- Поднял бы людей на борт и был таков, - без колебаний ответил Модьюн. - как раз здесь и кроется неувязка; с такой проблемой я еще никогда не сталкивался, - признался собеседник. Не скрою, я несколько растерян оказывается, я совершенно неверно оценивал этих гуньян, когда бывал здесь раньше. Я мог бы отдать голову на отсечение, что никаких тонких методов здесь не понадобится: достаточно просто высадиться с электрическими ружьями и разнести все до основания. Самый простой метод, - пояснил он. - Раз-два, и дело сделано. Потом сажаем марионеточное правительство и ожидаем инструкций комитета. - Он покачал головой. - Не то, что у вас, на Земле. Припоминаете? Там, встретив цивилизацию,которая владела ядерным оружием, мы были вынуждены применить другой метод, и на это ушло несколько веков.

Он внезапно вспомнил о цели своего прихода.

- Положение очень серьезное. Если вы нам не поможете, то скоро вам тоже не поздоровиться. Гуньяне уже близко.

В его тоне сквозила искренность, внушавшая доверие.

- Что же произошло? - спросил Модьюн.

Нунулиец помолчал, потом ответил без утайки:

- Наши десантные катера захвачены. Большие силы гуньян, по численности равным двум дивизиям, заняли всю хвостовую часть корабля, включая парк. При этом они прибегли к методу, который не знаком ни мне, ни моим военным советникам.

Модьюн кивнул.

- Пожалуй, как раз здесь я смогу вам помочь. Почему бы нам вместе не пройти в хвостовую часть? Я так понял, что вы хотели бы предотвратить атаку?

- Да-да, конечно, - нунулиец был явно выбит из колеи. - Но сначала нужно вывести из боя наши наземные войска и вернуть их на корабль. Ведь там, внизу, добрых двести тысяч человек.

Модьюн опешил.

- Такая масса народа! Может быть, среди них и мои друзья. Они сказали, что жребий пал на каждого из них.

- Эти мелкие подробности мне неизвестны, - поспешно вставил нунулиец.

Модьюн, который уже взялся за ручку двери, обернулся и, нахмурившись посмотрел на инопланетянина.

- То, что вы сказали, - медленно проговорил он, заставляет меня усомниться в вашей системе жеребьевке. Может быть, она проводилась так же "непредвзято", как и заседание комитета, на котором решался вопрос о цели полета? - Он прищурился. - Может быть, моих друзей нарочно выбрали, чтобы бросить в самое пекло - в надежде, что их там ранят или убьют?

- Нет, клянусь, вам, нет! - нунулиец совсем растерялся. - В этом не было никакой надобности. - Он обречено замолк. - А если ваши друзья действительно попали туда, то чем скорее вы вмешаетесь, тем лучше для них. Поверьте, там творится сущий кошмар. Что-то нужно делать, иначе все наши войска разметут в прах.

- Не совсем представляю себе, что тут можно сделать, - сказал Модьюн. - Но раз уж мы хотим остановить атаку, давайте пойдем взглянем.

С этими словами он распахнул дверь и вышел в коридор. Нунулиец следовал за ним по пятам.

ГЛАВА 24

Идти было трудно. Навстречу им ползла сплошная лавина отступающих - мужчины, женщины. Раздавались крики, тяжелый топот ног. Отчаянно напирая, солдаты пробивались в переднюю часть корабля.- Не отставайте, - предупредил Модьюн нунулийца, загораживая тщедушного инопланетянина от здоровенных человекозверей, которые торопливо проталкивались мимо, не обращая на них внимания.

С счастью, толпа была не везде одинаково плотной. Иногда кто-то отставал, и на этом месте появлялась пустота. Тогда оба- человек и нунулиец - делали стремительный бросок вперед.

Наконец, они добрались до места, где пол был усеян телами раненных и убитых. Вокруг раздавались стоны умирающих. И тут Модьюн почувствовал, что сзади его дергают за рукав.

- Куда вы? - спросил нунулиец. - Его гладкое лицо неуловимо изменилось; казалось, серая кожа слегка побледнела. Червеобразная поросль на голове свернулась узелками, прижимаясь к черепу.

- Думаю, нам стоит поговорить с предводителем гуньянских войск, проникших на корабль.

- Тогда я поручаю вам провести переговоры, - с готовностью откликнулся нунулиец. - Мне, правителю корабля, не к лицу сдаваться на их милость.

- Сомневаюсь, что возникнут какие-то осложнения, сказал Модьюн, несколько удивленный. - Они должны быть вне себя от радости, когда узнают, что вы собираетесь прекратить атаку. Ведь вы действительно так решили?

- Да, конечно, - голос инопланетянина звучал вполне искренне.

- Если вам и вправду удастся убедить их не препятствовать отступлению наших наземных войск, скажите им, что мы немедленно улетаем.

- Я очень рад, - кивнул Модьюн, - но, наверное, лучше, чтобы вы сами им это сказали.

Нунулиец попятился.

- Полагаю, что мне пора на пост управления, Я должен послать наши войска на защиту носовой части корабля, на тот случай, если противник пойдет в наступление раньше, чем вы закончите переговоры. Походе, что это никого не заботит.

Он был прав. Модьюн уже понял, что убитые и раненные, чьи тела их окружали, - это те, кому удалось выбраться из бойни, которая шла ближе к хвосту корабля. Вероятно, гуньянские войска базировались в одном из больших парков, расположенных в той части звездолета.

- Ну что же, - сказал он вслух, - пожалуй, ваша идея неплоха. Понадобится точный расчет, к тому же могут возникнуть трудности со связью. Главное - спасти людям жизнь, - он вспомнил, как отчаянно цеплялись за жизнь его друзья, когда их приговорили к смертной казни, - я уверен, что в первую очередь каждого заботит именно это. Полагаю, и вас тоже, - обратился он инопланетянину.

Кажется, к нунулийцу возвращалась его обычная густосерая окраска.

- Между прочим, - заявил он, - специальное указание комитета предписывает мне без особой надобности не подвергать свою жизнь опасности. А я, всей душой стремясь к миру, кажется, нарушил его. Так что лучше мне поскорее уйти.

- Вы - и мир?... Вот уж не знаю... - начал Модьюн и замолчал. Нунулиец уже стремительно удалился. Еще несколько минут, и он, шмыгнув в боковой коридор, исчез.

Модьюн пошел дальше. Из любопытства он включил сигнальную систему. Предосторожность была лишней - в таком ограниченном пространстве защита должна сработать автоматически. Почти сразу же поступил первый сигнал. Он означал, что за человеком ведется наблюдение, и при этом используются довольно сложные приборы, способные передавать изображение предметов на расстояние.