Камерон встал и повторил поклон мелиарха Зи-Туто с чувством глубокого почтения. Эти келли - вторые по старшинству среди своего народа, хранители генетической памяти, которая старше, чем человеческий разум. И после того как келлийский Архон был убит по приказу Эсабиана Должарского, правителями келлийской расы являются они.

- Добро пожаловать, Старейшина, - сказал капитан. - Мы ценим вашу искренность. - Он помолчал и спросил: - По словам моей кузины, вы желаете, чтобы вас доставили на Арес?

- Да. Там находится реликвия Старейшины, ожидающего возрождения. Связующая выгнула шею волнообразным движением, каким-то образом передающим ощущение улыбки. - Но мы не хотим нарушать ваши ближайшие планы. И, быть может, даже окажем вам содействие, хотя и не лично.

- Откуда вы трое можете знать, что происходит на Аресе? - с сомнением спросила капитан Агенес. - Курьеры нам таких известий не доставляли.

Камерон внезапно насторожился. Не вызвана ли настойчивость Агенес скрытой ксенофобией - а если так, как это ушло от внимания гносторов ноологии в Академии? Но он заставил себя успокоиться. Удивительно еще, что ничего похуже не всплыло на поверхность после того, что они пережили. По крайней мере это неожиданное открытие поможет его людям на время забыть о недоверии к Лохиэль и ее команде. Все по порядку.

- Прошу прощения, Старейшина, - сказал Зи-Туто и пояснил: - Келли способны выражать почти любые концепции биохимическим путем, поэтому любое место, где побывали келли, для новоприбывших - точно канал новостей. Я могу только догадываться, но война началась достаточно давно, чтобы новости могли распространиться как через корабли, где келли находились даже самое краткое время, так и через людей, с келли контактирующих.

А келли - наиболее ценимые в Тысяче Солнц врачи, вспомнил Камерон. У них масса возможностей передать сообщение. И в ДатаНете у них свои каналы.

Елена снова начала говорить что-то, но связующая прервала ее.

- Он все правильно объяснил. - Двое других испустили резкий запах может, это у них юмор такой? Камерон пожалел, что не так уж много знает об этих существах, с таким энтузиазмом перенимающих многие стороны человеческой цивилизации. - С Рифтхавена мы получили известия не только о реликвии Старейшины, но и о Панархе.

- Что-что? - Все в рубке заговорили разом. Последний курьер подтвердил вести о гибели двух старших сыновей Панарха и о грозящем ему изгнании на Геенну - но никто не знал, что сталось с младшим сыном.

- Панарх Брендон прошел мимо Рифтхавена на том же корабле, где находилась реликвия Старейшины. Вот откуда мы узнали, что должны лететь на Арес, - ведь он, вне всякого сомнения, следовал туда.

- Панарх? - стиснутым горлом повторил Камерон. В рубке настала полная тишина.

- О, Камерон, мы не думали... Мы полагали... - проговорила потрясенная Лохиэль.

- Нам показали пропагандистский чип с Пожирателя Солнц, - пояснила женщина с ней рядом. - Мы не сочли нужным упоминать об этом в нашем послании - мы думали, что Арес уже оповестил вас.

Келли застонали. Их головные отростки внезапно стали вертикально и укоротились.

- Мы допустили бестактность. Не нам следовало сообщать вам об этом.

Другой сожитель Лохиэль, крепко сложенный мужчина, сказал:

- Сын Эсабиана Анарис уничтожил корабль Панарха над Геенной. Больше мы ничего не знаем.

Камерон заметил, что Руфус Бонксер сделал какой-то ритуальный жест, незнакомый ему.

- Мы дадим вам этот чип, - сказала Лохиэль. - О Брендоне хай-Аркаде в нем не говорится.

Эсабиан, конечно, не станет сознаваться в том, что его план уничтожения всей династии Аркадов провалился, сообразил Камерон, осмысливая только что услышанную новость. Он мало что знал о новом Панархе, а то, что знал, не внушало оптимизма.

- Нам понадобится и этот чип, и все другие гиперволновые передачи, которые у нас есть, - сказал он и продолжил, возвращаясь к теме собрания: Что касается Его Величества, я объявлю об этом чуть позже. - Он обратился к келли: - Но сейчас, Старейшина, я прошу вас договорить.

Келли снова вытянули свои отростки - это они от смущения съежились, что ли?

- Нам троим больше нечего сказать. - Связующая грациозно поклонилась Елене Агенес. - Но у вас есть еще вопрос.

У той хватило приличия смутиться.

- Вы всегда соблюдали нейтралитет в наших делах - почему же теперь решили иначе?

- Мы воздерживались от вмешательства, потому что не смели обидеть ни одну группу людей - ведь она, завоевав власть в вашем, столь непостижимом для нас обществе, могла бы потом обернуться против нас. Из вашей истории видно, что люди часто уничтожают других людей, которые в чем-то немного отличаются от них. Что же говорить о нас, инопланетянах? Если бы не Святая Троица, наш Первый Контакт мог бы положить конец Памяти. Но теперь мы видим, что к власти рвется человек, лишенный всякой морали, мы слышим, что он говорит о нас как о "зверях", и он уже показал, какую участь нам уготовил. От Панархии мы могли бы скрыться, но от власти Пожирателя Солнц спасения нет. - Все трое снова испустили душераздирающий стон. - У нас нет выбора. Теперь уже ничто не будет прежним.

- Это верно, - сказал Камерон, вернув себе всеобщее внимание. - А сейчас мы должны собрать побольше информации о Хриме Беспощадном и Нейвла-хане - именно для этого мы пригласили сюда мою кузину и ее друзей.

Он вывел на экран макет системы Барки, выделив на нем планету и две ее луны, Шимозу и Авасту.

- Кузина, - сказал он, подчеркивая их родство, чтобы успокоить ее и смягчить недоверие остальных, - эту схему мы получили от нашей разведывательной службы. Расскажи нам все, что знаешь, и посоветуй, как это использовать.

Лохиэль, встав, сказала с изрядной долей злости:

- Сначала вот что. - Камерон слегка улыбнулся, увидев, как она выпятила нижнюю губу. Он помнил это с детства - так проявлялось ее упрямство, причинившее ей столько бед. - Мы рифтеры - и это не изменится, даже когда все будет кончено. Мы не вписываемся в ваш опрятный, упорядоченный мир, да и не хотим вписываться. Но мы вели свою игру честно, и вы давали нам жить - а Должар не дает и не даст. Если Властелин-Мститель победит, Рифтерского Братства больше не будет, ибо он не признает пределов для своей власти. - Она подошла к макету. - Вот почему мы делаем это. Это не предательство, а единственный способ сохранить верность нашей природе. Ясно?