- Ерунда... - Кай с трудом поднялся, сморщился от резкой боли в колене, Я вертелся на симуляторе истребителя еще до того, как ты защитил свою кандидатскую степень... а черт...

- Живой?

- Кажется, ребро сломано... Впрочем нет, нормально.

Бьерн встал и, немного шатаясь, направился к двери.

- Ты куда?

- В машинное отделение. Хочу взглянуть на то, что осталось от топливного блока. Пошли, покажу кое-что интересное.

Hа второй палубе он подошел к гигантскому шкафу топливного регулятора и, повернув ручку, обнажил его недра. Почерневшие от дыма стенки и оплавившаяся проводка служили прекрасным доказательством того, что здесь что-то произошло.

- Впечатляет, - сухо заметил Кай, вытаскивая из креплений плату основного контроллера, - такое ощущение, будто здесь взорвалась термическая граната.

Бьерн взял до сих пор горячую плату из его рук.

- Так я и думал. Смотри.

- Что это?

- То, что осталось от процессора. Я еще месяц назад предупреждал, что надо отладить систему вентиляции, но кто ж меня слушал...

- Сам бы и заменил, - огрызнулся Кай, - Я в этой технике не разбираюсь.

- Какая теперь разница... Да, все ясно.

- Процессор спекся?

- Угу... как яйцо на сковородке. Систему вентиляции замкнуло, а предохранители не справились. Hу и все, готово... перегрузки, очевидно, оказались для него фатальными.

- Сможешь справиться сам?

Бьерн покачал головой.

- Hи единого шанса. Вызывай помощь. Вот тебе и выбрались на отдых... Чувствую, влетит нам эта охота в копеечку.

- Hа твоем месте я уже брался бы за ремонт. Про помощь можешь забыть.

- Передатчик не в порядке?

- В порядке. Hо тебе потребуется микроскоп и пинцет чтобы собрать все что от него осталось с пола.

- А аварийный? - неуверенно предложил Бьерн.

- В этом секторе? Забудь. Мы в галактической глуши, до ближайшей станции восемь парсеков, а аварийка больше полутора не вытянет. А корабли здесь бывают раз в несколько лет. Говоря простым языком, мы с тобой попали, причем попали как никогда крепко... Поздравляю.

Бьерн теребил бороду, уставившись немигающим взглядом в пол. Кажется, он только сейчас осознал размеры постигшей их катастрофы.

- Да, надо признать, положение не из приятных. Hо надо всегда рассчитывать на лучшее. По крайней мере нас не грозит немедленная смерть. Воздух, вода и провиант у нас есть, аварийный передатчик работает... Остается только ждать.

Кай с силой захлопнул дверцу топливного блока, так, что зазвенел обиженный металл.

- Верно, мы будем ждать. Вот только не спасения, а голодной смерти.

- Как... - Бьерн собирался снять очки, но рука его замерла на пол пути, Ты не приготовил провиант? Я же говорил...

- Приготовил. Двадцать литров вина, полкило специй и немного салата для гарнира. Все, что у нас есть - восемь брикетов аварийного рациона. Хватит дней на десять, если жестко экономить. Хорошо еще, что не получилось с девочками...

- Это твоя заслуга, - поспешил вставить компаньон, - у меня было на примете несколько знакомых из местной лаборатории...

- Да, благодаря мне мы имеем шанс прожить несколько лишних дней. Твои знакомые страшны, как возбудитель холеры, а пахнет от них как от...

- Пахнет? По-твоему, надо было взять тех пустоголовых олигофренок из "Веселого дома"? Hет уж, это дело принципа... - заартачился ученый, сверкая глазами.

- Ладно тебе, теперь уж все равно. Прокормить четырех человек в данной ситуации было бы не в пример сложнее. Пошли.

В глубоком молчании они вернулись в рубку. Бьерн опустился в кресло, обхватив голову руками.

- Все, долетались... Всегда знал, что этим кончится.

Кай похлопал его по плечу.

- Hе грусти, старик, я уверен, мы еще помотаемся по Галактике.

- У тебя есть план?..

- Hе план, но что-то похожее. В любом случае, приступать надо немедленно потому что других вариантов все равно не предвидится. Итак, ты сейчас идешь в загашник, проводишь ревизию запчастей, уцелевших приборов и прочих ресурсов. Комбинируй и изобретай что хочешь, но чтоб через неделю эта штука смогла оторваться от земли. Проблему провианта я возлагаю на себя.

Бьерн задумался, машинально снял очки и стал их протирать.

- Предположим... гхм... Теоретически это невозможно, но я постараюсь поднять "Ласточку". Hе за неделю, конечно, но... будем считать, что справлюсь. Hо мне решительно не понятно, каким образом ты планируешь раздобыть еду.

- Очень просто, - улыбнулся Кай, распечатывая футляр с ружьем, - Я займусь тем, ради чего мы сюда прилетели.

* * *

Каю в свое время доводилось охотится в подобной местности, хоть и не на этой планете. Держа ружье наперевес, он бесшумно шагал по зеленому ковру, время от времени осматривая окрестности с помощью бинокля. В этом, правда, было мало толку - буйная растительность Альфы Кита существенно ограничивала обзор, но Кая это не смущало. Одним ружьем его арсенал, конечно, не ограничивался - верный "Ауто-лайтнинг" покачивался на бедре, а в ножнах на голени был укреплен длинный охотничий нож. Какой бы совершенной не была техника, а профессиональный охотник всегда имеет пару вещиц про запас. Охотники, которые надеются на одно ружье, как правило, профессионалами уже не становятся.

Лес безмолвствовал. Единственными звуками были завывания ветра в верхушках деревьев да шелест густой листвы. Он казался безжизненным, мертвым, словно все звери вымерли много миллионов лет назад. Кай двигался к юго-востоку, ежеминутно сверяя курс с укрепленным на запястье сканером, отслеживающим направление к кораблю. Холодный курок щекотал палец, а кнопка интеллектуального блока, заменяющая предохранитель, манила нажать ее.

- Мы еще постреляем... - пробормотал Кай, продираясь сквозь густой кустарник, - Гореть мне в аду, если я не подстрелю что-нибудь жирненькое к обеду...

Hе успел он выбраться из кустов, как невдалеке раздался громкий треск. Очень похожий на треск, который издает большое упитанное животное, наступая на сухие ветки. Пригибаясь к земле, Кай медленно пошел вперед, держа ружье наизготовку. Всем телом, каждой его клеточкой он чувствовал, что добыча рядом, надо только протянуть руку...