- Уилл, пожалуйста, скажи, что ты шутишь о сорока тысячах для... Линкса. - Ей с трудом удалось произнести имя, девушка сделала глубокий вдох, прежде чем смогла продолжить. - Что это всего лишь шутка. Не очень смешная, но...

Уилл покачал головой, его щеки покраснели от стыда. - Сестренка, я знаю как это звучит, но что бы ты ответила, когда такой парень, как Линкс просит продолжить игру? Нет?

- Именно это, - рявкнула Чарли. Она опустилась на один из дешевых пластиковых стульев и оперлась локтями о разваливающуюся столешницу. -

Боже, что же мы будем делать? Последний человек, который задолжал ... Ксорну и не заплатил... - она внезапно замолчала, боясь произнести это вслух.

Последний человек, Товер Граймс, который был не в состоянии выплатить долг Линксу, был найден на дне шахты со сломанными ногами и перебитым в месиво лицом. Чарли тоже никогда не нравился Граймс, дородный мужчина с громким голосом, который постоянно преследовал ее, пока она пыталась делать свою работу в Тройном Серпе. Но, несмотря на неприязнь к мужчине, услышав, что случилось с ним, когда он не смог заплатить четыреста кредитов Линксу, ее желудок свело от страха. И если Ксорн сделал это за четыреста кредитов[1], что он сделает тому, кто должен был ему в десять раз больше? От мысли о младшем брате, искалеченном Линксом , Чарли стало плохо. Она не могла этого допустить ... просто не могла.

- Сестренка, как думаешь, Роджер поможет нам? Ну, знаю, вы больше не помолвлены, но...

- Нет. - Чарли приподнялась и покачала головой, прерывая вопросы. Роджер Брэдли Симкинс III, наследник герцога Баррингтон, был ее женихом до разорения. Они были предназначены друг другу с рождения, идеальная пара, она помнила, что так говорила мама. Семья Роджера имела титул, а семья Чарли богатство, блестящее сочетание для пары системы Андромеда. Он сделает ее герцогиней и в ответ она сделает его весьма состоятельным человеком. Это был бы брак запланированный родителями, но ей нравился Роджер, может она даже любила его или ей так казалось.

Когда семейное состояние исчезло почти в одночасье, Чарли предложила Роджеру отменить помолвку, не подозревая, что он может согласиться.

Она была достаточно глупа, и думала, что он любил ее, а не только деньги ее семьи. Но после нескольких заверений в вечной любви, он принял ее предложение с облегчением на лице, она все еще не могла выбросить эту картину из головы.

В какой-то степени, предложение попросить у Роджера денег имело смысл. Его семья, возможно, не мультимиллиардеры, как ее была когда-то, но Чарли прекрасно знала, что он мог расстаться с сорока тысячами кредитов. Она знала, что скорее умрет, чем попросит его. Это облегчение на его лице, в последний раз, когда они попрощались еще слишком свежо в ее голове.

Она ломала голову, пытаясь вспомнить, есть ли кто еще у когоона могла попросить кредиты в которых они так отчаянно нуждались. Семья ее матери была в далекой-далекой системе и якобы очень богатой, но родители Чарли потеряли связь с ними много лет назад, еще до смерти. Она даже не знала, кому позвонить или как туда добраться. Нет, ей придется найти выход из этой ситуации самой, без помощи бывшего жениха или каких-то дальних родственников.

- Сестренка? - Уилл смотрел на нее с тревогой и переминался с ноги на ногу. - Сестренка, не расстраивайся слишком. Мы сэкономили много и, может быть, Линкс сможет предложить какой-то план оплаты. Может быть, если я просто поговорю с ним...

- Нет! - Чарли схватила его за руку. - Нет, не надо, -сказала она, осознав сейчас, что должна была сделать. - Забудь об этом. Я не хочу, чтобы ты находился с ним рядом. Я поговорю с ним сама.

Он нахмурился.  - Не думаю, что ты должна идти туда одна. Я пойду с тобой, кто-то должен тебя защищать.

Чарли улыбнулась и поцеловала брата в щечку.  - Не волнуйся. Все хорошо. Иди спать, тебе рано на работу.

Он хотел возразить, но она одарила его строгим родительским взглядом и Уилл затих. Чарли вздохнула с облегчением, она боялась, что он будет упрямиться. Но девушка была десятью годами старше и заботилась о нем, она была в его возрасте, когда их родители умерли в аварии. Ее «материнский» авторитет еще работал. Она надеялась, что это продлится подольше.

