Ночная ионизация потеплела вдвое. Травы принялись мыслить и расти не просто так. Стена коттеджа скрывала тайны - но сразу же соглашалась их открыть, если приспичит... Единственное, от леса текло что-то странное. Тревожное, намекающее, небезопасное... От этого хотелось спрятаться под крышу.

- Я под рыжиком не люблю снаружи, - угадало настроение нечто родное и близкое рядом. Второе уже уверенно, по стеночке, уходило в дом.

Кей последовал за ним, поддерживая первое (которое оказалось убито целиком и полностью - дудло с рогаликом убивает юный стройный раздетый организм гарантированно. И такому организму нужна тепловая и вестибулярная поддержка, не говоря о моральной)... На тёмной верандочке поддерживающий убедился, что второй юный организм убит ровно на столько же (валит кресла и не может найти дверь) - Кей подхватил его под второе своё крыло и осторожным боком провёл сквозь мембрану в холл... но здесь сам, почему-то, внезапно и традиционно, завис у синта... Синтюх прямо-таки мерцал идеями:

"Свастик! Валит целлюлозу - её одну... Ага! У Мерисценты - нестандартная настройка; керамит и чёрт-те что, против этой дряни почвоедской. Найфред настраивал... Кстати! Неллика: жатые рельефы - это упругие полимеры. Ей тоже Найфред синтюх настраивал! Найфред: спец по реагентам? Он и "советовал" маслёнку пожечь... И свастик дал... Вот кто следы заметает!"

Дальние углы разума понимали, что всё это - типичный рогаликовый накрут: всё притянуто за уши кое-как, но вдохновляет, простирается логическими цепочками, выстраивается и перестраивается - на почве антипатии к Найфреду, конечно - но остановиться Кейрис не мог. "А чем мы хуже", - бормотал он, зависнув над панелью...

- Что сочиняешь? - потеребили его слева. - Заморочка?

- Бронелифчик... У вас свастик остался?

- Замороморочка, - подтвердили справа. - Мороза морочка.

- Замора мороза...

- ...зарочка.

- Эй, спорим, на Мерисценте одежда не сыплется от свастика? И на Неллике...

- Несыплеца... От сваа... Обливать их, штоле?

- Об. Левать.

- Штоле.

- Несыплевать.

- Ацвастик.

- А, ну вас, - отмахнулся Кей...

От него, постепенно, право-левым образом, оттеребились куда-то прочь; взамен мысли приобрели торжественность, гимнообразность: "Замора морочка нарочно порочна. Неточно замочна замочка заточка!"

...Таща бронелифчик, инспектор вдвинулся в спальню. Близнецы ме-едленно перекатывались по постели и разговаривали о странном:

- Осом пштюц.

- Осом птишц!

- Осомм...

- ...пши-иштц!

- Пштиштс-ц. Осом.

Нет, эта какая-то другая мысль, не о том! Кей многосторонне вернулся в холл - но там мысли тоже не было; и на терраске (сшиб впотьмах пару кресел) - а... Она снаружи!

Стоял, осмысливал минут пять рыжевато-ночное сияние... оно выглядело логично, правильно. От леса текла воспоминаемая тревога, на которую сияние рекомендовало наплевать. Оно заметило ещё, что от правого леса тревоги текло больше, чем от левого - и на это рекомендовало наплевать также, но Кей возразил и возжелал направиться в левый лес - однако всё перепутал и направился в правый. Потому что, кстати, это была не тревога, а опасливая забота - её хотелось прочувствовать и рассмотреть: "Не ходи, ну зачем тебе это надо?" - увещевала как бы она; на что Кей как бы упрямился: "Надо! Проинспектировать, может, желаю!"

Вдоль опушки мысленно светились рыжики - в лесу они не растут, ясно. Зато, сам лес был каким-то мысленно рыженьким... Кейрис шагнул в него.

"Стой!" - пробился из глубин Пилотский Внутренний Голос - "Заплутаешь! Лес же!"

"Отнюдь!" - возразил ему Второй Пилотский Внутренний Голос, рыжеватый такой на привкус... - "Гиротрассер! Включи его! Сосчитает шаги, не заблудишься... Трип пройдёт через час, знаешь же!"

Кей нашарил планшетку, задействовал трассировку всеми средствами... Кстати: куда мы идём?..

