- Да поищи где-нибудь! - сказал я моему слуге. Ну, может ли быть, чтоб в целом городе не было лошадей, ни почтовых, ни вольных?

- Ни одной тройки, сударь.

- Да отчего ж?

- Оттого, что губернатор уезды объезжает: он перед нами только изволил выехать из города, а за ним все здеш ние так гурьбой и повалили! Сам капитан-исправник насилу отыскал три клячонки, сейчас продрал по улице. Жарит сердечных так, что и, господи!

- Да этак, пожалуй, мы прождем здесь часов шесть?

- Почтовые лошади и прежде воротятся, Александр Михайлович, да вряд ли нам дадут: к ночи ждут губернатор шу, а, говорят, она едет на двух осьмериках, да под кухнею тройка. Вот если б вернулись вольные, так может быть...

- Эх, братец, да поищи где-нибудь!

- Пытал уж искать, сударь, весь город обегал - нет как нет!

- Ты, верно, торгуешься? Заплати все, что попросят.

- Да хоть что хочешь давай! Вот разве, сударь, знаете ли что? Я сейчас видел Сидорыча, приказчика нашего соседа, Ивана Федоровича Мутовкина...

- Ну, что, здоровы ли все наши?

- Все, слава богу! Сидорыч их третьего дня видел. Он здесь на паре и, пожалуй, довезет вас до Тужиловки, а я останусь с коляскою да подожду лошадей.

- А как он думает приехать?..

- Он поедет проселком: верст сорок выкинет. Кони доб рые, так авось завтра доставит вас к обеду.

- Завтра к обеду! - вскричал я с ужасом.

- Да ведь у него не переменные, сударь, все раза три придется покормить.

- Завтра к обеду! Когда я надеялся, что сегодня вече ром ...

- Еще хорошо, что проселком, сударь, а по столбовой-то дороге и к вечерням не поспеешь. Ведь отсюда до Тужиловки мерных сто двадцать верст.

- Нет, я лучше подожду здесь лошадей.

- Власть ваша, а смотрите, если Сидорыч не прежде нашего будет в Тужиловке. Егор отгадал, мы выехали из С...ка ночью. Что я вытерпел в продолжение пятнадцати часов, которые должен был просидеть в гостинице, этого рассказать не можно. Не пом ню, в каком русском романе я читал: "Что для влюбленного жениха, который спешит увидеться с своей невестою, всякая остановка есть истинно наказание небесное. Ничто не может сравниться с этою пыткою: он нигде не найдет места, горит как на огне, ему везде душно: ему кажется, что каждая пролетевшая минута уносит с собою целый век блаженства, что он состарелся в два часа и не доживет до конца своего путешествия". Хотя я и не думал, что успею в несколько часов поседеть, но, право, сошел бы с ума, если б мне при шлось пробыть еще суток двое в этой проклятой гостинице. Когда лошадей привели, я до того обрадовался, что обнял и расцеловал трактирщика, который пришел ко мне с этим из вестием. Это так растрогало хозяина гостиницы, что он попросил с меня за то, что я съел кусок говядины и выпил стакан квасу, только рубль серебром. Я дал ему синенькую и побежал торопить ямщиков. Наконец мы отправились. Разумеется, я во всю ночь не мог заснуть ни на минуту. Мы ехали на передаточных, следовательно, остановок нигде не было. Вот солнце взошло, и наступил лучший день в моей жизни. Утро было прекрасное, места очаровательные. Подле дороги расстилались луга, усыпанные цветами, обработанные поля, которые начинали понемногу холмиться, пестрелись разноцветными полосами. Мы проезжали беспрестанно мимо липовых и дубовых рощ; иногда сквозь утренний туман блистали кресты сельских церквей и виднелись господские дома, с их обширными усадьбами и зеркальными прудами. Во всякое другое время я не устал бы любоваться этими сельскими видами, но теперь мне было не до того, я все смотрел перед собою, чтоб увидеть скорей дорожный столб и причесть эту новую версту к тем верстам, которые мы уже проехали. Ровно в двенадцать часов я переменил в последний раз лошадей в нашем губернском городе. И вот уж мы скакали по этой давно знакомой для меня дороге, вот с этого пригорка мы вместе с Машенькой в первый раз увидели город, вот березовая роща, которая ей так понравилась... Еще полчаса, и я дома!.. Боже мой, как я счастлив!.. Как мне весело и как тяжело!.. Я с трудом могу дышать... Сердце мое хочет выпрыгнуть... Я чувствую... да, я чувствую, что можно сойти с ума от нетерпения!.. Вот наконец и мой Егор порасшевелился и стал торопить ямщика.

- Видите, сударь! - закричал он, указывая на поле, покрытое мелкими кустами. - Вот Саланцы!.. А вот правее круглый лес!.. Всего пять верст осталось!.. Пошел, любез ный, пошел!

- Постой! Дай подняться на горку, - сказал ямщик, слезая с козел, - вишь, лошадка-то как умаялась!

- А что, тезка, - продолжал Егор, - ты бывал в Тужиловке?

- Как не бывать! Я там с Парфеном - старостою давно хлеб-соль вожу, десятка два есть годов, как мы с ним поку мились.

- Ой ли? А давно ли ты у него был?

- Да вот намнясь, о вешнем Николе мы с ним бражки посмаковали, полкорчаги вдвоем выпили.

- Скажи-ка, любезный, не в примету ли тебе у Парфена рыжая корова с белой лысиной, левое ухо распороно?

- Как же! Я ее торговал у кума, да вишь упирается, бает, что не его.

- Ну, так и есть, это мой теленок. Спасибо дяде Парфену - выкормил! А что-то мой барбос? Жив ли он, голубчик?.. А тетка Федосья, чай, все хворает?

- Кто? Федосья Микитишна! Что ты! Раздобрела так, что рычагом не подымешь - печь печью!

- Смотри пожалуй!.. Ах ты господи!.. Ну-ка, брат, са дись! Теперь дорога пойдет скатертью - качни напоследях! Мы помчались.

- Видите, сударь! - сказал Егор, указывая на дубовые рощи, которые как будто бы выбегали к нам навстречу. Вот они, родные-то наши! Через несколько минут начали показываться вдали эко номическое село, наша приходская церковь, вот выглянул изза полугоры высокий шест с флюгером, зажелтелись огромные скирды барского гумна.

- Видите, сударь, видите? - кричал Егор, прыгая на козлах, но я ничего не видел: я не спускал глаз с одного предмета, к которому мы быстро приближались. Еще за версту от барской усадьбы я заметил, что шагах в двухстах перед нами что-то забелелось на большой дороге... "Сердце в нас вещун", - говаривали старики, недаром оно замерло в груди моей... О, это, верно, она!.. Я невзвидел ничего: поля, рощи, село - все исчезло!.. Вот опять, как три года тому назад, обрисовался вдали тонкий, прелестный стан... так, это Машенька!.. Она так же, как и прежде, стояла посреди большой дороги - точно так же ветер играл ее белым платьем и разбрасывал по плечам ее густые локоны, но тогда l{ расставались, а теперь... Боже мой!.. Лишь только бы прожить еще полминуты!.. Вот уж мы в десяти шагах друг от Друга...