Сделав глубокий вдох, она встала из-за стола и пошла искать пальто.Девушка работала в две смены в Тройном Серпе и завтра не будет времени поговорить с Линксом. Кроме того, завтра может быть слишком поздно. Ей нужно идти сейчас, хотя Чарли понятия не имела, что ему скажет.

 Чарли достаточно услышала от мамы Трэш в тройном Серпе и знала, что Линкс жил в гораздо лучшей части города, чем Город боли. Она укуталась в пальто и воротником прикрыла лицо. Дома на Цветущей Андромеде, ей никогда не пришлось бы идти квартал, а уж тем более двадцать. Но вызвать такси было невозможно, и неважно, как темно,холодно и опасно идти до особняка Линкса. Не было денег на такую роскошь.

Узкий переулок возле ее лачуги был завален мусором. Чарли обходила кучи, изо всех сил, пытаясь остаться в освещенной части переулка. Ледяной ветер продувал ее тонкую одежду, она шла и молилась, чтобы особо опасные отбросы общества сейчас не были на улицах. У нее был баллончик, чтобы временно парализовать любого злоумышленника, и она сжала его плотно в кармане. Спрей стоил ей целую неделю сбережений и Чарли не планировала его покупать, но после того, как один раз по дороге домой после смены в тройном Серпе на нее напали, она рассудила, что нет смысла копить деньги на билет из Дыры, если она будет мертва и не сможет им воспользоваться.

Сделав глубокий вдох, она поспешила через участок тьмы, к бледно-оранжевому свету. Тогда был вечер, как сегодня, хотя не так холодно, мужчина подошел к ней, спросив который час. Чарли взглянула на потрепанные часы, и он набросился на нее. Девушка отскочила назад,и не могла даже закричать, она до сих пор помнит его вес на себе, его горячее, зловонное дыхание в лицо, запах гнилых зубов. Он вставил колено между ее ног и потянул за юбку, все время говорил ей, что именно он собирается делать с ней и как сильно он хотел заставить ее кричать...

Чарли покачала головой. Нет смысла переживать это сейчас. Нет смысла думать о нападении, о том, что могло с ней случиться, если бы кто-то или что-то не схватило нападавшего сзади и не утащило его в темноту. Чарли слышала, как тот кричал примерно минуту после того, как исчез, а потом звук резко оборвался и превратился в бульканье.

Вдруг какая-то тень замаячила справа от нее, она обхватила баллончик покрепче. Девушка не собиралась позволить какому-то недоумку напасть на нее. Не было никакой гарантии что кто-то сможет снова спасти ее.

- Кончи мне в рот всего за двадцать кредитов. Кончи мне в задницу за двадцать пять. Заполни мою киску за тридцать. Давай, крепыш, ты знаешь, что хочешь этого, - провозгласил механический голос.

Чарли испустила вздох облегчения, когда Иезавель - модель блудница, робот с копной свалявшихся ярко-рыжих волос и большими грудями, шатаясь, повернула за угол, двигаясь дрожащей походкой, что означало, что робот буквально на ладан дышит. Это не остановило бы сутенера от получения прибыли, подумала Чарли, когда блудница прошла мимо нее, повторяя бесконечный список удовольствий. Он, вероятно, просто отпилил бы ножки использовал бы их для фетиш клиентов и закрепил бы туловище на уровне пояса под углом. Цена упадет в десять кредитов или около того, но найдутся мужчины которые будут по-прежнему использовать блудницу робота для дешевого траха. Чарли видела их, в очереди для заполнения отверстий механической куклы спермой, до того как они отправлялись в бар, чтобы потратить оставшиеся деньги на эль чтобы забыть, что они сделали и будут делать снова в следующий раз, когда захотят простого, анонимного секса.

Чарли закрыла глаза от очередного порыва ледяного ветра, пронизывающего насквозь ее пальто будто его и не было. Боже, как бы мне хотелось не видеть такого. Хотела бы я жить на своей вилле на Цветущей и не увидеть ничего грязного или некрасиво, не нужно было бы бороться чтобы остаться в живых и держать Уилла подальше от улицы. Хочу чтобы Роджер женился на мне не из-за денег. Мы не были бы богатыми, но и не были бы нищими. Я не голодала бы и не боялась, что Уилл присоединится к какой-то банде, или устроится на работу в одну из шахт, где его могут убить или он погибнет от взрыва...