— Это тоже неплохо! — усмехнулся Брэд. — Пойду-ка я с Дэном поговорю, он как раз с этим знатоком разбирается.

Дэн находился в инженерном отсеке, куда попасть можно было только через небольшой шлюз, и лишь в спецодежде. Пришлось натягивать изолирующий комбинезон, и ждать, пока система решит, что стерильность нарушена не будет.

— Как дела? — спросил, когда его пустили внутрь.

— Нормально! — кивнул на соседнее кресло Дэн. — Ты садись, не стесняйся.

— Расскажешь что-то интересное, или я зря явился? Кстати, здесь как, можно говорить нормально, или надо Эзопа включать?

— Здесь можно, я принял меры.

— А там?

— А там, в штатном режиме, работает «Большой Брат».

— И всё?

— Нет, есть ещё «Младший Брат», которого стандартный набор не интересует. Он оказывает всего лишь одну услугу — в реальном времени фиксирует положение корабля в пространстве.

— Кому скидывает информацию?

— А вот этого, можешь поверить, мы никогда не узнаем.

— То есть, ты бессилен, я правильно понял?

— Могу лишить голоса, и тогда он будет вещью в себе. Сделать?

— Нет! Пусть смотрят, пока нам это не мешает. Как с остальным?

— Очень даже неплохо: на борту имеется такая система постановки помех, что покруче шапки-невидимки будет. Я с такой ещё не сталкивался. Кто-то очень старается помочь нам не орать на весь свет, где именно мы находимся.

— Не сталкивался, говоришь? — задумчиво посмотрел Брэд.

«Он не сталкивался... Не сталкивался, кроме всего прочего, специалист именно в этом разделе хитрой техники. Следовательно — новейшая разработка, по стечению обстоятельств установлена именно на этом борту. Вывод — в смысле передвижения в пространстве мы имеем полностью развязанные руки. Это хорошо... это очень хорошо, если не помнить простую истину, что на каждый яд всегда имеется противоядие. В практическом плане это означает, что владелец чудо техники должен озаботиться не только возможностью найти её в любой момент, но и в любой момент взять под контроль. Нам это надо?».

— Ладно, с «братвой» ты разобрался, как с остальным?

— А именно? — не понял Дэн.

— Тот, кто смотрит, должен иметь потайную дверцу в системе, чтобы брать нас за горло исключительно по своему усмотрению. Мне эта перспектива не нравится.

— И я от неё не в восторге! — согласился Дэн.

— Ну, так найди, где она запрятана, и подбери ключики. Только не запирай — пусть думают, что всё по-прежнему в их руках.

Сделаю... но это потребует времени.

— А ты не спеши, время у нас есть. По крайней мере, до «Коронера» нас вряд ли тронут. А там всё будет зависеть от результатов, и того, кто за нами присматривает. Так что, время у нас есть... и если дверца на самом деле есть, ты должен её найти. И даже если нет, ты должен сделать так, чтобы она внезапно не объявилась.

— Посмотрим, что тут можно придумать! — усмехнулся Дэн полученной свободе действий. — Если что, отдуваться по претензиям будешь ты.

— Вот мне привыкать! Кстати, как там наш Иржи? Дай-ка мне его.

На одном из мониторов появился оружейный отсек, и перетряхивающий его Иржи.

— Как у тебя? — поинтересовался Брэд.

— Как и обещано — по высшему разряду! — подтвердил тот. — Есть всё, что душе угодно. При необходимости можем отбиться от маленькой армии.

— Проблемы есть?

— Здесь — никаких.

— А дальше?

— Лидер, я не волшебник, время спрессовывать не умею.

«Да! — согласился про себя Брэд. — Ты не волшебник — просто очень хороший специалист. Потрясающий специалист».

От Иржи сейчас действительно зависело буквально всё. В группе давно было заведено правило — без проверки борта взрывником на предмет закладок, даже штатного борта, старт не производить. Этот борт, взявшийся неизвестно откуда, требовал проверки более тщательной. Иржи, специалист по вооружению, знал все типы взрывных устройств, применяемых сейчас, и применявшихся в недалёком прошлом. А главное, он знал места, где грамотные люди их устанавливают. Неграмотные могут поставить где угодно, но там ущерб не будет фатальным, поэтому мест поиска, как правило, бывает не бесконечное множество. И всё это множество Иржи как-то выявлял. Брэд даже подозревал, что делал он это ещё и на уровне чутья, нет, не собачьего, а какого-то необъяснимо ментального.

