Добро пожаловать, многоуважаемые дамы и господа, добро пожаловать! Смею надеяться, дорога не оказалась трудной или неприятной, и вы сможете в должной степени насладиться зрелищем, которое – в меру наших скромных способностей – мы попробуем вам предоставить.

Мы – это ваш покорный слуга, можете звать меня Карел, а также мои помощники, Басс и его жена Ильде, которые ведут здешнее хозяйство и поддерживают порядок в нашем музее. Все вопросы задавайте, пожалуйста, мне, – они чудесные люди и работают отменно, однако говорят только на местном диалекте. Ну да в их возрасте это простительно, верно?

(Спасибо за комплимент, мадам, но язык я выучил здесь. И немецкий тоже, конечно, как же без этого. Ведь это вы ездите в гости к эрцгерцогу, а не мы к вам на Луару, там, говорят, тоже старых замков много…

Совершенно согласен, господин барон, поездки по дальним странам расширяют кругозор. Так ведь именно для этого и вы, и я тут. Разрешите продолжить? Спасибо.)

Мы с вами находимся сейчас на конечной станции дилижанса, что доставил вас из города, из цивилизованного мира. Через несколько часов вы вернетесь обратно, в царство прогресса и высокой науки, где властвуют электричество и пар, но эти несколько часов вам запомнятся надолго. Вы окунетесь в мир далекого прошлого, в жизнь, какой она была двести, триста, пятьсот лет назад.

Перед началом экскурсии прошу вас, господа и дамы, уделить внимание некоторым правилам, которые введены исключительно ради вашей безопасности. В целях сбережения максимально аутентичного колорита долины все в ней сохранено в точности таким, каким выглядело тогда, за вычетом маршрутной тропы, по которой мы с вами пройдем. Тропа вымощена желтым кирпичом, в сложных местах есть перила, а также временные сиденья для отдыха. Пожалуйста, не сходите с дороги, особенно на склонах, песчаник легко крошится, свернуть здесь шею проще простого. Когда прокладывали дорогу, случались неприятные происшествия… В замке же убедительно прошу никого не отрываться от основной группы, здание очень старое, с пятнадцатого века не реконструировалось – рискуете заблудиться. Ничего опасного, но для нервов эти темные коридоры – не самое приятное испытание, разве только вы относитесь к любителям творений лорда Уолполла. Если пожелаете рассмотреть более подробно, с удовольствием объясню все, что вас заинтересует.

А теперь – в путь!

Вот сюда, пожалуйста.

Эти горы долгие века служили рубежами империи. Здесь высились римские цитадели и византийские блокпосты, здесь вырастали шатры и кочевые стоянки гуннов Этцеля-Аттилы, здесь поднимались бревенчатые крепости-бурги рыцарей Шарлеманя, Карла Великого. Совершенно верно, не удивляйтесь, одно время границы его державы проходили именно здесь.

Империя Карла раскололась на ряд королевств, те, в свою очередь, распались на княжества, герцогства и графства, некоторые потом влились в состав великих держав, большинство же осталось клочками прежнего мира, независимыми территориями, которые сохраняли независимость ровно до тех пор, пока не находилось достаточно сильного правителя, чтобы взять их под свою руку – взять и удержать. Последнее было сложнее.

В подобном хаосе эти горы пребывали до позапрошлого столетия, долины и сторожевые замки переходили от одного хозяина к другому, менялись народы, царства, религии…

Так жил весь здешний край.

В XII или в XIII столетии на старом византийском фундаменте кто-то построил замок Стивль. Это могла быть сербская крепость, может, венгерская или австрийская – за неполных полтора столетия замок переходит из рук в руки раз двенадцать самое малое, его берут штурмом, захватывают с помощью подкупленной стражи, грабя, сжигая и перестраивая то, что уцелело. О владельцах Стивля в этот бурный период мы знаем немного, ибо, согласно хроникам, поведение хозяев долины не отличалось разнообразием. Налеты, грабеж, насилие – ни королевские гонцы, ни паломники, ни окрестные монастыри не были в безопасности, что уж говорить о крестьянах, простых путниках или купеческих караванах. Тех, кто вел такой образ жизни, в Германии звали Raeubritter, рыцари-разбойники; властью меча и силой устрашения они правили округой, не боясь ни людей на земле, ни бога на небесах…

Последний из них, прозванный Людоедом, владел замком примерно до 1482 года.

