- Ага. - Кивнула мама Трэш , ожидая когда он дойдет до самого интересного.

- Ну, в общем, оказалось, что она не просто сбежала, ее взяли против ее воли. Когда межзвездная полиция нашла ее, она была изрядно потрепана. - Хэнк бросил взгляд через весь бар в сторону Линкса и понизил голос. - Говорят, это сделали Ксорны.

- Как они узнали? Она сказала?

- Неее. Она была в истерике, не могла говорить. -Хэнк пожал плечами. - Но кто еще мог такое сделать? - Он понизил голос до хриплого шепота. - Полицейские сказали, что ее рассудок помутился и она уже никогда не станет прежней после того, что они с ней сделали.

- Черт, эти ублюдки просто... Чарли, какого черта? - прервала она сама себя. - Что с тобой? Ты разливаешь по всему полу мой лучший и самый дорогой эль!

- Ой! - Чарли посмотрела вниз на лужу пива у ног и заставила себя отпустить пивной кран. Она заполняла кружку и слушая сбивчивый рассказ старого Шахтера забыла отключить. - Прости, мама, - она поспешила достать тряпку и вытереть беспорядок. - Это не повторится.

- Конечно нет,- Мама Трэш негодовала. - Я вычту предположительно пролитое из твоей зарплаты.

Не было смысла спорить с боссом, Чарли знала это по горькому опыту.

- Да, мама, - прошептала она, склонив голову, наполняя еще одну кружку, на этот раз осторожнее, чтобы не пролить ни капли. Было глупо слушать старого шахтера. Все знали, что Хэнк любил приносить плохие новости, но большинство из того что он говорил было небылицы и ложь. Она несла поднос, заполненный кружками к четвертому столику без лишних слов и, когда подняла глаза закончив обслуживать, Линкс подозвал ее. Со страхом, Чарли пошла к его столу.

- Да? - спросила она, стараясь не встречаться с его пылающими янтарными глазами.

- Кружку эля, - сказал он глубоким, спокойным голосом. - И твой ответ, Чарли. Сейчас.

Я знала это. Знала, что он потребует ответ в ту же минуту как подзовет меня. Чарли почувствовала, что ее ноги задрожали под ее длинной шерстяной юбкой. Что из того, что она слышала о Ксорнах правда? Сколько из того что Линкс сказал ей, было правдой? И что он сделает с ней, если она скажет ему "нет", а она отчаянно хотела так и поступить? Важно не то, что он сделает со мной, важно то, что он сделает с Уиллом, напомнила она себе. Мысль, о младшем брате, казалось, каким-то образом придала ей сил и она помнила себе о своем решении.

- Да, - сказала она, бесстрашно глядя в его глаза с вертикальными зрачками. Он так высок, что даже сидя, был почти на уровне глаз с ней. Чарли задумалась, как это быть заключенной в эти большие руки, она увидела напрягшиеся мускулы под его кожаной курткой. Что она почувствует, когда эти толстые пальцы раздвинут половые губки, чтобы он мог напиться досыта?

- Что "да"? - прорычал он и у нее возникло странное чувство, что он был на грани отчаяния, от ее решения. Его большие руки сжались в кулаки на липкой столешнице, но выражение лица не изменилось.

Чарли охватило отчаяние.

- Да, я приду к тебе, - прошептала она, так тихо, что ни один из других клиентов не мог ее услышать. - Я приеду и...и позволю тебе пить из моей... из меня. - Она с трудом сглотнула. Боже, она действительно решила это сделать? О чем она думала? Но опять же, что еще она могла сделать?

Каменное выражение лица смягчилось и Линкс почти улыбнулся ей.

- Я недооценил твое мужество, - сказал он, - Такси будет ждать за углом бара, когда закончишь смену. Садись в него и Дин привезет тебя ко мне.

- Как...как долго это займет? - Чарли уставилась на него, ее живот сжался от странной смеси эмоций.

Линкс смотрел на нее золотистыми глазами.

- Это займет столько, сколько потребуется, - проворчал он и вдруг Чарли почувствовала, что ее киска начинает течь снова. Она вздрогнула, когда соки между ног промочили ее трусики. Все это время Линкс смотрел ей в глаза, не позволяя уйти, пока она не почувствовала влагу, сочащуюся вниз по ее внутренней поверхности бедер.

Затем, внезапно, он отпустил ее и Чарли обнаружила как бежала к другому концу бара, не обращая внимания на странные взгляды и пыталась держать сердце под контролем. Богиня, на что же она согласилась? И сможет она когда-нибудь пройти через это?