— Я не настаиваю, — проговорил Брэд миролюбиво, — но ты же понимаешь, время жмёт очень сильно.

— Понимаю! — принял извинения Иржи. — И делаю всё, что могу, поверь.

— Хорошо — продолжай.

Отвернувшись от монитора, Брэд задумчиво посмотрел на Дэна.

— Ты тоже продолжай... найди эту дверцу. Раз есть удлинённый поводок, должна быть и дверца. Обязательно должна.

БИЗНЕСМЕНЫ

Дилайдед сидел во главе огромного стола, созданного из настоящего дерева, и, давая голове отдых после тяжёлого совещания, невидящим взглядом смотрел куда-то вдаль.

Члены совета директоров давно покинули кабинет, а он, вымотанный почти до предела, был всё ещё не в состоянии разговаривать с ожидавшим в приёмной шефом службы безопасности.

«Зачем мне такой кабинет? — вяло проплывало в измученной голове. — Стол этот дорогущий! Зачем в

сё это? Человеку для нормальной, и очень даже плодотворной работы, надо пару квадратных метров пространства, и надёжные коммуникации. Этого достаточно. Для нормального человека. Но мы — бизнесмены! Богатый антураж, и пыль в глаза, чтобы они видели не то, что есть на самом деле — вот обязательное условие процветания. Поэтому основное правило успеха — огромный кабинет, шикарный стол, и уныло-непробиваемая рожа во главе его. Утомительно, не нужно, и — обязательно. Мы вынуждены крутиться меж жерновами конкурентов, чтобы заработать ещё один миллиард, чтобы потом заработать ещё один, и прицелиться на миллиард следующий. В молодости эта гонка доставляет огромное удовольствие, как спорт преодоления высоких достижений. Достижений других. Однако молодость уходит, и начинается зрелое осмысление прожитой жизни, а с ним является понимание, что всё это не более чем гонка в колесе, стоящем на чьём-то дорогущем столе.

Бросить бы всё! — тоскливо осмотрел он кабинет. — Духу не хватает бросить — привык бежать по вертикальному кругу. И к власти, как к страшному наркотику, тоже привык. Вот начинает уплывать из рук, и становится неуютно, да ещё и жутко — а что там, где её нет, и где твоё бренное тело окажется неприкрытым её мощной скорлупой? И чем твёрже понимание банальной истины, тем больше оно превращается в страшную ломку, с истерикой и криками. И начинается очередной забег по кругу, ведущему в никуда.

Что мне удалось, а что — нет? Информация о «Коронере» прошла. Дошла ли до адресата — не понятно. И пока не понятно, что в конечном итоге лучше. Разумеется, лучше чтобы нашими делами не интересовались хотя бы ещё какое-то время, пока не выйдем на серьёзный результат. Добраться бы до пресловутого Координатора, и открутить его полу-железную башку — сколько денег я на него впустую потратил. С другими это проходило легче — комфорт любят все, а этот, спартанец чёртов, действительно медный, сидит на базе, как на постаменте, никакими деньгами дотянуться невозможно. Впрочем, именно сейчас по этой теме я впустую трачу время, а время — субстанция крайне дорогая. Особенно в моём возрасте«.

— Ольга! — тронул он сенсор панели.

— Да, господин Директор? — мгновенно отреагировала секретарша.

— Пригласите Гревера.

— Слушаю, господин Директор.

Тяжёлая дверь солидно отплыла в сторону, и на пороге появился шеф службы безопасности.

Роста чуть выше среднего, крепко сбитый, даже в цивильном костюме он не производил впечатления нормальной чиновничьей мыши, хотя двигался именно как мышь — плавно и беззвучно. Дилайдед долго пытался уяснить, как у него получается, пока однажды не обратил внимания на обувь, которая, при разных фасонах, всегда имела особую подошву. Мягкую и чуть округлую, очень своеобразную, как и постановка ноги, с неизменной опорой сначала на каблук, а потом перекатом на носок ботинка так, словно он и в самом деле катился, не создавая шлепка подошвы о пол. Такая походка не обретается на лощёном паркете штабов, а вырабатывается в глуши, и чаще полигонов, шлифуясь на выходах в реальную обстановку.