Когда хлюпанье и причмокивание сошли на нет, Брэд аккуратно вытер губы салфеткой, скомкал её, и отправил в подкатившийся контейнер.

— Ну, — констатировал удовлетворённо, — немного перехватили, теперь можно и отдохнуть за дружеской беседой?

Он внимательно посмотрел на Дэна.

— Можно, Лидер! — уверенно кивнул тот.

— Значит так, — уже другим тоном продолжил Брэд, — в общих чертах вы знаете, о чём пойдёт речь. Проблема в том, что вы знаете далеко не всё, что знаю я, а я знаю, мягко говоря, не всё, что надо бы знать. Это только вступление — прелюдия к сказке, в которой будет как обычно: чем дальше, тем страшнее. И нечего улыбаться! Когда высадимся на «Коронер», до смерти обхохочемся, если сильно не повезёт.

Он сделал длинную паузу, давая возможность осознать, что шутки кончились и что именно сейчас он серьёзен как никогда, а потом стал рассказывать полную версию того, что успел почерпнуть в кабинете Координатора. И чем дальше рассказывал, тем меньше у всех оставалось поводов к шутливому тону. Нет, никто не испугался, и не стал причитать в духе — «Срочно отправьте меня домой!». Но одно дело, когда тебя зовут на рискованное предприятие, которых уже пройден не один десяток, и другое — когда начинает вырисовываться конкретика предприятия. Абстракция, штука не самая серьёзная, конкретика — серьёзная более чем, ибо под неё надо прорабатывать действия возможные, а ещё и невозможные, которые тоже вполне могут понадобиться.

— То есть, получается, — нарушил молчание Иржи, — ну если верить их информации, арсенал, который я так тщательно проверял, нам не понадобится?

— Слишком благостный отчёт? — обернулся к нему Брэд.

— Лидер, ну ты же не будешь утверждать, что мы станем палить из всех стволов по буровым станкам? — парировал Иржи. — И — да, на самом деле слишком благостный, если не вспоминать, сколько народа уже полегло.

— Вот именно! — согласился Брэд. — И нам всего-то надо лишь понять, кто их уложил. Не в пространстве, с этим всё более-менее ясно, а именно там, на грунте. Ещё до прихода наших.

— Подожди! — возразил Энзо. — Я так понял, что на грунте обошлось без потерь? Или я чего-то недопонял в предложенной информации?

— Ты забыл логику включить: стали бы они слать панические сообщения, обойдись там без трупов? — укоризненно посмотрел Брэд.

— Может они были просто ненормальными? — вставила Ганка.

— Может быть! — согласился Брэд. — Но я в это не верю: их на самом деле что-то раскатало до той паники, вкрапления которой можно заметить даже в урезанном отчёте.

— А вкрапления тебе не померещились? — не унимался Энзо.

— Возможно! — опять не стал возражать Брэд. — Но я предпочту исходить из обратного. Спокойнее будет всем, а мне — особенно.

— А чего мы вообще-то обсуждаем? — изумился Дэн. — Во-первых, он начальник — ему виднее, а во вторых нас, с такими предосторожностями, не цветочки на полянке собирать отправили. Заметьте, про ягодки я пока не заикаюсь, ибо, что-то мне подсказывает — нам их и на Земле накидают полной лоханкой.

— Вполне реально! — подтвердил Брэд. — И уж можете поверить — расслабиться точно не позволят.

— Так может, сейчас нагоним всё, чего лишимся в будущем? — устало потянулся Энзо.

— А кто запрещает? — хмыкнул Брэд. — Ганка, сколько нам до выхода в зону?

— Десять часов, сорок семь минут.

— У тебя пять часов, чтобы выспаться! — посмотрел он на Энзо. — Остальным — выспаться, как следует. Всё, побежали по каютам! Тебе составить компанию? — спросил у Ганки, когда все разошлись.

— Ты что — железный? — парировала она. — Спать иди, я тут сама разберусь.

— Ну, как хочешь! — облегчённо проговорил Брэд. — Ладно — бывай!

В каюте, от усталости, он даже раздеваться не стал, просто рухнул на постель, и тут же провалился в беспросветный сон, как в глубокую пропасть.

БАЗА «ЭС»

«Они докладывают, и докладывают, — думал Координатор, принимая очередное сообщение, очередного руководителя сектора, — а я слушаю, и почти ничего не слышу. Я жду, кто из них сообщит о провале группы».

На самом деле он знал, кто именно должен это сделать, ибо знал сектор, в котором могло произойти событие. Но он знал и Лидера, поэтому ожидал неприятного доклада из любого сектора.

