Он хотел сказать «не своровал», но употребил другое слово. Хотя и дураку ясно, заработать честным трудом такие несметные тысячи в нынешние трудные времена просто немыслимо. Да, по-крупному Витька работал, – рассудил Попов. С другой стороны, это хорошо, что люди воруют. Значит, есть что воровать.

– Я забрал из сейфа деньги, разделил их на две части. Поровну. Это ваша доля, – Тимонин подвинул пачки к Попову.

Дядя Коля крякнул. При жизни племянник был не слишком уж щедрым человеком. Не баловал Попова подарками или копейкой. А вдруг сразу целое состояние привалило. Впрочем, Попов Витьке не родной дядя, теткин муж всего-навсего. Но если разобраться, куда ему было девать деньги, перед смертью-то? С собой в гроб не положишь. После третьего стаканчика дядя Коля чуть не прослезился и перешел на «ты».

– Значит, за этим и приехал? Деньги привез?

– За этим и приехал.

– А кому остальные деньги отойдут? – спросил Попов.

– У Виктора ещё родственник имеется.

– А-а-а. Вон оно как.

Дядя Коля был растроган до глубины души. Перед смертью племянник вспомнил о нем, распорядился денег дать. Но в сердце засела острая заноза. Если ему полагается одна часть Витькиных денег, то каким же родичам отойдет другая половина? Есть ещё двоюродный дядька, который живет где-то далеко и, по сухам, совсем не бедствует. Того дальнего родственника Попову в глаза видеть никогда не доводилось.

Он налил ещё по стопарю, выдавил из себя мутную слезинку, предложил выпить за светлую память безвременно ушедшего племянника.

– Остальные деньги при тебе? – Попов закусил кислым огурцом.

– Вон, в портфеле.

– Значит, прямо от меня к тому родственнику двинешь?

– Прямо от вас, – Тимонин забыл закусить.

– А надолго ты ко мне? – не отставал с вопросами Попов. – Дня два хоть поживешь?

– Дня два поживу.

Тимонин вышел на крыльцо и долго смотрел, как в вечерних сумерках над лесом поднимаются столбы темно серого дыма. Затем он залез на чердак, бросил на сено сшитое из лоскутов ватное одеяло, повалился на него и захрапел.

Дядя Коля заснуть не мог. Он зажег свет, занавесил окна. Усевшись на полу, разложил деньги веером, четыре раза пересчитал. И каждый раз от волнения сбивался со счета, сума выходила разная. Но все равно, что так, что эдак, – чистая астрономия. При свете электрической переноски дядя Коля выкопал в огороде яму, завернув деньги в целлофан, затолкал в большую банку из-под краски и закопал. Вернулся в дом, лег на лавку и уставился в потолок.

Спустя полтора часа он вскрикнул, вскочил на ноги. Выбежав на огород, откопал банку. Время до утра дядя Коля провел в раздумьях: где хранить свалившееся с неба огромное состояние? Но так ничего путного и не придумал. Только затолкал банку в рюкзак на место, прежде занятое бутылками с самогоном, а рюкзак забросил на антресоли в кухне. Тут деньги хоть на виду. Душе спокойнее.

Утром Тимонин проснулся с головой тяжелой, как двухпудовая гиря. С чердака было видно: дымные столбы подошли ещё ближе к деревне.

Невыспавшийся дядя Коля все утро ходил смурной, сам не свой. Он боялся надолго отходить от кухни, где спрятал деньги. Но, с другой стороны, кого тут опасаться? Тимонин, ясно, не возьмет. Ему своих денег девать некуда. А на всю деревню осталось, может, три слепых старика и туговатый на ухо Семен, молодой мужик, единственный друг и собутыльник дяди Коли. Из опасений за избу и другое имущество Семен не пожелал уезжать с сельчанами в пионерский лагерь и теперь мучился в деревне.

Поздним утром Попов похмелил гостя все тем же самогоном, напоил Тимонина квасом и усадил перед телевизором. Пока два политических комментатора, сменяя друг друга, промывали Тимонину воспаленные мозги, дядя Коля бродил по огороду от дерева к дереву, от куста к кусту, перекладывал лопату из руки в руку. Окапывая засохшую, уже неживую смородину, он решал для себя непростую задачу.

Теперь, когда впереди замаячили лишь болезни, нищая старость другие прелести одинокой сельской жизни, сам Бог послал такой шанс… Портфель Тимонина полон денег. И о том, что приятель покойного Витьки находится здесь, в Черниховке, никто не знает. Так сказал сам Тимонин. Итак, портфель с деньгами на одной чаше весов, а на другой что? Сущий пустяк – человеческая жизнь.

Темные мысли копошились в голове Попова, как черви в сырой могиле. Картины, одна соблазнительнее другой, рожались и гасли. Попов видел себя столичным жителем, в новой прекрасной квартире с видом на Москва реку. Обстановочка по самому высшему разряду. Полированная мебель, двуспальная тахта с обивкой в цветочек, столик на колесиках и множество других очень цененных, даже роскошных вещей, которые доводилось видеть на журнальных картинках, наполнили новое жилище Попова.

Обед дяде Коле подавала женщина его мечты: молоденькая полнотелая вафлерша с большими титьками в коротеньком халатике, обнажавшем крутые бедра, и нейлоновом голубоватом парике. А что? С такими деньгами к немолодому дяде Коле столько баб прилипнет, хоть в шеренгу строй и выбирай на конкурсной основе.

Одно плохо, и большие деньги кончаются быстро. Не успеешь порадоваться всему этому празднику, а в кармане дырки. А в тех дырках опять ветер гуляет. Вот если бы та вторая доля, предназначенная не поймешь кому, до адресата не доехала… Если бы всю сумму, что лежит в портфеле Тимонина, сразу дяде Коле… Тогда можно ещё не так развернуться. Тогда бы и до конца жизни хватило, до глубокой старости. А его будущей пенсией пусть почтальонша из района свой худосочный зад вытрет.

Попов напрасно соблазнял себя, в душе он все уже решил. Осталось обдумать детали, так сказать, технику исполнения приговора. Решено, Тимонин никуда из деревни не уедет. Останется тут навечно. Была бы волына или ружье, все можно кончить за секунду, одним выстрелом. Но придется дорогого гостя ублажить топором или ножом.

Лучше бы сделать все ночью. Сонного Тимонина обухом по репе. Но есть одна заминка. Гость спит на чердаке, и вниз на ночь спускаться не хочет, говорит, наверху хорошо, соломой пахнет. Там, на чердаке, к нему не подступиться: от шорохов, скрипов лестницы Тимонин наверняка проснется. Да и топор на чердаке высоко не занесешь, потому что крыша совсем низкая. А если ножом? Им темноте ещё попасть надо в то место, куда метишь.