В одном дворе на солнышке стоял сарай. Возле него росло дерево, ветви которого касались крыши сарая. У самой крыши была большая дыра. Внутри, у самой дыры была полка, на которой стояла пустая жестяная банка. В ней жило несколько пауков.

Когда-то, один из пауков собрал несколько пауков, и они назвались коллективом. Чтобы вместе ловить мух. Сначала они плели паутину каждый для себя. Но это мало что давало. Тогда они решили создать общую большую паутину. После этого дело пошло веселее, и пауки стали быстро наедать брюшки. Они ходили друг к другу в гости. Когда они беседовали, то рассказывали друг другу всякие веселые истории и весело смеялись. Они все вместе отмечали дни рождения каждого паука и дарили букеты цветов.

Однажды хозяйка увидела банку и большую паутину, которую сплели пауки. Она хотела выбросить банку, а паутину смести, но увидев на паутине как толстые пауки расправляются с мухами, которых она терпеть не могла, подумала:

— Пускай себе живут. Тоже, ведь, божьи твари. Да и польза от них — мух ловят.

Но время шло и лето подходило к концу. Мух становилось меньше и пауки сплели паутину еще больше — от крыши до ветвей дерева. Мух стало попадать в сеть немного больше.

Но тут хозяин засыпал помойную яму, которая располагалась рядом с сараем. Лето кончилось и пришла осень. Осенний ветер порвал во многих местах паучью сеть. Мухи стали попадаться совсем редко. У пауков стали спадать брюшки. Они много раз пытались починить свою паутину. Но прежней пользы от нее уже не было. Тогда каждый решил, что будет сам ловить мух. Некоторым это удавалось и их брюшки снова стали округляться. Пауки у кого получалось хуже завидовали им. Пришла пора когда мухи пропали совсем. Те, которым в последнее время с охотой везло меньше, быстро худели и теряли силы. Кто был посильнее стали поглядывать на своих слабеющих товарищей думая про себя:

— Ему все равно умирать, а я, если съем его, смогу дожить до другого лета.

Но так это были их товарищи, то они считали нехорошо говорить об этом вслух.

Время шло и есть хотелось все сильнее.

Однажды один, еще довольно хорошо выглядевший паук, подошел к своему ослабевшему товарищу и сказал:

— Кажется он умирает.

Все остальные пауки быстро подбежали и стали смотреть на своего слабого товарища. Но никто из них не решился сказать:

— Давите его съедим.

Тогда самый хитрый сказал:

— Вот он умрет и без всякой пользы для нашего общего дела. Жаль что он не му-ха, а то мы съели бы его и смогли прожить до следующего лета. Другой сказал:

— Мне говорили раньше, что пауки также питательны, как и мухи. После этого пауки надолго замолчали. Потому, что это знали все пауки. Каждый только и думал как бы его скорее съесть. И при этом не выглядеть плохим пауком. Наконец самый голодный паук обратился к ослабевшему товарищу:

— Слушай, ты все равно скоро умрешь, а мы еще имеем силы и если ты согласится во имя нас, твоих товарищей, с которыми ты ловил летом мух, праздновал свои и наши дни рождения, весело смеялся, чтобы мы тебя съели, тогда ты поступишь очень благородно!

Но лежащий так был слаб, что не мог отвечать. Он только слегка повернул го-лову.

— Он согласен — закричал самый хитрый!

И все пауки набросились на своего товарища и быстро съели его. Когда они поели и стали расходиться по своим углам, один из них подумал:

— Все — таки нехорошо мы поступили.

— Но он сам согласился — подумал другой.

— Как он благородно поступил, что дал себя съесть — сказал третий.

— А то умер бы без всякой пользы для общего дела — поддержал третьего четвертый паук.

При этом каждый в тайне посматривал — нет ли еще какого ослабевшего товарища. Через некоторое время съели еще одного паука, потом еще одного. Затем пауки стали пожирать друг друга, уже не заботясь об оправданиях.

Наконец в банке остался только один паук. У него еще было много силы и он надеялся дожить до будущего лета.

Но тут в сарай снова пришла хозяйка. Она увидела остатки паутины. Мух больше не было.

— Надо бы выбросить эту ненужную банку — подумала она, сметая паутину и заглядывая в банку. Там она увидела одного живого паука и остатки от его съеденных товарищей,

— Да, — сказала хозяйка — не всякое собрание коллектив.

И понесла выкидывать банку. Паук испугался от того, что банка стала так трястись и хотел выскочить из банки. Хозяйка испугалась, что паук ее укусит, и бросила банку на землю. Паук вывалился из нее на землю и хотел убежать. Но хозяйка его тотчас растоптала.