По-настоящему новым в нем было то, как легко он принял неформальный стиль общения, предложенный Панархом. В командовании он всегда был склонен к официальности. Это нельзя было приписать его новому назначению - личные особенности командиров в таких обстоятельствах проявляются еще ярче.

Но есть и другие виды стресса, подумала Нг, вспомнив, как он посмотрел на Элоатри. После спасения Панарха и его спутников-рифтеров от рифтхавенского флота Нукиэль рискнул своей карьерой ради неких нематериальных вещей, доставив своих пассажиров сначала не на Арес, а на Дезриен, религиозный центр Тысячи Солнц.

- Как обстоит дело с интеграцией персонала на отдельных кораблях? спросил Брендон. Нукиэлю запретили покидать орбиту Дезриена, вспомнила Нг, глядя на Панарха. Что же было с теми, кто своими ногами ступил на планету, где властвует Сновидение?

- Менее благополучно, - дернул ртом Нукиэль. - Флотский персонал на рифтерских кораблях, как и ожидалось, адаптируется хорошо. Правда, чем дольше они там находятся, тем менее сдержанными и, так сказать, более красочными становятся их рапорты.

- А рифтеры на кораблях Флота?

Кестлер промолчал, но на его лице отразилось презрение. Нукиэль, посмотрев на него, сказал:

- С этим труднее.

"Уверена, что это еще мягко сказано", - подумала Нг.

Проводимая Панархом политика сближения с рифтерской субкультурой требовала этого шага, несмотря на трудности и даже снижение боеготовности, связанные с внедрением рифтеров па военные корабли.

Нукиэль стал рассказывать, как он справляется с проблемами приспособляемости рифтеров к военной дисциплине, и Нг подумалось: "Именно поэтому Кестлер находится у Пожирателя Солнц, а я здесь". Кестлер выступил бы против намерения Панарха участвовать в атаке Флота на Пожирателя Солнц. Если бы он действовал заодно с такой величиной, как Ваннис Сефи-Картано, уже ведущей тонкую и очень эффективную работу против этого решения, Панарху пришлось бы отказаться от своего намерения.

Политика! Это слово следовало бы сделать синонимом дерьма. Нг почти завидовала неспособности Кестлера увязывать потребности Флота с более широкими перспективами, хотя именно эта неспособность обеспечила ей пост верховного адмирала.

- Как продвигается программа амнистии? - спросил Панарх, уходя от проблемы, не имеющей решения. Либо это сработает, либо нет - и в любом случае погибнут те, кто мог бы остаться в живых. Он решил, что одно другого стоит, и кончено, дело Флота совершить все возможное, на что способны люди, сталь и дипласт.

- Пирожкометание себя оправдывает, - сказал Нукиэль, приспосабливаясь к перемене темы. - Как рапорты келлийских разведчиков, так и сенсорное наблюдение показывают предсказуемую реакцию: более плотную концентрацию сил в ответ на тревожные сигналы мониторов и замедление скорости патрулирования. - Командор улыбнулся и вдруг, как ни странно, помолодел это была улыбка человека, который делает то, чему учился всю жизнь, и счастлив этим, какую бы цену ему ни приходилось платить. - Типичное должарское мышление: не оставлять ни один рифтерский корабль в одиночестве, чтобы никто не мог воспользоваться амнистией. Потому и перебежчиков пока нет.

Если только вся группировка целиком перейдет к нам. Но должарианцы знают так же, как и Флот, что рифтеры, заключившие союз с Властелином-Мстителем, не доверяют никому. Они даже не могут переговорить со своими собратьями по гиперсвязи после устрашающего наказания, постигшего "Арависскую ведьму".

- Оно и к лучшему, - сказал Панарх. - Нам пришлось бы интернировать их и выделить людей для их охраны. Все станет ясно во время боя. Если они решат, что сдаться возможно, то будут драться не слишком ожесточенно. - Нг поняла, что Брендон говорит это для людей вроде Омилова и Элоатри, несведущих в военном деле.

- Мы перехватили несколько разговоров по обычной связи - у келлийских разведчиков это очень хорошо получается. Теперь, будучи связаны с компьютерами Ареса, мы, возможно, сможем расшифровать их, - сказал Нукиэль.

- Больше того, - вмешался Терон, пошевельнув густыми рыжеватыми бровями, - мы получили ключ к гиперволновым переговорам,

- Аналитики теперь уверены, что "Кулак Должара" каждый раз шифрует свои переговоры по-новому, - сказала Нг. - Как и мы здесь. Технология одноразовых шифровальных блокнотов - такой термин употреблялся две тысячи лет назад - по-прежнему остается единственной, не поддающейся расшифровке. Но она. бесполезна там, где кто-то может такой блокнот продать, - поэтому Должар не навязывает их своим рифтерским союзникам. А кодами Братства после случая с "Ведьмой" пользоваться больше нельзя.

Один из аналитиков задал какой-то вопрос о гиперволновой связи. Нг, уже зная ответ, перевела взгляд на эпистемиков - они работали за своими пультами спиной к экрану, переводя новые сведения в символическую форму и вплетая их в массив информации аресских компьютерных узлов. Эта работа в каком-то смысле никогда не закончится - ведь информация размножается делением, и новые звенья, тоже превращаясь в информацию, уходят глубоко в многовековые слои знаний аресской системы.

Нг узнала соларха Ризо Гамуна, чьи темные пальцы так и плясали по клавишам. Других она знала по их досье - здесь были равным образом представлены обе фракции, оспаривающие судьбу Пожирателя Солнц, что оправдывалось природой совещания: ведь это сеанс связи, а не дискуссия. Дискуссия разгорится через неполных двое суток на большом совете. А в промежутке следует уделять равное внимание обеим альтернативным версиям.

- Наша единственная надежда, - сказала другая женщина-офицер, криптолог, судя по форме, - это перегрузить их дискриминаторы, как при Артелионе. - С нотками юмора в голосе она закончила свою мысль: - Теперь, опираясь на аресскую систему, мы сможем это сделать, даже если должарианцы без остановки создают новые мощности.

- Но они, без сомнения, будут опираться на систему Артелиона, уточнил Вапет, - даже если им не удастся расшифровать флотские архивы.

- Способны ли. они довериться системе Мандалы? - возразил какой-то аналитик,