил, выделив эти слова так, что каждый из присутствующих понял: она не намерена повторять уже сказанное ею, – что неплохо бы еще раз послушать историю целиком от начала до конца. Это поможет точнее разобраться, как подобное могло произойти перед самым нашим носом. Возможно, Фейриль уделит нам несколько мгновений и объяснит все заново.

Фейриль застонала про себя. Она уже три раза пересказывала все с начала для верховных матерей, прибывших первыми. Некоторых не устраивали отдельные части ее истории, к тому же ей приходилось объяснять вещи с самого начала для тех верховных матерей, которые по каким-либо причинам явились с опозданием. Это были самые могущественные дроу Чед Насада, привыкшие заставлять других ждать себя без видимых причин. Тошнота подступила к горлу Фейриль, когда она направилась на середину комнаты.

– Как пожелаете, Верховная Мать Милил, – произнесла она как можно вежливее.

Судя по собранию знати в комнате, Дом Зовирр по-прежнему оставался незначительным и мог расплатиться за все, что Фейриль делает и говорит. Поставив свою мать в неловкое положение перед превосходящими ее по положению верховными матерями, она лишится шансов улучшить свое положение внутри Дома. Зная это, посланница старалась следить как за своим тоном, так и за правильностью объяснения.

– Для лучшего понимания, – продолжила она, – позвольте мне начать с того, что Дом Зовирр представляет деловые интересы Дома Меларн, а я представляю Дом Зовирр от лица Дома Меларн в Мензоберранзане. Я служу, или, скорее, служила, посланницей к Триль Бэнр. Когда возникли трудности, они, как вы знаете, затронули и Мензоберранзан. Обеспокоенная этим обстоятельством, а также нехваткой караванных путей между двумя городами, я попросила Верховную Мать Бэнр позволить мне вернуться домой в надежде выяснить, что происходит. Триль отказала и поместила меня под домашний арест, ничего не объяснив. В конце концов, она заточила меня в темницу, когда я попыталась уйти самовольно. Несмотря на то, что я не желала разрушить отношения между нашими Домами и Домом Бэнр, моя преданность основывалась только на поддержании интересов моей семьи и других семей в Чед Насаде, которым я служу. Меня приказали убить за измену, но, к счастью, приговор так и не привели в исполнение. Триль изменила свое решение, простив мне все прегрешения, которые я, по ее мнению, совершила. Она поручила мне отправиться в путешествие вместе с ее сестрой, Квентл Бэнр, и несколькими другими дроу в Чед Насад, чтобы возобновить торговлю и разузнать все, что касается… э-э…

– Дитя, нам всем известно, что Ллос исчезла. Тебе не стоит ходить вокруг да около, – вставила Верховная Мать Онрэ Насадра, некоронованная королева Чед Насада, глава самого могущественного Дома в городе. Фейриль сглотнула, когда Онрэ добавила: – Приступай прямо к делу.

Посланница кивнула и продолжила:

– Мензоберранзан пострадал от мятежа, восстание рабов поддержали внешние силы. Чтобы сдержать его, была растрачена значительная часть жреческой магии. Верховная Мать Бэнр послала отряд сюда для того, чтобы узнать, распространяется ли немилость Ллос исключительно на Мензоберранзан или эта участь постигла весь род дроу. Она также приказала Квентл присвоить любую божественную магию, которую та сможет раздобыть в городе. Квентл и Триль, вероятно, посчитали, что, раз Дом Бэнр сотрудничает с торговой компанией «Черный коготь», все, что запасено в хранилище, принадлежит им по праву. Как только я сумела тайно сообщить это матери через магический контакт со своим братом, мы условились заманить и схватить мензоберранзанцев с поличным. Только когда мы все прибыли на склад, обнаружилось, что Верховная Мать Меларн состоит в заговоре с гостями. Моя мать столкнулась с ними лицом к лицу, и Верховная Мать Меларн попыталась ускользнуть.