Вдруг за дверью послышались шаги. Они приближались. Каргилл поднялся с пола и повернулся лицом к двери. Кто-то вошел в комнату, послышался какой-то шорох, и вспыхнул яркий свет. На пороге стояла... тень, тень человека.

Каргилл смотрел на газообразное полупрозрачное облако в форме человеческого тела, что-то совершенно невероятное, которое вдруг заговорило:

- Да, он один из них. Я ничего не ощущаю.

Откуда-то сзади послышался голос Энн:

- И сколько их?

- Не больше десятка во всем этом временном отрезке. Любопытный феномен.

Разговор этот велся и буквально, и фигурально через голову Каргилла. Фраза "любопытный феномен" относилась явно к нему, и Каргиллу, который так долго находился в состоянии сильнейшего эмоционального стресса, внезапно ему стало смешно - ведь эти слова изрекало такое фантастическое существо. Он расхохотался так, что на глазах у него появились слезы. Каргилл абсолютно потерял контроль над собой и уже не мог остановиться, пока совершенно не обессилел и не сполз на пол, так как ноги его просто не держали. Он лежал на полу, не в состоянии пошевельнуться от изнеможения, когда вдруг ощутил какое-то легкое прикосновение и в следующую секунду понял, что тело его пришло в движение.

Он почувствовал, что идет. Каким образом это произошло, было совершенно непонятно, но он, безусловно, шел по дороге - во всяком случае, ноги двигались и несли его сами.

Энн шла впереди него. В руках у неё был фонарь. От его тусклого света темнота вокруг казалась совершенно непроницаемой, но было ясно, что они находятся вдали от города и идут по грунтовой дороге. Каргилл поднял голову, но небо было, очевидно, покрыто облаками, так как ни звезд, ни луны видно не было. Только был слышен монотонный звук их шагов. Теперь, когда все чувства вернулись к нему, он поразился, каким молниеносным оказалось их перемещение в пространстве: только что они были в городе, а сейчас находились явно в глухой местности, вдали от людей и цивилизации. И за всем этим стояло то загадочное существо: один взгляд, несколько слов, легкое прикосновение - и вот под его ногами темная дорога, а впереди - молчаливая попутчица.

- Энн! - тихо позвал Каргилл.

Она отозвалась, не поворачивая головы и не замедлив шаг:

- Приходите в себя?

Нельзя сказать, чтобы тон её был доброжелательным. Каргилл задумался над тем, после чего это он приходит в себя. Наверное, у него был приступ амнезии, временная потеря памяти. Он усмехнулся - такое состояние для него было уже чем-то привычным, одним разом больше или меньше - не имело значения.

В данный момент он находится здесь, и это было пока единственное, в чем он был уверен.

- Куда мы идем? - спросил он.

Хотя он и не мог этого видеть, но каким-то образом почувствовал, как она пожала плечами,

- Нельзя же было оставить вас в городе, - сказала она.

- Почему?

- Тогда вы попали бы в руки к Теням.

Но по меньшей мере один из теней видел Каргилла, и он напомнил ей об этом. Она ответила не сразу и явно нехотя:

- Он... на нашей стороне. У него есть план, как с ними можно бороться.

- А я? Для чего вам понадобился я?

Энн не ответила. каргилл подождал и, ускорив шаг, догнал её.

- Если я нужен вам для осуществления ваших планов, наверное, я имею право знать, какая роль предназначается мне.

- Это все очень сложно.

Она по-прежнему не поворачивала к нему головы. - Нам нужен кто-нибудь из далекого прошлого, чтобы Тени не могли читать его мысли. Он посмотрел на вас и сказал, что на может определить ваше будущее. Время от времени в истории человечества встречаются люди со сложной судьбой, такие, как вы. Мы выбрали вас.

- Выбрали! - воскликнул Каргилл. Вдруг ему пришла в голову невероятная мысль, что все, что с ним тогда произошло, было заранее продумано, что кто-то выбрал его ещё в баре, чтобы устроить аварию и убить ту девушку.

- Нет, не может быть. Ведь он тогда нарочно так напился, этого они никак не могли запланировать.

Он почувствовал, что его начинает это раздражать.

- Я хочу знать, - сказал он, - как меня собираются использовать.

- Я не в курсе, - ответила Энн. - Я здесь только исполнитель.

Он схватил её за руку.

- Будто бы! Куда вы меня ведете?

Она попыталась высвободиться, но безуспешно, он сжал её пальцы ещё сильнее.

- Вы делаете мне больно, - сказала она тихо.

Каргилл нехотя отпустил её.

- Почему вы не отвечаете? - спросил он.

- Здесь недалеко есть одно место. Там вам скажут, что делать дальше.

Каргилл задумался, проигрывая возможные варианты, и решил, что все это ему совершенно не нравится. События развивались очень стремительно, но были некоторые вещи, которые не вызывали сомнения, например то, что он сейчас находился уж точно не в двадцатом веке - достаточно было вспомнить фантастическую тень в форме человеческой фигуры и то устройство для перемещения в пространстве, действие которого ему довелось на себе испытать.

Почему он оказался в будущем, было уже менее ясно. Межвременное общество психологической адаптации перенесло его в будущее, чтобы использовать для лечения кого-то из своих клиентов. Звучала это, кончено, нелепо, но так, во всяком случае, объяснил ему бесплотный голос в странной квартире, где он должен был ждать смерти. И никто, очевидно, не предполагал, что там вдруг окажется Энн Рис.

С её появлением все происходящее обрело новый смысл: "Она сказала, подумал он, - что они выбрали меня". Это меняло дело. Значит, его роль в этом неизвестном ему деле не так уж второстепенна, следовательно, именно у него есть то, что им нужно.

Та группа, которая прислала за ним Энн, намеревалась использовать его в борьбе с опасным противником, и это было ещё одним подтверждением того, что каким-то образом он может быть им полезным. Что она об этом говорила? Что его будущее нельзя предсказать. А чье будущее можно предвидеть? Если они имели в виду, что, вырвав его из его времени, они не могли уже проследить за его действиями дальше - это более менее понятно. Но ведь она сказала вполне определенно, что время от времени в истории человечества появляются люди со сложной судьбой... Что же сделало его одним из таких людей?