- Почему? – удивился Игорь.

- Я представил, как она покажет его своему руководителю, тот начнёт расспрашивать, где я его нашёл. Попросит разрешения порыться в моей земле, чего я, конечно же, не позволил. Но знаю, что существуют какие-то «механизмы» заставить хозяина пустить археологов на его земельный участок для проведения археологических работ. Короче, я решил не создавать себе проблем и к Русалочке не пошёл.

Игорь молчал, обдумывал, рассказать брату, что познакомился с Ларисой или нет. Увиденный сон взволновал всё его нутро. Теперь он не был уверен в том, что, хочет познакомить с ней Вадима.

- Пусть сам знакомится! Я смог и он сможет! Мы с ним из одного "теста" сделаны!

Вадим налил себе и брату коньяку. Поднял рюмку.

- Ну, за всё хорошее, братишка!

Выпил и начал есть.

В этот момент из-под его носа куда-то влево поплыла тарелка, упала рюмка, раздался грохот, падающей посуды и короткое «мя». Братья встретились взглядом и машинально вцепились в скатерть, съезжающую со стола. Потом подхватили с края стола тарелки и переставили в центр.

- Хана тебе, Барсик! – грозно выдал Вадим.

Они оба бросились к тому месту, где мяукнул кот, и увидели жуткую картину. Барсик, распластавшись, лежал на полу. Голова его была плотно прижата к полу лежащим вверх дном салатником с «оливье». Кот не шевелился, но был жив, подёргивался кончик хвоста. Гнев Вадима мгновенно испарился. Он сорвал салатник с головы кота и поднял его с пола. Салат полностью покрывал кошачью голову, которая под его тяжестью безвольно висела. Дышать под слоем салата Барсик не мог. В одно мгновенье братья с котом оказались в ванной, включили душ, стали быстро обмывать и трясти хвостатого друга. Он дёрнулся, задышал и стал вырываться из рук. Промыв как следует, они вытерли котейку махровым полотенцем, затем завернули в большое банное полотенце, отнесли в комнату и положили в кресло. Барсик дрожал всем телом. Близнецы вернулись в кухню, убрали всё с пола, протёрли его, поправили всё на столе и закончили ужин тем, что осталось, постепенно приходя в себя и осознавая, что чуть не потеряли своего шкодливого любимца!

И тут Вадим расчувствовался:

- Это я виноват, сам сел есть, а о нём не подумал. Я же целый день на работе, а Зинаида Павловна кормит его или нет, как проследишь? И тут боковым зрением он увидел какое-то движение на краю стола. Вадим повернул голову. Над столом слегка возвышалась чёрная, мокрая лапа кота, старательно пытавшаяся, что-нибудь подцепить. Братья дружно встали, кот пулей вылетел из кухни. Вадим насыпал в мисочку, состоящую из двух отделений, сухой кошачий корм, а Игорь налил воду, и вместе позвали:

- Кис-кис-кис!

Братья поговорили ещё немного и разошлись по комнатам. Игорь собрал и уложил в сумку свои вещи, установил будильник в мобильном телефоне на шесть часов утра и лёг спать.

Утром он постучал в дверь комнаты Вадима:

- Доброе утро братишка, провожать меня собираешься?

- А ты что так рано? – зевнул тот. - Поспал бы ещё немного.

- Я же сразу на работу еду, не хочу опаздывать.

Позавтракали. Вадим взял бумажник, достал из него деньги и протянул брату.

- Матери передай.

Вышли во двор, открыли гараж. Игорь вывел свою машину, бросил на заднее сидение сумку с вещами, попрощался и тронулся в путь.

Улицы на окраине города были узкими, дороги не имели асфальтового покрытия. В конце переулка Игорю мешал проехать старенький автобус «ПАЗ». Он остановился, думая как бы объехать его, и увидел Ларису, вышедшую из калитки частного дома. За ней следовали другие члены их группы с коробками и каким-то снаряжением в руках. Водитель автобуса, заметив позади стоящую машину, вышел из кабины и направился к ней.

Поздоровавшись с ним, Игорь спросил:

- Постояльцы уже съезжают?

- Да, - ответил тот,- едут домой. Закончили свою практику.

И посоветовал:

- Ты сдай назад до предыдущей улицы, поверни налево, потом через два квартала направо и выйдешь на трассу.

