— Я в порядке, — заверила Перл. — Но, если это успокоит тебя, тогда я позволю осмотреть меня.

— Брок! Льюис! Проведите мою дочь к Декстеру, чтобы он осмотрел ее!

Двое солдат подошли к нам и встали по бокам Перл.

— Подождите! — сказала она и подошла, дабы обнять меня за шею. Она встала на цыпочки и поцеловала меня. — Я люблю тебя! — тихо произнесла Перл. — Удачи с моим отцом!

Я прижал ее к себе, затем осторожно подтолкнул к двоим солдатам, чтобы те отвели ее к доктору.

— Иди! Будь хорошей девочкой и пусть тебя осмотрят!

Когда она исчезла, Джексон похлопал меня по плечу.

— Сдается мне, нам нужно поговорить, мой мальчик!

Я кивнул и позволил Джексону привести меня в свою палатку. Он отослал дежурных и предложил мне присесть.

— Стакан бренди? Или ты предпочитаешь скотч?

— Бренди — это хорошо! — ответил я.

Президент Джексон подошел к стеллажу, достал бутылку и два стакана. Затем он сел напротив меня, налил бренди в стакан, и подтолкнул ко мне. Мы сделали по глотку, и Джексон посмотрел на меня своим острым взглядом. Он точно знал, что происходит, я был уверен в этом. На удивление, я немного нервничал. Как попросить руки дочери президента США?

— Итак, Хантер? Как ты намерен оберегать мою дочь в будущем? Поверь мне, это нелегкая задача. Я занимаюсь этим больше двадцати лет.

— Я не ожидал этого вопроса, — улыбаясь, ответил честно. — Я как раз пытался подобрать слова, чтобы, попросить руку вашей дочери, а тут!

Джексон рассмеялся.

— Теперь, когда ты уже во второй раз спас мою дочь, и я мог видеть собственными глазами, как сияет моя маленькая Перл возле тебя, то пришел к выводу, что с ней не могло бы быть рядом лучшего мужчины, чем ты.

— Спасибо, сэр!

— Но я хотел бы, чтобы она сначала пожила с тобой на Эдеме, прежде чем вы сочетаетесь узами брака. Вы знакомы всего неделю и, прежде чем связать ваши жизни, вы должны быть уверены друг в друге.

— Конечно. Звучит благоразумно. Даже если я уверен, что в моих чувствах к Перл ничего не изменится. Если Инопланетный Вид нашел свою пару — это навсегда.

— Я знаю, — ответил Джексон. — Преданность — это одна из многих черт, которые я ценю в вас. Я знаю, что ты не убивал солдата. Если бы это было так, ты бы признался. Но, не имея доказательств, я должен был тебя арестовать. Я рад, что Локвуд сознался в этом перед моими людьми, тем самым сняв с тебя все обвинения.

— Локвуд мертв!

— Никто не винит тебя в этом, Хантер! Он похитил Перл, и ты действовал от моего имени, спасая ее. Ты солдат, мой мальчик. Не убийца. Я сам был солдатом. Убийство никогда не бывает в радость, но я знаю, что иногда оно неизбежно. Ты доказал, что готов пойти на это ради моей дочери. И я знаю, что ты не обманешь ее, как тот неудачник Диллон, с которым она была обручена.

— Она рассказала мне об этом.

— Рассказала? — Джексон был удивлен. Затем покачал головой. — Я не понимаю, как она поверила, что такой человек сделает ее счастливой. Она не признает это, но ей нужен вызов. Ей нужен мужчина, который не побоится перечить ей. Но я предупреждаю тебя. У моей дочери многолетний опыт сопротивления указаниям.

Я засмеялся.

— Да уж, это я уже прочувствовал.

— Уже? — он засмеялся. — Да, моя девочка полна сюрпризов!

Президент прямо посмотрел на меня.

— Сделай ее счастливой, Хантер!

— Сделаю!

ПЕРЛ

— Ты должна поберечь себя, но я не имею ничего против сегодняшнего перелета в Вашингтон, — сказал доктор Декстер.

— Слава Богу! — с облегчением произнесла я. — Я более, чем готова покинуть этот ад. Даже если это значит заморозить свою задницу в Вашингтоне.

Доктор Декстер рассмеялся.

— Я тебя понимаю. В любом случае, я рад, что твоя лихорадка оказалась аллергической реакцией на укусы комаров. В этой стране распространены несколько ужасных вирусных инфекций. С некоторыми из них сложно бороться даже современной медицине.

— Я знаю, — со вздохом сказала я. — За несколько дней работы здесь я видела достаточно случаев. — Я погладила руки, где опухоль от укусов заметно спала. — Мазь действительно помогла. Как долго подержится опухоль?

— Возможно дня два-три. Но лихорадка не вернется, из-за антибиотика.

— Спасибо, доктор.

— Не за что, Перл. Я рад, что этому Виду удалось доставить тебя сюда, несмотря ни на что. Ни один солдат не смог бы сделать то, что сделал он. Он спас тебе жизнь. Ты была слишком слабой и обезвоженной. Возможно, ты бы не пережила еще один день.

— Серьезно? Я думала, что это просто аллергия…

— Даже аллергии могут убить, Перл. Сильная лихорадка, потеря жидкости в совокупности с усталостью могли убить тебя.

— Ох! — испугалась я.

Я не осознавала, насколько была обязана Хантеру.

Брезент откинулся в сторону и мой отец, а за ним и Хантер, вошли в палатку. Хантер сразу же отыскал меня взглядом, и я увидела в нем беспокойство вместе с облегчением.

