Пока одни астрономы, изучающие Солнечную систему, посылают во все концы света космические аппараты, дабы уловить частицы того вещества, что осталось после рождения Солнца и планет, другие берут планку выше и хотят приобщиться к первозданной материи, которая еще помнит отголоски Большого Взрыва. В начале мая астрономам из Техасского университета под руководством Анны Фребель (Anna Frebel) почти удалось это сделать.

Как правило, во всеуслышание сообщается о старейших (читай, самых дальних) галактиках, расстояние до которых в световых годах и определяет их возраст. Если сравнивать с археологическими находками, то сразу можно заметить разительное несоответствие. Последние честно сохраняются в земле, тогда как далекая галактика видна нам в эпоху своей молодости – продолжая череду аналогий, мы видим не самого старожила, а его изображение в юные годы. В этот же раз вещество, вероятно, образовавшееся примерно через полмиллиарда лет после начала времен (возраст 13,2 миллиарда лет), было обнаружено в неприметной звезде, обитающей, можно сказать, у нас под носом, в нашей собственной Галактике.

Звезда HE 1523—0901 относится к желтым карликам, как и наше Солнце, а ее масса составляет лишь четыре пятых от массы нашего светила. Обе эти звезды к ярким никак не отнесешь, и на большом расстоянии они едва заметны. Для изучения «старушки» была привлечена тяжелая артиллерия в лице телескопа VLT. Даже одному из крупнейших телескопов мира потребовалось в сумме семь с половиной часов собирать свет от тусклой звездочки в Млечном Пути, чтобы набралось достаточно информации для анализа.

Для определения возраста звезды использовались методы радиохронологии: зная (или предполагая) исходный изотопный состав вещества, по периоду полураспада для ряда изотопов можно определить время существования замкнутой системы. Подобными методами датируются, например, горные породы и археологические находки. В случае с HE 1523—0901 исследователям повезло: вещество звезды оказалось обогащено ураном и торием, изотопы которых пригодны для датировки. Используя несколько приборов VLT, ученым удалось получить достаточно детальный спектр объекта и «привязать» радиоактивные изотопы к стабильным маркерам.

Однако 13,2 миллиарда лет – это возраст не самой звезды, а именно ее вещества. Как считают астрономы, HE 1523—0901 – звезда второго поколения. Строительный материал, из которого она образовалась, уже успел пройти через голубые гиганты, вспыхнувшие сверхновыми. Впрочем, разница в возрасте «кирпичей» и «дома» невелика: она составляет от тридцати до полутора сотен миллионов лет, что никак не угрожает званию одной из самых старых из известных человечеству звезд. АБ

Американские астрономы Абрахам Лёуб (Abraham Loeb) и Томас Кокс (Thomas Cox) вдвое сократили предполагаемый срок ожидания встречи нашей Галактики с ее ближайшим соседом, туманностью Андромеды. Они входят в небольшое галактическое скопление, Местную Группу, и по космическим понятиям разделены весьма незначительной дистанцией, всего какой-то парой миллионов световых лет. Давно известно, что обе галактики ежесекундно сближаются на 120 км, однако точный расчет их относительного движения представляет весьма непростую задачу.

Около полувека назад были выполнены расчеты, из которых следовало, что Млечный путь и Андромеда подойдут друг к другу через 4 млрд. лет. Эти вычисления проводились еще до того, как было доказано, что каждая галактика окружена облаком темной материи, так называемым гало. Темная материя вносит значительный вклад в массу обеих галактик и тем увеличивает их взаимное притяжение. Компьютерная программа, моделирующая движение галактик с учетом свиты из темной материи, пришла к заключению, что сближение произойдет менее, чем через два миллиарда лет. Прохождение галактик вблизи друг друга растянется на полмиллиона лет и приведет к изменению траекторий многих звезд. Полутора миллиардами лет позже галактики сблизятся куда сильнее, а еще через такой же срок (то есть через 5 миллиардов лет, считая от настоящего времени) окончательно сольются. Сейчас Млечный путь и туманность Андромеды имеют спиральную структуру, но после объединения они должны образовать исполинскую галактику, имеющую форму эллипсоида, которую соавторы заранее назвали Милкомедой.

Лёуб с Коксом вычислили и судьбу нашего Солнца. Уже в результате первого сближения с туманностью Андромеды оно может покинуть свое место в Млечном пути, однако вероятность такого исхода мала, всего 12%. Шансы на то, что в итоге следующего сближения Солнце будет выброшено из родной Галактики куда больше, порядка 50%. А вот вероятность того, что Солнце не войдет в состав Милкомеды и превратится в одинокого космического странника, составляет аж 68%. АЛ

Галактион Андреев

Александр Бумагин

Евгений Гордеев

Артем Захаров

Денис Зенкин

Денис Коновальчик

Игорь Куксов

Олег Кучин

Алексей Левин

Алексей Носов

Иван Прохоров

Дмитрий Пустовалов

Алексей Чулков

Дмитрий Шабанов

«Вирусов бояться – в Интернет не ходить» – примерно так можно переиначить на новый лад известную поговорку. И все же осторожность при прогулках в Сети явно не помешает: как показали исследования Google, за каждой десятой ссылкой таится угроза здоровью ПК. Поисковый гигант подверг тщательной проверке около четырех с половиной миллионов страниц, и оказалось, что примерно 10% из них содержат код, инициирующий загрузку зловредных программ (так называемых drive-by скриптов), а еще около 700 тысяч несут потенциальную опасность для компьютера.

Способ распространения вирусов и троянов через подставные сайты постепенно перенимает пальму первенства у традиционных методов, использующих спам и фальсифицированные письма. Программы из вложений сейчас запускают только новички, которые еще не успели наслушаться страшилок от более опытных товарищей. Однако мысль, что простое открытие веб-страницы может инфицировать систему, еще не отложилась в головах серферов, чем с успехом пользуются злоумышленники. Неутешительная информация станет фундаментом для поиска средств борьбы с сетевой заразой. Google, который является активным членом коалиции StopBadware (www stopbadware org), уже начал предупреждать в результатах поиска о подозрительности некоторых ресурсов. Но превентивные меры возможны только в случае более детального изучения самой структуры глобальной сети, чем и займутся специалисты компании. АЗ

Microsoft зарядила старую песню: «Linux и другой свободный софт нарушает наши патенты», и даже посчитала, кто сколько нарушает. Всего получилось 235 штук. Правда, как и в далеком 2004 году, списков нарушений не опубликовано. Продолжаем ждать и надеяться. ИЩ

Профсоюз работников досмотровых служб американских аэропортов подал в суд на Управление транспортной безопасности, «потерявшее» жесткий диск с персональными данными сотни тысяч сотрудников. Похоже, скоро не останется ни одного американца, которому не угрожали бы радости кражи личности. НЯ

На прошедшей в Бостоне конференции RoboBusiness 2007 сооснователь компании iRobot Хелен Грейнер (Helen Greiner) объявила о необычном конкурсе для самодеятельных робоконструкторов. Их творения на основе недавно выпущенного в продажу набора iRobot Create (фактически это пылесос Roomba без санитарной начинки) будут оцениваться по трем критериям: автономности, полезности и развлекательным функциям. Учитывая невысокую стоимость базовой основы Create-роботов (полторы-две сотни долларов), размер первого приза впечатляет – самому головастому Кулибину обещано пять тысяч. Участвовать, правда, могут лишь граждане США и Канады. НЯ