Может, для США или России полеты окололунных спутников не вызывали особого интереса. Разве что первый в мире полет и приземление астронавтов на Луну вызвал мировой отклик. Нас всегда больше интересовали космические старты космонавтов и астронавтов.

В 2003 году Китай стал первым азиатским государством, запустившим своего человека в космос на своей ракете.

Когда, совершив 14 раз облёт Земли за 21 космический час, 38-летний подполковник ВВС Китая Ян Ливэй приземлился и вышел из красно-коричневой капсулы, он сказал: "Это яркий момент в жизни моей родины и великий день в моей жизни". Китай вослед за Россией и США вошёл в клуб космических держав, имеющих своих космонавтов. Четвертой, очевидно, будет Япония, а затем и Индия. "Историческим шагом китайского народа на пути к вершинам мировой науки и техники" назвал этот полет председатель КНР Ху Цзиньтао, а самого Яна Ливэя объявил "воителем, воплотившим в жизнь тысячелетнюю мечту китайской нации".

И на самом деле, в начале шестнадцатого века некто Вань Ху, помешанный на звёздах, в пышном императорском наряде пристегнул себя к креслу, к которому прикрепили два огромных воздушных змея. Слуги зажгли 47 ракет, изобретённых вместе с порохом в древнем Китае, и раздался мощный взрыв. Вань Ху исчез в небе, никаких следов. Может, он и сейчас живет на Луне? Есть в Китае такой поэтический термин "тайкунжэнь" — "человек Великой Пустоты". Вот и назвали китайского пилота — тайкунавтом, в отличие от наших космонавтов и американских астронавтов.

Программа китайского ракетостроения была утверждена еще в 1956 году по инициативе Мао Цзедуна. "Великий кормчий" мечтал догнать Советский Союз, не стесняясь у него же учиться всему нужному. 24 апреля 1970 года Китай запустил первый свой спутник земли. К 2007 году Китай уже запустил в космос 47 разных спутников. Есть в Китае и четыре космодрома: Цзюцюань, в пустыне Гоби, с которого стартовал первый тайкунавт Ян Ливэй; Сичан, в провинции Сычуань, откуда и полетел лунный корабль "Чань Э -1"; и на острове Хайнань (единственный космодром рядом с экватором). Казалось бы, после полета Яна Ливэя, после выхода тайкунавта в открытый космос, после новых грандиозных планов по созданию постоянной космической станции, вроде нашего нами же сбитого "Мира", полёт спутника на Луну не должен был вызывать у китайцев особого ажиотажа…

Если бы не древняя китайская история. Каждый китаец знает, что на Луне живут лунный заяц и красавица Чань Э, и там находится Нефритовый дворец. А что, если лунного зайца поймали американцы из НАСА и зажарили там, на Луне, на обед? Что, если разрушили Нефритовый дворец? Можно посмеяться, но китайцы неравнодушны к своей древней истории. И до сих пор верят во многие древние мифы. В том числе и в лунного зайца. Да тут еще японская принцесса Кагуя, буквально за месяц до Чань Э, рванулась на Луну.

Поэтому полет первой станции "Чань Э-1" стал национальным праздником всех китайцев. У китайцев разработана целая программа "Чань Э". На следующем этапе будет запущен зонд "Лунный Заяц" . Этот зонд будет переведен на окололунную орбиту высотой от 100 км до Луны, и там разделится на два компонента. Первый, спутник Луны, будет продолжать орбитальную миссию. Второй, с луноходом на борту, будет опущен на поверхность Луны. Наконец-то, уже земной, созданный людьми, но такой же умный "Лунный заяц" достигнет поверхности Луны и встретится со своим древним собратом.

На следующем, третьем этапе, предполагается экспедиция китайских тайкунавтов. Как уверяет научный руководитель лунной программы "Чань Э" Оуян Цзыюань, в течение ближайших 10 лет никакая страна в мире не сможет осуществить пилотируемый полет на Луну. Эксперты полагают, что это произойдет не раньше 2020 года. Подождем.

Только одна страна в современном мире способна была почти на равных с Америкой и Россией включиться в "битву" за Луну, и это Китайская Народная Республика, космическая программа которой бурно развивается последние 10 лет.