— Перл, девочка! — сказал отец, и я улыбнулась ему. — Как ты? С тобой все в порядке?

— Да, доктор Декстер говорит, что я могу лететь сегодня.

— Превосходно! — с восторгом произнес отец.

Хантер пересек палатку длинными шагами, и я встала на ноги, чтобы бросится ему в объятья. Я была так счастлива, что он со мной. Лишь краем уха я слышала беседу отца с доктором Декстером.

— И? — тихо спросила я.

— Все в порядке! — хрипло ответил Хантер. — Больше никто не разлучит нас, детка!

— Что бы ты делал, если бы мой отец сказал «нет»?

Хантер тихо засмеялся.

— Тогда я бы похитил тебя. Как иначе?

— Я услышал тебя, мой мальчик! — внезапно произнес мой папа возле нас.

— Это ничто по сравнению с тем, что бы сделала я, папа, — смеясь ответила я.

— Да? Мне любопытно, что бы ты сделала, дочь!

— Во-первых, пребывая в ярости, я бы разрушила Белый Дом, потом рассказала бы Анне, что ты снова тайно куришь и показала бы, где прячешь сигары. А потом…

— Хорошо, хорошо! — с подделанным ужасом прервал меня отец. — Я уже вижу, что мне не отговорить тебя от твоего плана покинуть меня. Что же я буду делать без тебя?

— Ты сможешь навещать меня, папочка!

— Ну да, придется!

Я крепко прижалась к Хантеру и счастливо улыбнулась отцу. Задержав на мне теплый взгляд, он кивнул.

— Моя маленькая девочка покидает гнездо, — хрипло произнес он. Его глаза подозрительно засверкали влажностью. — Я хотел бы, чтобы твоя мама могла увидеть тебя такой.

— Я бы тоже этого хотела, папа!

* * *

ПЕРЛ

На орбите Эдема

01 января 2033 года, 08:42 по местному времени

Я очень сильно заволновалась, когда мы приблизились к планете, которая вскоре станет моим новым домом. Хантер сжал мою руку, когда шаттл приблизился к атмосфере Эдема.

— Мы сейчас войдем в атмосферу, это будет немного неприятно, — предупредил меня папа.

— Неприятней, чем раньше? — спросила я.

Мы пролетели около трех часов назад через космический тоннель, как называют его техники. Люди не только научились строить эти шаттлы благодаря записям инопланетян, которые высадились на Землю четыре десятилетия назад, они также узнали, как можно «сворачивать» пространство и быстро преодолевать большие расстояния. Весь полет сюда занял лишь шесть часов.

— Да, немного хуже, но быстро пройдет! — ответил отец; полет через тоннель занял полчаса.

— Окей, приготовьтесь, начинается! — произнес Хантер, и я крепче сжала его руку.

Шаттл начал сильнее вибрировать, и я закрыла глаза. Маленький космический корабль начал трястись все сильнее, и меня бросало на моем сиденье туда и обратно. Если бы не ремни безопасности, я бы, наверное, летала по кабине, как теннисный мячик. Наконец безумная непрерывная тряска закончилась, и я открыла глаза.

— Ух ты! — произнесла я.

Под нами раскинулись огромные леса, разделенные тремя длинными реками. Рядом простиралась широкая степь, к которой мы медленно подлетали. Когда мы спустились ниже, я распознала поселение. Посадочная площадка находилась немного в стороне. Теперь я могла детальней рассмотреть ее. Несколько небольших самолетов находились на окраине. Должно быть, это недавно разработанные модели, которые использовались здесь для маршрутных полетов.

— Твой новый дом, — с гордостью проговорил Хантер.

— Да. Наш дом! — ответила я, с радостью взглянув на любимого.

— Тебе нравится? — спросил папа. — Тебе здесь будет комфортно? Это не большой город.

— Мне не нужен большой город, папа. Все что мне нужно — это Хантер!

Шаттл приземлился относительно мягко, и несколько минут спустя я впервые ступила на землю другого мира. Это было непередаваемое чувство. Я не могла поверить, что находилась здесь. Было жарко, но эта жара была приятней, чем в джунглях Бразилии. После короткого пребывания в Вашингтоне, где мы готовились к отъезду, я поняла, что люблю тепло больше, чем холод. Я не буду скучать по снегу, это уж точно. Тем более по кусающему ветру, который господствовал в Вашингтоне, когда мы приехали.

Несколько солдат отсалютовали нам. Два серьезно выглядящих Инопланетных Вида также стояли на краю посадочной площадки, и подошли к нам после того, как мы вышли.

— Добро пожаловать на Эдем, сэр! — поприветствовал меньший из них. — Мы очень рады видеть вас здесь. Произошел один инцидент, который, мы надеемся, быстро разрешится благодаря вашему присутствию.

— Инцидент? — спросил Хантер. — Что случилось, Даггер?

— Семь Видов были арестованы, и губернатор Уайтс хочет их казнить, — мрачно ответил Даггер.

— Давайте поедем в мой офис, там вы сможете мне все рассказать, — ответил папа и направился к военному джипу, стоящему на стоянке аэродрома.

Поездка проходила в гнетущем молчании. Конечно, мне бы хотелось более приятного прибытия, но я была рада, что мы приехали в нужный момент. Мне не нравилась идея казни семерых Видов. Хантер рядом со мной был напряжен, и я чувствовала подавляемую им ярость. Когда мы припарковались у большого здания и вышли из машины, ко мне подошли две женщины.

— Тебе лучше уйти со Сноуфлейк и Даймонд, — сказал мне Хантер.