Игорь поблагодарил водителя за подсказку и поехал объездным путём.

- Выходит, Вадик потерял свою Русалочку. Я не смог бы их познакомить, даже, если бы и захотел. Я ведь не знал, что она уедет сегодня. Да и сам вчера днём домой не собирался.

Он лукавил и понимал, что благополучие брата вызывало в нём зависть. Не мог понять, почему они, рождённые в один и тот же день от одной матери, так по-разному живут? Вадиму удаётся в жизни всё без особого напряга, а он пашет, как проклятый, и всё впустую! Вадим – уравновешенный человек, а в его душе и в жизни покоя нет. Тот всегда знает, чего хочет, и что для него хорошо, а что – плохо. Он же, Игорь, сотни раз ошибался и набивал себе шишки. Вот и сейчас Вадим присмотрел себе прекрасную девушку, а он, Игорь, познакомившись с ней первым, должен уступить её брату, лишь только потому, что тот рассказал ему честно о своих чувствах к ней.

Всю дорогу мысли метались в его голове. Но больше всего он хотел начать своё дело и перестать работать на "чужого дядю".

- В прочем на тётю тоже, - произнёс он вслух, имея в виду Елену Ларскую – хозяйку фирмы, в которой работал.

Эта изящная, маленькая, похорошевшая женщина не раз привлекала его внимание.

Он восторгался её прозорливым умом и возмущался:

- Ну почему такие женщины достаются подлецам? И ведь терпит же она своего Лёню! Мне бы такую жену, мы бы с ней развернулись по полной! Развернулись? А что я могу, продавать оборудование, с шефом развлекаться, да баб…? Надо что-то менять в своей жизни! Надо менять!

* * *

Игорь приехал на работу вовремя, зашёл к Леониду, договорился о переносе отпуска и отправился работать в свой кабинет.

Хозяева его фирмы периодически открывали новые и закрывали старые подставные фирмы. Это помогало им завышать стоимость товара до уровня стоимости аналогичной продукции конкурентов. Конкуренты тоже до небес задирали цены на свой товар, действуя по той же схеме. Это помогало уходить от налогов и было удобно тем, что фирма была, и нет. Кто её будет проверять? Как? Существовали и другие лазейки, приносящие скрытые доходы. Часть этих доходов направлялась на подкуп нужных лиц, взятки проверяющим, другим бюрократам, на выплату разных откатов и растаможку товара. Откаты – явление постыдное, но широко используемое в бизнесе. И разновидностей их множество. Вот этих самых откатчиков и приходилось вербовать Игорю, как и другим менеджерам отдела продаж, направляя их дальше к финансовому директору либо к Леониду – хозяину фирмы. По сути говоря, это – представители различных предприятий и фирм, приобретающие для них оборудование и другие товары. По сговору с фирмой-продавцом, откатчики приобретали товар по завышенной стоимости и от разницы между установленной ценой и завышенной получали вознаграждение, называемое откатом. Откатчик постоянно ходит по «острию ножа», рискуя быть разоблачённым своим работодателем. Немалую долю таких продажных сотрудников покупателя вербовать вообще не надо было. Они сами предлагали свои услуги продавцу.

Недавно в фирме появилась вакансия бухгалтера. На неё приняли Вику Обломову - девушку двадцати трёх лет, не красавицу, но симпатичную. Вика была из интеллигентной семьи, образована, начитана, быстро вошла в курс дела. Она постоянно совершенствовала свои знания английского языка и бухгалтерского учёта. С хозяевами фирмы она себя вела тактично, достойно, никогда не заискивала, не делала никаких комплиментов. За все эти качества Леонид Вику уважал. А Лену она бесила. Не было и дня, чтобы та грубо не задела девушку. Делала ей замечания по пустякам, вела с ней себя по-хамски. Все видели её предвзятое отношение к бухгалтеру, и каждый сделал для себя определённые выводы. Одни ещё больше стали пресмыкаться перед Еленой, другие - добрым словом поддерживали Обломову. Однажды в обеденный перерыв, в комнате отдыха и приёма пищи Игорь стал свидетелем очередного «приступа бешенства» Елены. На этот раз она в присутствии мужчин цинично критиковала одежду Вики, хотя выглядела та вполне современно. Когда приступ закончился, и Елена ушла, Игорь подсел к девушке.