Инспектор отступил. Ещё раз отступил... Нет, полноценного акта не выходило.

Из подлеска навстречу вынырнула Нейра - оторвавшаяся от своего опекуна секунд на десять:

- Ну, что?

- Достаёт. На движение реагирует. Не успеть.

- Чёрт... - огляделась. - Где Риа? Бежим к ней!

Оперативные идеи Нейры системной продуманностью не блистали - но Кейрис вряд ли сейчас предложил бы что-то радикально лучшее. Нейра-то бегать не устанет, это барсеанские корни. А вот Риа...

- Ри-иа! А... Вот ты где... А где твой робот?

Риа выглядела чуть запыхавшейся - но вида не подавала.

- Я... его...

- Ухудшила?

- Да...

- Насовсем?

- Не знаю.

- Гениально, Риа! Теперь. Ещё раз! Бежим - вместе - одним пятном - отрываемся - ты - (это к Кейрису) - замираешь, совершенно замираешь - мы уводим роботов... Далеко уводим!

- Давайте... За мной, след-в-след.

Кейрис, за ним Нейра, за ней Риа... На бегу Нейра не умолкала:

- Здесь - ищи - ключи - от этих - стен! Каббала! В ночи! Ацетилен! Что такое ацетилен?

- Химия. Запрещённое знание. Горючий газ.

- А каббала?

- Древняя тайна, её вообще никто не знает.

- У-у... Всё! Оторвались. Замираем!

Нейра прижалась к Кейру, декламируя шёпотом:

- Стебли. Стяги. Шепчущей травы... Алгебра и магия. Мертвы... - (собралась, напряглась пружиной) - Ну, всё. Риа, бежим! - (распрямилась) - Э-эй! Вспышка! Света! Видишь! Это! Сон! Слишком! Фиолетов! Горизо-онт!

...Кейр собрал траум в контейнер. От прикосновения к хвощикам одолевала липкая дрожь в руках. Едкая пустота ехидно стучалась, лезла, вползала в затылок и позвоночник. Дальше будет хуже... Нет, сейчас, сейчас, просто слишком много их сегодня было - всё кончится, сейчас, домой...

Возникла откуда-то Риа. Положила руку на плечо.

- Что делаешь?

- Образцы опечатываю. Самый финиш уже.

- Тебе... плохо, да? Что с тобой?

Кейр поморщился. Качнул головой. Закончил трансляцию. И объяснил:

- Фантомная ломка. От одного их вида... Запаха... Не знаю.

- То есть... Как это?

- Я объясню. Видишь ли... В аптечке пилота много разной дряни. Включая производное траумена. Его используют... Ну, это тоже инструмент. Обезболивает. Создаёт правильный пофигизм. Невосприимчивость к... Понимаешь, там был адов хардкор. Техника глючила, команда психовала. Потеряли два катера, с людьми... Усмирял... Троих послал в анабиоз, двое выжили... Фактически, один возвращался. Был на трауме и рогаликах. Они тоже... инструмент. Когда нужно быстро соображать... Ну и... Всё слишком долго. Мне и до этого приходилось - но не так всерьёз... Соответственно, меня лечили. Послали с "лёгкой" миссией сюда... Понимаешь? Послали пилота с особым чутьём на траумен и рогалики! Пофиг что я могу сорваться - опять вылечат, или не вылечат - спишут!

Риа смотрела на него во все глаза.

- Ты - не сорвался, - произнесла она. - Я тебе помогу.

Она обняла его, сзади.

- ...Знаешь, ощущение, - не унимался Кей, - что меня сюда выбрал и отправил вот такой же Людвиг, только имперский. Рангом повыше... Вычислил и перехитрил вашего Людвига. А пилот - он пешка, инструмент, ему и знать ничего не положено. Он сработает, как реагент. Он тоже просчитан...

Но в него вливалось уже нечто успокаивающее, обновляющее. Беззвучно шепчущее: "Ты сильный. Это хорошо... Ты подходишь. Я тоже... я знаю, я тебе подхожу. Забери меня. У нас получится..." - а вслух Риа шептала:

- Мы - живые - всё-таки умнее... Машины - глупые. Я знаю! Они только поначалу выигрывают. Потом что-нибудь находится, против них. Важно быть живым. И быть вместе. Жизнь - везде...

- Откуда знаешь?

- Чувствую.

- Интересно. Я тоже это знаю. Но это секрет. Жизнь редко вызревает до материальных форм.

- Но наша - вызрела. Поэтому со всех сторон мы сильней...