Однако дело было не только в ожидании конкретного провала — последние дни Координатора не оставляло ощущение, что он упустил какую-то важную информацию, в своё время проскочившую мимо внимания. Сколько он ни копался в памяти, как ни пытался сопоставить разрозненные факты, которые были вот же — прямо на виду, единой цепочки всё равно не связывалось, и это было очень неприятно.

«Есть две фигуры, явно принимающие участие в деле. — Анализировал Координатор. — Или — не явно? Это я убеждён, что Своровски, мягко говоря, не очень хороший человек, и ведёт непростую жизнь. Но ведь им занимались серьёзные люди. Плотно занимались, а он всё равно всплыл. Как и сволочь Грибаустен, который тоже ещё плавает, хотя гири ему на ноги явно уже заготовлены. Вроде бы всё понятно, но почему меня не оставляет ощущение, что есть кто-то третий, не явно стоящий за их спинами? Фактов нет, зацепок нет, есть лишь ощущение, но его к делу не привяжешь. Стоп! О чём он говорит?».

Руководитель одного из секторов докладывал о происшествии в Лунной зоне. Координатор слушал информацию о некоем Дрейке выведшем, наверняка в пьяном угаре, двигатель яхты на закритические уровни, и поплатившемся взрывом самой яхты. Слушал о спасательной операции, ещё не начатой по неизвестным причинам, и чувствовал, как отлегает от сердца. Разумеется, он и бровью не повёл относительно затягивающейся операции, потому что околоземное пространство было зоной ответственности других служб, а проявлять особый интерес к инциденту, в этой ситуации, было недопустимо.

"Значит, сработали правильно! — подумал, слушая доклад следующего руководителя. — Теперь у них хороший запас времени, и главное, чтобы сейчас ничто не помешало выйти в зону перехода. Чёрт, если так дальше пойдёт, скоро начну бояться собственной тени — что может им помешать? Или — кто? Настолько мощной силы я пока не вижу... а может дело именно в этом? Не вижу, но ощущаю той самой точкой, на которой прочно сижу? Или уже не прочно? Может под неё даже не гиря — динамит заведён? Дилайдед слишком непростая фигура, чтобы наблюдать за ситуацией, благостно сложив лапки. Может это он стоит за нашими фигурантами? Нет — он стоит рядом, практически не скрываясь. А за его спиной находится Гревер, и его тоже приходится держать в поле зрения, ибо парень непростой, и дело своё знает. Настолько, что угрозу для нас представляет более чем серьёзную. Там, внизу. — Координатор невольно посмотрел на бело-голубой диск, одиноко висящий на обзорном экране. — А мы там, внизу, не имеем права работать. Юридически. Практически — пока не поймают. И это создаёт определённые трудности. А у них трудностей, с такими-то капиталами, никаких. Могут купить, кого захотят. Нет, это я перегнул — кого захотят, не могут, иначе не закрутилась бы эта история. И парней моих они купить не могут, потому что те уже вышли на другой уровень восприятия больших денег, давно пройдя уровень первый, гласящий, что без денег ты ничто, потому как ни на что не способен. На уровне следующем приходит осознание, что если за деньги ты способен на всё, то неизбежно становишься ничем. Без альтернатив. Господи, почему именно сегодня меня тянет на морализаторство? Нечем больше заняться? Есть, и много чем. Вон, какой вал информации, только разгребай, а я не могу сосредоточиться — в голове сидят тройки, да пятёрки. Тройка финансовых бандитов, и пятёрка моих, способных на многое, если их не подставят. С уровня премьера благословение получено, с иного уровня — ничего конкретного. Вроде бы есть обещание смотреть в другую сторону, если понадобится. И не переспросишь, что именно это означает? То есть, что именно — понятно, но не спросишь, то ли именно, что понятно. Организует Дилайдед перехват, или будет выжидать, чем дело кончится? Есть у меня подозрение, что будет ожидать, потому что какая-то возня у него здесь есть, и есть ощущение, что возня эта для него куда важнее всяких там перехватов. Но это опять-таки — ощущение, без какой либо конкретики. Всё! Стоп! Этак я запугаю себя до полусмерти, и скачусь в непозволительную панику. Не имею я права скатываться в панику! Чёрт, как неуютно с этой штукой на голове. И какая сволочь придумала Медного Всадника? Узнаю... Впрочем, чего уж теперь, когда укоренилось и устоялось. Медный, и всё, чтоб тебе...«.