— Да он теперь сам как пылесос! — ответила Даша, — Смотрите!

Лешка посмотрел туда, куда указывала девушка, и увидел, как стоявшие в вазе три цветочка поднялись в воздух и, медленно покачиваясь один за другим, поплыли в сторону Черного Куба. Через секунду они исчезли в абсолютной черноте. Следом за цветами отправилась и ваза.

— Это не артефакт, а просто какая-то черная дыра! — возмутилась Татьяна, — Да он тут скоро все засосет! Панкратов, ты что так и будешь спокойно смотреть, как это черное недоразумение поедает твое имущество? Сделай хоть что-нибудь!

— Уже сделал, хватит! — ответил Лешка, — Прежде чем что-либо предпринимать, надо понять, как эта штука работает?

— Она работает как пылесос, неужели не видишь? Сейчас всю комнату засосет к чертям собачьим! Вон смотри, уже и стол потащил! Держи его скорее!

Лешка ухватил журнальный столик за ножку, но ненасытный артефакт потащил его вместе с мебелью. Поняв, что ему не спасти имущество, Панкратов отпустил ножку, но было поздно.

Его скрутило, словно листок бумаги, несколько раз перевернуло, и он оказался в абсолютной черноте.

…Лешка был драйвером принтера НР LaserJet 5L, и ему срочно нужно было распечатать текстовый файл. Он уже отправил на принтер несколько запросов один за другим и никакого ответа. А пользователь торопится, нервничает, того и гляди, начнет стучать по системному блоку кулаком.

Вообще говоря, ситуация была довольно паршивой, пользователь мог потерять терпение и стереть Лешку к чертям собачьим. Ведь для него, пользователя Панкратов был всего лишь драйвером принтера, небольшой системной программой, которую можно легко удалить, а вместо нее так же легко инсталлировать другую. Если конечно умеешь.

К счастью для Лешки пользователем была Светлана, молоденькая секретарша директора фирмы, и она понятия не имела, как удалять и устанавливать принтерные драйверы. Она только непрерывно долбила тоненьким пальчиком по клавише «Enter» и бормотала: «Ну, миленький, давай!». Но девушка могла в любую минуту позвать системного администратора, и тогда катастрофы не избежать. Лешка хорошо знал этого безжалостного садиста и маньяка, Валерку Скуратова. Три года назад кто-то показал ему, как форматировать винчестер, и с тех пор это стало его любимым развлечением. Даже с самыми безобидными вирусами типа «Marco.Word97.Thus» он расправлялся при помощи формата низкого уровня.

Светлана продолжала отчаянно долбить по клавиатуре, ее терпение было явно на пределе, и тогда Лешка вывел на экран следующее сообщение:

«Уважаемый пользователь! В настоящий момент система не получает ответа от принтера „НР LaserJet 5L“, но вскоре связь будет восстановлена и файл распечатан. Сохраняйте спокойствие! Ни в коем случае не удаляйте драйвер принтера и не обращайтесь к системному администратору!»

— Во блин дает! — возмутилась Светлана, — Тань глянь, что этот гад пишет! «Сохраняйте спокойствие!» Там шеф рвет и мечет, ему срочно отчет нужен, а он «сохраняйте спокойствие!».

Татьяна подошла и тоже уставилась на монитор.

— Бред какой-то! — согласилась она с подругой и в знак солидарности тоже несколько раз стукнула по клавише «Enter».

«По лбу себе постучи!» — подумал Лешка, и с трудом удержался, чтобы не вывести соответствующее сообщение на монитор. Но тут вдруг восстановилась прерванная связь, принтер заурчал, как сытый кот и стал засасывать бумагу.

— Наконец-то! — обрадовалась Светлана и побежала к аппарату ловить свой отчет.

Угроза уничтожения миновала, но Панкратов не испытал чувства облегчения, а лишь сосущую пустоту в теле глобального модуля. И вообще, в последнее время с ним явно творилось что-то неладное. Когда к нему кто-нибудь обращался, он начинал жутко нервничать, никак не мог найти нужный фонт, путал кодировки, пропускал строчки. Ощущение было очень странное, казалось, что периферийные кластеры просто вибрируют от желания самокопироваться, а контрольная сумма все время «плывет», и он решил обратиться к своему другу Доктору Вебу.

— Э, да у тебя вирус! — сказал Доктор, просканировав Плотникова.

— Откуда? — удивился Лешка, — Не может быть? Я же только недавно проверялся!

— Да ты не пугайся, вирус дело житейское! А хочешь, я тебя полечу!

— А это не больно Док?

— Нет, совершенно не больно! — заверил его Доктор.

— Ну, тогда ладно, валяй! — согласился Панкратов.

— Не удается вылечить, — сообщил через некоторое время Доктор, — Ты извини, Драйвер, но придется тебя удалить!

Конечно, Панкратов всегда знал, что не вечен, и когда-нибудь его непременно сотрут, как устаревший программный продукт, но он привык успокаивать себя тем, что до этого времени очень и очень далеко, а раз так, то он успеет еще что-нибудь придумать. А пока надо жить и радоваться. И вот это время пришло, а он так ничего и не придумал.

— Постой, Док! Как же так? Не можешь же ты просто взять меня и уничтожить! Ведь мы же с тобой друзья!

— Конечно друзья, Драйвер но, к сожалению, такие вопросы не мы с тобой решаем!

— А кто же!

— Системный администратор! — ответил Доктор, и Лешка почувствовал, как его файлы летят в мусорную корзину…

От страха у Лешки перехватило дыхание, он судорожно втянул в себя воздух и открыл глаза.

Он с трудом узнал свою столовую, куда-то исчезла большая часть мебели, остался только диван, на котором он лежал, кресло и стол. Причем на столе была наклеена бумажка, на которой было написано «стол» а на кресле такая же бумажка с надписью «кресло». На столе стояла изящная фарфоровая чашка, наполовину покрытая каким-то странным сиреневым пухом, а в кресле сидел нагло развалясь невероятных размеров черный таракан и с интересом смотрел на Лешку. В одной лапе у таракана была сосиска, густо смазанная горчицей, в другой кружка с пивом, в третьей булка, в четвертой столовая салфетка, а две оставшиеся лапы прочно стояли на полу. И были почему-то обуты в любимые Лешкины тапочки с красными помпонами.

— С пробуждением вас Алексей Николаевич! — сказал таракан, откусил сосиску, глотнул из кружки и аккуратно промокнул рот салфеткой, — Пивка не желаете? Холодное! — добавил он и протянул Панкратову кружку.