Первое официальное упоминание о китайской лунной программе появилось на страницах "Белой книги по работам Китая в области космоса", изданной в ноябре 2000 года государственным советом КНР. Этот документ позиционировал в качестве одной из краткосрочных целей КНР в космосе на ближайшее десятилетие "предварительное изучение" (зондирование) Луны в рамках подготовки пилотируемого этапа, сроки которого не назывались.

Уже в марте 2003 года Китай объявил, что в ближайшие 20 лет выполнит программу изучения Луны, названную "Чань Э" (англ. "Сhang-hе") по имени юной феи, поселившейся на Луне, как "первый, самый важный шаг КНР в области исследования глубокого космоса". Китайские руководители отмечали, что Луна — "неизбежный выбор для космической индустрии Китая, успешно запустившей в 1970 году первый ИСЗ и осуществившей орбитальный полет китайского космонавта в 2003 году…

Одной из целей программы было названо развитие человеческого общества. В перспективе полезные ископаемые (в частности, залегающий в недрах планеты гелий-3) и энергоресурсы Луны (солнечная энергия на ее поверхности) могут быть использованы в дополнение к запасам Земли.

Китайцы будут усердно готовиться. Запуск "Чаньэ Э -1" обошелся Китаю в сумму около 200 млн. долларов, не так уж много, на 2 километра метро в Пекине, но этот проект, как считает научный руководитель проекта Оуян: создаст много новых тем для научного исследования и поможет воспитать новое поколение талантливых ученых…". Остается пожалеть, что у нас таких проектов давно нет.

Мне, конечно, жаль, что лунный спутник решили назвать Чань Э, как бы забыв о её вероломстве, а не Юэ Ту, мне кажется, лунный заяц гораздо больше заслужил такой чести. Но хорошо, что он вообще не забыт, и первым опустится на поверхность Луны на следующем этапе.

С Земли спутник подняла китайская ракета "Великий поход 3A" ("Чан Чжэн 3A"). К своей непосредственной задаче — зондированию лунной поверхности и отправке на Землю ее трехмерных изображений — аппарат приступил уже в конце ноября. "Чанъэ-1" передал снимки лунной поверхности, которые китайским специалистам позволят создать трехмерную карту нашего естественного спутника. Помимо составления трехмерной карты Луны, предполагается еще изучить распределение химических элементов на поверхности нашей небесной соседки, а также провести зондирование лунного грунта и межпланетной среды между Землей и Луной.

Накануне старта спутника "Чанъэ-1" первый китайский космонавт Ян Ливэй пообещал, что правящая партия будет тщательно контролировать выполнение лунной программы.

С аппаратом "Чаньэ-2" на ее поверхность в 2012 г. опустится луноход "Лунный Заяц", а "Чаньэ-3" сможет в 2017 г. привезти на Землю образцы лунного грунта. В перспективе Китай не исключает создания там постоянной обитаемой базы.

Не знаю, встретятся ли на окололунной орбите красавицы Кагуя и Чань Э, но, надеюсь, что под крепким мужским контролем они сумеют деликатно проплыть мимо друг друга.

По расчётам CNSA, аппарат весом 2,35 тонны вышел на курс перемещения к Луне 31 октября, а 5 ноября вышел на круговую орбиту вокруг Луны с высотой 200 км, где проработал уже больше года. На борту спутника "Чаньэ-1" находятся: стереокамера, рентгеновский, гамма- и отображающий спектрометры, лазерный альтиметр, микроволновый радиометр, детекторы частиц высоких энергий и частиц солнечного ветра. Первые фотографии с лунной орбиты спутник начал передавать во 2-й половине ноября. В соответствии с программой CNSA, во время своего путешествия спутник 10 раз менял траекторию полёта для точного выхода на намеченную орбиту, 4 раза набирал скорость, 3 раза корректировал орбиту и 3 раза производил торможение вблизи Луны. Таким образом, "Чаньэ-1" установил рекорд в истории китайской космонавтики по количеству изменений траектории.

В последнее время азиатские страны в деле освоения космоса ведут настоящую гонку: в начале октября 2007 года на лунную орбиту успешно вышел японский спутник, а Индия планировала осуществить аналогичный запуск уже осенью следующего года…