Как Линкс и обещал Чарли ожидал слуга. Он проводил ее к машине, спросил, удобно ли Чарли и предложил ей большой выбор алкогольных напитков.

Глядя на длинный ряд стеклянных бутылок, Чарли на самом деле захотелось выпить. Она не пила ничего, кроме горького темного эля, которым так гордилась, мама Трэш, но в своей прежней жизни на Цветущей, она очень любила шерри. В машине была бутылка и она знала, что всего один глоток мог прогнать панику, которая гложет ее. Но также это замедлит ее реакцию и, возможно, сделает более восприимчивой к трюкам Ксорна.

В конце концов, Чарли решила не пить. Лучше быть начеку, даже если это означало иметь дело с собственным страхом. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Она никогда не была той, кто убегал от чего-либо, и сейчас не собиралась.

Поездка, как показалось, заняла мгновение, и вот уже Чарли выходила из машины в особняк вместе с Дином. Он вел ее вниз по длинному коридору, который украшали бесценные картины, в другую часть дома, ее она раньше не видела. Наконец, они остановились перед двойными дверями из натурального дуба со старушки Земли,

которые должно быть, стоили целое состояние.

- Это личные комнаты хозяина. Когда вы закончите вашу встречу, я отвезу вас домой, - сказал Дин мягко, и Чарли задумалась знал ли он для чего она здесь и что с ней произойдет.

Ну, рассуждала она, по крайней мере, он уверен, что она переживет опыт с Линксом, так как он собирался отвезти ее потом домой. Опять же, это могло быть уловкой, которой обучил его хозяин.

- Спасибо, - удалось ей сказать, когда он распахнул одну из дверей, открывая взору еще один камин, похожий на тот, что она видела в библиотеке накануне. Чарли заглянула внутрь, но не увидела Линкса.

- Все в порядке, мисс, - заверил ее Дин. - Хозяин к вам присоединится через минуту.

- Спасибо, - произнесла Чарли, радуясь, что ее голос не дрогнул. Сделав глубокий вдох, она шагнула внутрь комнаты. Одновременно дверь захлопнулась за ее спиной, звук защелки был таким громким, будто дверь склепа закрылась. Девушка вздрогнула и пришлось подавить желание снова взяться за ручку двери, чтобы увидеть, можно ли отсюда выйти.

Я здесь и я не могу уйти, пока он не покончит со мной, напомнила она себе сурово. Держись, Чарли. Отбросив мысли о побеге, она решила осмотреть комнату, пока ждала Линкса.

С одной стороны камина была огромная кровать с балдахином, напоминавшая Чарли антикварную мебель, которую ее бабушка привезла с собой с родной планеты. На кровати было малиновое покрывало, казавшееся почти черными в тени, отбрасываемой огнем и четыре мягкие подушки у изголовья.

Интересно, Линкс спал здесь в одиночестве? Потом вспомнила, какой он большой. Он, вероятно, занимал по крайней мере половину кровати.

Но кто спал на другой стороне? Может быть никто, так как он, очень хотел заполучить Чарли, чтобы...но она не могла закончить фразу, даже мысленно. Девушка обратила свое внимание на другую сторону комнаты.

Напротив кровати была какая-то платформа, на шаг или два выше бордового ковролина. Там был стальной каркас в форме буквы "Х" в центре. Свет камина мерцал на темно-сером металле, окрашивая его алым и желтым. "Что это?" Забеспокоилась Чарли.

В комнате было много бесценных произведений искусства Ксорнов, Линкс, казалось, обладает превосходным вкусом, так она подумала, может быть и это какая-то скульптура.

Но платформа не была похожа ни на одну из ранее виденных скульптур.

Она сделала еще один шаг, Чарли нахмурилась, когда увидела открытые чугунные кандалы, прикрепленные к каждому концу "X" она похожа на какое-то удерживающее устройство. Был даже стальной пояс в середине "Х", который, казалось, должен быть обернут вокруг чьей-то талии. Чарли вдруг шагнула назад от устройства, по спине пробежал холодок. Это была не скульптура! Это для удерживания кого-то на время изнасилования или иссушения. Вдруг она вспомнила слова Хэнка, старого шахтера... "ее рассудок помутился и она уже никогда не станет прежней после того, что они сделали с ней"... Линкс приготовил это для нее? Поэтому у него была такая странная платформа в комнате?