Идём-идём... На цвет, на запах?.. А, там видно будет... Углубился ещё немного.

Рыжики звенели сзади и отрикошечивались где-то издалека спереди.

Нет, странное эхо... Будто рыжики - впереди!

Идея тотчас омыслилась, самонастроилась...

"Да-да-да! Мы здесь!" - зазвенело издалека, сквозь тревогу - "здесь-здесь-здесь!"

Кейр ускорился - деревья посылали ему гулкие звучные сигналы: "У-ух! Вухх!" - не давая на себя наткнуться; трава возражала - "кыш-шыык!", трогая за подошвы.

"Вот правда: мало тебе что ли?" - трезво резонировала Опасливая Забота; "Чего - мало?.. Кому - мне?!" - нетрезво недопонимал Кей, продолжая путь; шёл он, по ощущениям, бесконечно долго - поэтому когда вышел, окружающее показалось бесконечностью.

Опушка. Поляна... Поляна - влево, и она же - вправо. Спереди - ночной мысик леса, насупился, нагнетает; но вокруг всё звенит-звенит-звенит, радуется, дрожит от ужаса, приливает-отливает от ног...

Рыжики.

"Несусветных размеров поляна рыжиков... Ну не бред??"

Бред, конечно. Галлюцинация.

"Коммерческая плантация рогаликов, поздравляю!" - проснулся Первый Голос Пилота, злостно замаскированный под Зиверта.

"Глюк!" - возражал Второй. - "Впрочем, есть один хороший способ проверить..."

"Ты охренел!!!" - возражал Хор Остальных Голосов Пилота - "Догоняться?!! Здесь?!!"

"Я - контролирую - ситуацию!" - рапортовал им всем уверительно Кейрис, собственной персоной (он опустился на колено - и набирал, набирал рыжики в карманы; подсвечивать не требовалось, они светились...) - "Всё - под - контролем. Вот, это - образцы... Я - владею - ситуацией. Я - владею - собой. Меня уже - отпускает..." - "Вот-вот. Отпускает! Этак совсем отпустит! Ну, съешь парочку!" - "Не-не! На провокации - не поддаюсь! Вот, когда выйду к дому... Вот, когда увижу точно - это дом, да... Вот именно уже когда совсем подойду..." - "Да-да-да! Тогда можно захавать - не парочку, а пяток, точно!"

(Здорово я их обманул... За обратный путь Рыжий Голос ещё более ослабнет - можно будет ничего и не хавать...) ... (...нет, нет, они всё же что-то заподозрили...) ... (...а, вот! Если сейчас захавать ровно два - то на подходе как раз забуду захавать ещё пять, самый приходик ведь; нет, я умею же обманывать рогаликов!) ...

...Дошёл, и даже очень легко (гиротрассер тянул за душу своими колючими наставлениями) - коттедж светился тепло и янтарно, был совершенно медов внутри, сказочен... Кей затёк в него, запер двери, снёс своим ключом доступ на "никому" - и, в остаточной рыжей подсветке мира (действительно забыл съесть последние пять!), заполз в межблизнецовье, в спящее переплетенье рук-ног, дыханий, лимона с мёдом и снов о несуществующем, выражаемом в непереводимом...

...И ни свет ни заря был разбужен кем-то, ломящимся в дверь. Выбрался с сожалением из-под рук-ног (контакт с близнецовыми телами нёс воистину нечто оздоровительное!), набросил шлафрок... Визор показывал Шеннону.

- Я по важному делу. Извините, что вламываюсь!

Пожав плечами, открыл, впустил - ворвалась, свеженькая, радостная:

- Решила инспектора проведать. Так и знала, что вы здесь! Но ещё, важное инфо!

Близнецы в глубинах неохотно зашевелились:

- Шен, ты чё это?

- А вот чё: Леска ваши мобики тухло перекладывала. Людвиг заподозрил, немножко.

- Она тупая, всё-таки...

- ...всё-таки тупая, блин!

- Короче... Я пару раз их нормально переложила, но вам надо когти рвать. Возвращаться.

- Шен, ну мы немножко убиты ещё...

- ...немножко ещё убиты. Ну через часик хоть...

На вид, впрочем, близнецы были не так уж убиты. Кажется, в ход пошло желание добрать немного ещё праздничка. Улёта. Отрыва.