Будь у них хоть немного времени, он выяснил бы мало-помалу, можно ли доверять бывшему офицеру Седри Тетрис. Но, похоже, времени у них больше нет.

- Чистюли здесь. Доказательства раскиданы по всему информпроетрапству, - шептала Тат ему на ухо, так тихо, что он едва слышал ее сквозь шум льющейся на голову воды. - Хуже того, после очередной попытки темпатки станция стала набирать мощность сама по себе. Это медленный процесс, но кто знает, как долго он будет длиться? И как отреагирует на это Аватар? Надо решать прямо сейчас - и действовать. Прямо сейчас.

Лар прижал большие пальцы к глазам и застонал, не заботясь о том, что гипотетический шпион может его услышать. Хуже все равно уже не будет.

Он пытался как-то уравновесить все факторы. Панархисты каким-то образом присутствуют здесь; у Барродаха с каждым днем крыша едет все сильнее; и стресс усугубляется до сюрреалистических размеров тем, что где-то за сотни световых лет сошлись вместе треклятые должарские луны, побуждая должарианцев с горящими глазами рыскать в поисках секса - чем насильственнее, тем лучше. А тут еще и огры - пока Аватар забавляется только двумя, говорит Тат, но скоро к ним прибавятся другие.

Тат чувствовала его нерешительность.

- Я оставила капкан в системе - авось что и попадется.

- Ну а огры? Рифтеры тут не помогут, даже выжигатели мозгов.

- Может быть, сумеем подделать бирки - защитить себя, Дема и других.

Лар вздохнул и выключил душ.

- Ладно, попробуем. Я знаю, что они теперь делают, а Дем здесь в безопасности. Я схожу за ними, а ты спрячься в кладовке около коридора, ведущего в рекреационную.

Губы Тат сжались в белую линию.

- Только скорее. Бегом.

Планы, роящиеся в мозгу Седри наподобие взбесившихся насекомых, исчезли в мгновение ока, когда они с Марим, идя за Ларом, свернули за угол и бори внезапно остановился. Седри заглянула в длинный туннель, не зная, чего ожидать, и увидела несущуюся к ним Тат, чьи шаги создавали эхо в розовато-серых стенах.

Задыхаясь и силясь казаться беззаботной, маленькая бори проговорила:

- Я только что сменилась. Можно мне с вами? - В ее голосе слышался красноречивый трепет.

- Конечно, - усмехнулась Марим, весело поблескивая голубыми глазами. Чем больше народу, тем лучше. Что-то в рекреацию последнее время никто не ходит - скукота!

Тат, открыв было рот, перевела взгляд с Марим на Седри и промолчала. Решила, видимо, что Марим знает, в чем дело и просто насмешничает.

- По-моему, мы должарианцев не интересуем, - сказала Седри. - Пойдем. Ты как насчет третьего уровня?

- Моя любимая игра, - с жаром ответила Тат. Лар посмотрел на нее вопросительно, и она сделала ему знак занять чем-нибудь Марим. Он показал, что понял и согласен, к великому облегчению Седри. Из этого быстрого молчаливого обмена знаками она вынесла, что двое бори хотят довериться ей. По крайней мере настолько, насколько вообще можно доверять человеку в этом проклятом месте.

- Мне не часто выпадает случай поиграть с другим программистом, сказала Тат. Ее светло-карие глаза смотрели твердо, тонкие брови озабоченно выгнулись, а пальцы просигналили: "надо поговорить".

Седри ответила тем же сигналом, и Тат тихо перевела дыхание. Оба бори внимательно оглядели лежащий впереди перекресток, и Седри поняла: прежде чем говорить, надо благополучно добраться до рекреационной.

В двух следующих коридорах никого не было; в третьем несколько бори, сбившись в кучку, чуть ли не бегом продвигались вперед - картина, от которой у Седри адреналин повысился еще больше. Не надо было ей спрашивать Лара, что происходит. Страшнее всего, что ты вообще не видишь должарианцев, пока они на тебя не накинутся. Она представляла себе, как шайки распаленных серых и тарканцев топочут повсюду в своих сапожищах, заглядывая в жилые комнаты, - а в действительности их совсем не видно. Значит, они не смыкали глаз несколько суток, обдумывая, на кого и когда напасть, и не говоря никому ни слова. Вот эта скрытность и обособленность хуже всего. Бори, как объяснил Лар, смотрят на это как на величайшее извращение, у Седри это вызвало испуг - и грусть.

Она не сдержала нервного смеха при мысли о том, что должарианцы тоже считают бори извращенцами за то, что те занимаются сексом с родственниками, а если кто-то решается найти себе пару на стороне, избранник тоже принимается в семью.

"Как же еще научиться этому, чтобы потом не страдать?" - на полном серьезе заметил Лар. Седри оставила свою реакцию на этот освященный обычаем инцест при себе, и Лар добавил с гримасой отвращения: "А вот должарианцам нравится причинять людям страдания".

Они дошли наконец до относительно безопасной рекреации.

- Надо же, мы одни тут, - воскликнула Марим. - Вот дерьмо!

- Смена только что кончилась, - пояснил Лар, стрельнув глазами в сторону Тат.

- Вот хороший пульт, - показала Седри.

Тат кивнула, соглашаясь: позиция обеспечивала хороший обзор и предоставляла целых два пути для отступления, если понадобится.

Лар, сказав что-то, направился в другую сторону, и Марим охотно последовала за ним, щебеча о том, что у двери сидеть куда лучше: сразу видно, кто входит и выходит.

Седри села напротив Тат, удостоверившись, что Марим ее не видит.

- Я подключу свой блокнот, чтобы расширить игровое поле - у меня там есть отличный набор для третьего уровня, - сказала Тат, снимая блокнот с подвески на поясе. Седри улыбнулась про себя - оказывается, бори тоже мастера использовать игры для маскировки. Вспышка света соединила блокнот с архаическим пультом. У Седри шумело в ушах, но лицо Тат выражало полное безразличие.

На экране появился заголовок, и Тат напечатала под ним: "Это твое?"

Седри недрогнувшими пальцами набрала: "Нет. Но здесь налицо очень глубокий префикс - глубже, чем я когда-либо видела".

"Не знаешь, что это такое?" - вздохнув, спросила Тат.

Сердце Седри гулко стукнуло, Тат сделала первый шаг - она должна сделать следующий, несмотря на опасность. Сделав знак "подожди" и продолжая говорить об игре и добавлениях Тат, Седри ввела свой флотский опознавательный код,