- Значит. Случайно. Да? - торжество излучалось уже каждой нотой голоса.

- Да.

- Ну вот, это ещё лучше, - она оторвалась от скалы, встала ан фас, сложив руки на талии. - Ты здесь случайно... Но мы встретились. Понимаешь, почему?

- Почему?

- Просто. Нас тянет друг к другу. Ты ещё не понял? Нас тянет друг к другу, - здесь торжественность слетела, не удержалась, поползла нормальная счастливая улыбка - но Неллика постаралась хоть как-то доиграть сцену:

- В мире есть особые силы! И им нужно довериться!

Кейр (вид собеседницы показывал, что театральный экспромт закончен) выдал улыбку понейтральней:

- Ну что ж. Нас действительно тянет друг к другу.

Неллику притянуло поближе, почти вплотную.

- Значит, так. Я пересмотрела всё своё поведение. Я сама себя не узнала, особенно там, вчера... Ты должен был подумать, что я какая-то психованная, да?.. Но я же спокойная, вообще-то! В нормальных жизненных вопросах. Со мной нормально жить можно, ты увидишь. Мы поговорим, как нормальные люди на свидании, без рывков.

- Ну... давай.

Неллика с деловитостью кивнула. И задала тему для свидания:

- Смотри, вон там - каштанжевый сад. Хочешь посмотреть? Ну... проинспектировать.

- Непременно, - согласился Кейр.

Неллика радостно улыбнулась и повела вперёд по дорожке, разреженными ступенями поднимавшейся к недалёкому просвету в кронах.

Кейрис решил взять вопросительную инициативу на себя:

- Вот интересно: на тебя не обозлились, что ты тогда сбежала с инспектором?

- Нет. Я Шенке сказала всё, что надо.

- Что?

- А чистую правду! Что инспектор - не поборник девственности. И будь у нас с Фредом хоть пара детей уже, он только порадовался бы за демографию - вот так и сказал. Инспектору пофиг моя беременность - ну, то есть ты на меня не запал. Думаю, она именно так поняла.

- Дипломатка. Сказать правду - но так, что воспримут иначе...

Неллика дипломатически улыбнулась:

- Ну... иногда получается.

- А ничего им, что ты отлынивала?

- В смысле?

- Вас же послали дудку зачищать? А ты смылась.

Неллика решительно воспротестовала:

- Нет уж, я своё сделала! Пока остальные вечером колобродили и удалбывались - я дудку драла; вообще не люблю её... Мне Эмеретка помогала - но её удолбили почти сразу же... Всё равно помогать лезла, мордой в ботву падала. Я уже не могла драть в итоге, с ней возилась - ну, лицо поцарапает, ещё чего... Её всегда удалбывают. А она вообще очень хорошенькая - не заметил?

- Заметил. Ты с ней живёшь?

- Не, я одна. Но она - рядом, напротив... Вообще, я могла бы жить с ней. Просто, незачем.

- А с близнецами? Смогла бы?

- Вот не смейся: мне их иногда удочерить хочется! Но, мы и так родственники - знаешь?

- Знаю.

- Всё-то ты знаешь...

- Не всё... Вот, кстати. Хочу узнать некоторую вещь.

- Ну. Какую?

- Странная эта ваша байка про беременность. Почему ты ходишь в непроглядных одеждах, будто это правда?

- А, - без малейшего напряжения отозвалась Неллика. - Очень просто. Всё - наоборот. Одежды - просто совпало. То есть, они раньше, они - как бы, причина. Я изобрела этот стиль. Красиво же! Но никто не врубается.

Кей согласился:

- Красиво.

- Ну, вот! А кое-кто пытался острить... что это для беременных... Ну и, я поддержала такой слух.

- Зачем?

Неллика улыбнулась.

- Во-первых. Если б я отказалась от своего стиля - значит, поддалась. Испугалась чужого мнения... Но дальше мне просто захотелось их дурить. Не опровергать. Пусть думают... Это же ещё один плюс даёт.

- Какой?

- Ну... Как бы... Меня некоторые не любят. Конкуренция... Говорят, я выпендриваюсь. Но в основном боятся. Что я кого-нибудь там отобью у них... Достало уже. А так - успокоились. И меня в покое оставили.

Продолжая объяснять, Неллика стянула через голову пуловер, продемонстрировав нормальную - собственно, такую же, как на фотке - талию.

