Внезапно лицо Соодлил затуманилось. Снова возникло ощущение огромного расстояния. Модьюн почувствовал, как она удаляется, удаляется...

Исчезла совсем. Там, где только что была Соодлил, так странно просившая у него о помощи, осталась...безбрежная космическая тьма.

В огромном зале замигали и снова зажглись огни. Одновременно у Модьюна внутри возникло ощущение пустоты."Лифт" замедлил спуск, затем резко остановился. Дыхание у Модьюна перехватило, ноги подкосились, и он неуклюже повалился на пол.

Теперь"Лифт" пошел вверх. Ускорение поменяло знак, и его прижало к полу. Наконец он понял, что произошло. Пытаясь уклониться от его телепатического воздействия, зоувг был вынужден отступить. Бросить все и убрать дыру.

Двигатели гигантского корабля сразу же автоматически подстроились к тяготению планеты, восстановив утраченное гравитационное равновесие. Но это стоило чудовищных усилий. Корабль стонал;гудели перекрытия, содрогались переборки, все гнулось и ходило ходуном.

Но, к сожалению, это было сущим пустяком по сравнению с настоящей угрозой. Черная дыра подошла слишком близко к поверхности планеты. И теперь невидимое чудовище тоже пыталось сохранить стабильность. Когда все эти перестройки наложатся на макрокосм возникнут такие мощные всплески возмущений, что трудно даже представить. Наконец, Модьюну удалось подняться. Он увидел, что генерал тоже принимает вертикальное положение.

-Я так и знал, что вы не станете давить кораблем собственные войска,- сказал гуньянин.

Но сейчас было не время объяснять генералу его ошибку. И Модьюн потребовал:

- Немедленно свяжите меня с вашим главнокомандующим,- одновременно внушив мгновенное повиновение.

Не прошло и полминуты, как на экране внезапно вспыхнуло изображение другого гуньянина с таким же грубо вытесанным лицом. Модьюн кратко обрисовал ему историю зоувгов, их планы захвата галактики и даже сделал попытку объяснить механизм гравитационного омута- черной дыры.

Под конец он посоветовал:

- Дайте оповещение по всей планете.Скажите, чтобы люди укрылись под хорошо закрепленными конструкцияминапример, в подвалы домов, там, где есть глубокие бетонные фундаменты. Пусть обложат потолок чем- нибудь мягким; когда направление гравитационной силы внезапно изменится, их рванет вверх.Время в черной дыре тянется очень медленно, так что первая реакция наступит только через несколько часов.

Внушив гуньянину беспрекословное повиновение он закончил связь.

Помогут ли такие меры предосторожности? Уверенности у Модьюна не было. Не исключено, что вся Гунья разлетится на куски.

Гуньян ожидало такое страшное будущее, что он сказал генералу:

- Полагаю, что ваши войска стоило бы оставить на корабле.

Если сумеете, поднимите на борт такое же количество гуньянских женщин. А сейчас выведите меня с вашей территории. Мне нужно срочно связаться с постом управления.

Оказалось, что искать пункт связи не придется. Он на ходу включил телепатическое видение и обнаружил, где находится нунулиец.

Модьюн телепатировал мысль и команду полного повиновения:

"Поднимайте людей на борт. Передайте общее корабельное предупреждение: нам угрожает гравитационный рывок. Экипажу пристегнуться к койкам.

Он сделал все что мог.

Модьюн вернулся в свою каюту. И только там его настигло чувство вины.

Неужели он посмел вторгнуться в мысли других разумных существ!Спал он беспокойно. Бремя вины угнетало его и во сне. ГЛАВА 28

Модьюн проснулся от какого-то приглушенного звука, и сразу пришла тревожная мысль: где был нунулиец, когда он обнаружил его, чтобы отдать ментальный приказ?

Модьюн припомнил, что инопланетянин находится не в своей каюте. Конечно же, ему, как всегда, не хотелось вмешиваться в чужие дела. Во всяком случае более, чем того требовала суровая необходимость.

Однако, нельзя забывать: все, что произошло, было направлено против него.

Ведь зоувги стремились устранить именно его, Модьюна, последнего человека на Земле. Обдумывая эти мысли, он поднялся с постели. Приходится допустить, что новый план его уничтожения уже запущен. Одеваясь, он успел прикинуть, что же вытекает из такого предположения.

Он распахнул дверь - и попал прямо в ад.

Так ему во всяком случае показалось в первую секунду. В этом аду раздавался непрерывный гул голосов и непрерывное шарканье ног.

Как он выглядел? Весь коридор был забит облепленными грязью человекозверями. Они волокли рюкзаки и электрические ружья. Стоял резкий неприятный запах. Скорее всего, так пахли гуньянская грязь и чужая растительность, аромат которой въелся в одежду каждого солдата.

Модьюн смотрел на поток возвращающихся зверей и ощущал, как в его теле вздымается волна радости. Может быть, все, что случилось, не так уж плохо, подумал он.

Но тут перед его глазами встало предыдущее путешествие по этому же коридору, когда они с нунулийцем с трудом пробивались навстречу такой же лавине человекозверей. Стоит ли снова ввязываться в какую-нибудь историю? Тысячелетний опыт философии невмешательства подсказывал: лучше не надо. Но в нем уже пробудилось новое неодолимое чувство, горячечная решимость, вытекающая из убеждения - прежде , чем выбрать свое будущее, он должен поговорить с членом комитета зоувгов. И это чувство толкало его вперед.

Он добрался до лифтов первого уровня и втиснулся в переполненную кабину, поднимавшуюся вверх. Вышел на последнем этаже. К тому времени в лифте, кроме него остался один-единственный офицер-гиена в расшитом золотом мундире, которого Модьюн раньше не встречал.

Модьюн слегка удивился, когда его спутник пересек холл и подошел к тому же лифту второго уровня, что и он сам. Странное совпадение. Он повернулся, чтобы получше рассмотреть офицера и впервые заметил, что на его мундире нет ни пятнышка. Сразу видно, что ему не пришлось барахтаться в гуньянской грязи.

Они молча стояли перед дверью лифта. И только она открылась, офицер заговорил. Очевидно, он следил за Модьюном и делал свои выводы.

- Вы уверены, что вам сюда? - осведомился он. Здесь запретная зона.