Эпоха рыцарей-разбойников закончилась, долина и замок Стивль стали частью венгерской державы, в том же 1482 году король Маттиаш Корвин, Матвей I Ворон по-вашему, ставит здесь своего человека и велит поддерживать закон и справедливость…

(Jawohl, herr Abteilungfuehrer. Это небольшое семейное дело, что-то в этом роде.

Тридцать лет назад, говорите? О, и вы так много запомнили?

Конечно. Вернулись и правильно сделали. Я сам, сколько живу, не налюбуюсь на замок. Прекрасное место. Особенно на закате, отсюда, со смотровой площадки. А рассвет – вид со двора замка на горы!.. Увы, даже на авто из города сюда – не ближний свет, и экскурсия всегда начинается поздним утром, в десять-одиннадцать часов, и заканчивается до пяти, чтобы туристы успели возвратиться к ужину и благам цивилизации. Здесь ведь ни гостиницы, ни мотеля нет. Невыгодно, мол. Все понимаю, а жаль, что самого чудесного вы так и не увидите.

Это как быть в Веймаре и не зайти в музей Гете…

Да ну что вы, разве мог я тридцать лет назад вести вашу экскурсию? Сколько мне лет, по-вашему?

Да, меня тоже так зовут. Наверное, похож, мне пару раз говорили – ты, мол, Карел Процек, вылитый отец… А почему бы и нет? Работа удобная, мне нравится, да и кому в наше время нужно знание древней истории? Габсбургов пятнадцать лет как нет, и что-то не очень похоже, что вернутся… А с такой работой – на жизнь хватает.

Нет-нет, пожалуйста, я ничуть не обиделся. Продолжим осмотр? И вы обновите все в памяти, и спутникам вашим попробую доставить удовольствие – конечно, господа офицеры, извольте.)

Хозяином замка Стивль и округи становится человек Матвея Корвина, воевода База по прозвищу Черный. Чуть позднее король женит его на своей младшей дочери. В это время замок перестраивают в последний раз. Внешние стены наращивают до десятиметровой высоты, углубляют ров перед замком до пяти метров, ставят вместо старых дубовых ворот новые, с двумя подъемными решетками. Коридор между ними, если нужно, превращался в смертельную западню для непрошеных гостей – сквозь внутренние бойницы могли стрелять арбалетчики, а через желоба сверху врагам доставалась приличная порция кипятка, горячей смолы или масла…

Замок с тех пор ни разу не пал.

О, были крепости посильнее, и с помощью осадной техники их брали приступом или вынуждали сдаться. А к XV веку многие страны Европы и Османская империя уже используют артиллерию, как раз осадную – полевая в то время еще не была достаточно эффективна… Однако, обратите внимание на тропу, по которой мы идем. Пешеходам, двум-трем всадникам или, скажем, одиночной повозке пробраться тут несложно. Вы правы, и мотоцикл пройдет, и легковая машина, хотя в то время их не знали… Но ни одному отряду не подойти сюда незамеченным; взгляните на левый склон, во-он на те скалы, похожие на сову, что сидит на ветке. Так и зовутся – Сова. Воевода База превратил Сову в наблюдательный пункт, долгом часового было, углядев на тропе отряд, подать сигнал: днем – дымом, ночью – огнем… Ночью здесь несложно подняться, если знать, куда идти, даже в полной темноте, дорога почти ровная – однако из-за своеобразного расположения скал здесь довольно сильное эхо. На самой тропе тишь-гладь, зато на Сове слышимость, словно в концертной зале. Один-два пеших еще могут проскользнуть незаметно, а отряду такое не под силу.