- Я ещё, когда раздеваюсь при них, живот немного выпячиваю. Смотри... - вместо выпячивания обманщица, однако, расстегнула и стащила шорты, оставшись в чёрных треугольничках нательного комплекта.

Кейрис, в некотором ступоре, рассматривал... Его было не удивить раздетой девкой - он видел этого добра достаточно, порой отличного качества - но тут вдруг обнаружил, что в Неллике его радует абсолютно всё. Вроде, всё то же самое - но здесь, необъяснимо, было что-то именно для него, для души и сердца. Во всём - нежненькая плавность - но не сглаживающая красивые линии, а наоборот, их подчёркивающая. Да, даже ценителю близнецов, коим Кейр по праву мог себя числить, не к чему было придраться...

- ...я даже думала, по приколу, потолстеть немножко... Хорошо, что не успела... Правда, не потолстела? Ты видел мои фото?

- Ты сейчас лучше, - еле слышимо признался Кейр, не в силах оторвать взгляд.

- ...да и так они все поверили, смех просто! Достаточно сплетни - и одежды.

Подразнив Кейра совсем недолго, она облачилась, в том же порядке - сначала пуловер: пронизав руками, вынырнув головой; вытянув-одёрнув вниз, на палец ниже паха (и сделав нежную длинноногость просто вопиющей на эти секунды) - затем подняла брошенные шортики, натянула (ох, все эти сгибания коленок...); поправила рукава и плечико...

"Нет, это всё же ненормальное что-то. Гипнотизёрка. Колдунья. Тянет друг к другу..."

- ...но я не знала, что встречу того, который... Тебя. Пришлось... Ну, собственно, знаешь, что пришлось! Я только не хочу пока открывать девкам, что ничего нет - пусть думают. Ну, что я не конкурентка... На эти дни. Вот и хожу до сих пор так же.

- Отлично. Тебе идёт.

За следующим поворотом сосенки совершенно расступились - да и были они здесь юные, несобранные - и экскурсанты оказались на плоской ровной террасе, где росли каштанжерины, масливы, абрикокосы - в заботливой хаотичности рассаженные. Инспектору показалось, что отсутствие крон над головой как-то, на счастье, разгружает голову...

- Ты здесь часто бываешь, да? Сюда шла?

- Да. Это вообще-то совсем ерундовая работа... За ними незачем смотреть. За это почти и не платят... Но я люблю гулять одна. Считается, это обостряет внимание.

- То есть - гуляешь и смотришь, всё ли в порядке?

- Да.

- А что здесь может быть не так?

- Ничего... Ну просто, как бы, традиция. Помимо робота пустить понаблюдать ещё и человека. Чтоб он заметил что-то... нетипичное. То, что роботские алгоритмы пропустят. Если оно есть... А не заметит - и ладно. Потому что алгоритмы вообще хорошие.

- И тебе объяснили, что искать?

- Нет, конечно! Когда известно, что искать - это же можно внести в алгоритм!

Кейр понимающе кивнул. Он вообще неплохо был знаком с подобными принципами - но ему хотелось послушать Неллику, как она рассуждает и изъясняется. Если Неллика станет более понятной - ему, возникало такое чувство, станет легче.

Она вдруг просветлённо остановилась и подняла палец:

- А, я поняла! Твоя инспекция - такая же! Тебе не сказали, что искать. Что-нибудь нетипичное. Я поняла, да?

- Почти. Считай, что так.

Там и сям, в паре мест Кейр заметил монофлексовые тенты - по два полога треугольничком.

- В этот отрог дожди часто заливают, - объяснила их присутствие Неллика. - Ну и просто. Посидеть, отдохнуть... Они замыкаются, если нужно, смотри...

- Я знаю.

Но Неллика всё равно подошла, показала... Обычные тенты, в общем-то.

Кейр пригляделся к почве - присел, потрогал пальцами:

- Спанбонд.

- Ну да. Песок, спанбонды: сначала номер третий, потом сразу - первый... Здесь скала близко. Ты разбираешься, да?

- Нет, не разбираюсь. Всё наобум.

- Вот бананасов здесь нет, а каштанжи - смотри какие, им в самый раз.

- Угу...

...И в этот момент планшет уколол его сигналом.

Реакция вышла совершенно рефлекторной: правой рукой извлёк планшет, глянул в него - одновременно вытягивая из-за ворота капюшон левой...