"Я могу ведь её взять. На свои деньги... Мерисценту заберут и так - в качестве свидетеля, и... ей же нужно лечение. Должны взять!.. Мне ещё неплохо заплатят, за траумен..."

Из лилового сумрака, с хищным шорохом трав, вынырнула Нейра:

- Вы тут это... обнимаетесь?

- Да! - подтвердила Риа.

- Хм... отлично. Отлично... Мой робот - заплутал! Там три сосны такие, он между ними: тыр-пыр... Я попасла его ещё... Но он явно завис!

Риа кивнула:

- Я за него тоже попросила.

- Кого?

- Рианнон.

Кейрис поднял взгляд на небо в просветах ветвей...

- Всё, без вопросов, Рианнон - реальная сила... Однако же, у нас тут темнеет. Где твой обещанный, в кустах спрятанный, глайдер? У компенсатора?

- Нет. Вовсе нет. Нам... - Нейра повертелась на месте, - туда! Скалы же там?

Кейр задействовал гирокомпас:

- Да.

Через полсотни метров обнаружилось, что Риа едва не валится с ног от усталости - ухудшение роботов, даже на пару с Рианноном - нелёгкий труд; Кейрис подхватил её на руки; затем посадил на закорки, так было удобней... и даже, пожалуй, целебней... Зато Нейре приключение только добавило энергии - она была совершенно счастлива, болтала без умолку:

- Я вот нашла в Базе. Рианнон - женщина! Мифическая.

- Колонии на удивление часто называют мифическими именами.

- ...Но наш Рианнон, как название планеты - мужского рода!

- Окончание мужское. Всем пофиг.

- Но само слово планета - женское. В этом есть смысл...

- Смысл всегда отыщется, даже когда его нет. Обидно за женский пол?

- Нет. Просто думаю... Дух Рианнона - мужской или женский?

- Мощная проблема! Думай...

Нейра думала - но недолго:

- А вот ещё нашла... Раньше люди очень сложно, иногда красиво одевались! А сейчас всё просто. Почему?

- Бывает, цивилизация отворачивается от каких-то вопросов. На время... Вдобавок - синтезаторы ограничены в возможностях.

- Не-ет, я считаю, синтезаторы очень многое могут! Но этим - никто не пользуется! Хотя, конечно, очень путано приходится программировать... Но, я в базе нахожу что-то из старой одежды - и понемногу придумываю, как сделать...

- Есть такие люди, вроде тебя. Реконструкторы. Большая тусовка. Выберешься отсюда - вольёшься в ряды, если захочешь.

...Планшет вдруг уколол сигналом срочного сообщения.

- Риа, не спишь?

- Нет.

- Вынь планшетку... Сможешь? - (Риа зашевелилась, вытащила искомое из кармана) - Ого...

- Что, что там? - подскочила неуёмная Нейра.

- Смотри:

ВСЕМ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯМ СИСТЕМЫ РИАННОН! В СВЯЗИ С АВАРИЙНОЙ ДЕИНСТАЛЯЦИЕЙ УПРАВЛЯЮЩЕГО МОДУЛЯ "ЛЮДВИГ-5" СИСТЕМА В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА РАБОТАЕТ В МИНИМАЛЬНОМ РЕЖИМЕ, ДАЛЕЕ В ТЕЧЕНИЕ 3 СУТОК НОВЫЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ МОДУЛЬ ("ЛЮДВИГ-6") БУДЕТ ФУНКЦИОНИРОВАТЬ В РЕЖИМЕ ОТЛАДКИ. СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ.

- О-а, мы сделали это!!! Вот этот да-а-а!!! - запрыгала на ножках Нейра: на идеальных своих, предназначенных для неугомонного прыганья и беганья, ножках...

- Н-да. Контора явно была наготове... - пробормотал под нос себе Кейрис, прыгуньей неуслышанный...

Лес сник, поредел, расступился, открыв вид на чёрно-изломанную стену на фоне гаснущего неба - земные деревья не подходили к плато ближе чем на сто метров, словно побаиваясь матёрых рианноновских скал, уважая их, держа дистанцию.

- Так... - Нейра огляделась. - Пожалуй... Туда! - она показала направо.

Практически стемнело - небесное сияние, однако, работало. Похоже, компенсаторы были вполне автономны.

За поворотом скал, из-за лесного язычка вдалеке замаячил мигающий красный огонёк.

- Ага! - восторжествовала Нейра. - Я совсем минимально промахнулась! Оказалось, здесь близко к плато - так что я план сразу, глазами, запомнила!

Кейр затормозил.

- Ну-ка, давай объясняй. Что за план. Что за глайдер.