— Но он мог выйти, допустим, за сигаретами?

— Если шеф берёт с собой барсетку, он уходит надолго. Это я точно знаю.

— Ладно, чуть что — сгоняем ещё раз. Лена, пропустишь нас в кабинет?

Войдя в кабинет, Женя плюхнулся в директорское кресло и положил на стол пакет. Паша извлёк из внутреннего кармана пиджака газету и разложил на ней помидоры.

— Хорошо сидим! — сказал Женя, когда приятели выпили по одной. — А шефа всё-таки жалко.

— А вдруг он стреляться поехал, шаланды полные кефали? — забеспокоился Серый.

— Разумеется! И барсетку взять не забыл. Надо же пистолет куда-то положить? Фигня всё это!

С минуту помолчали, глядя на экран монитора, который по-прежнему выдавал пугающую надпись насчёт пучины Тартара. Казалось, что многоглавый Тифаон вырвался из этой глубокой бездны и теперь скидывает в своё прежнее обиталище компьютерную технику.

Программеры прождали около двух часов, уговорив за это время две бутылочки перцовки, но монстр пиратского бизнеса так и не появился. Тогда было принято решение разойтись по домам. Серый вызвался проводить Лену, и они ушли первыми, а Женя решил пройтись вместе с Пашей.

— Ну что, Паша, может, ты мне всё-таки расскажешь про вашу организацию? — спросил Женя, решив, что приятель дошёл до нужной кондиции. — Может быть, вы найдёте в моём лице преданного сторонника. В принципе, я вижу, что ты не похож на авантюриста, типа фанатиков из «Свидетелей Иеговы».

— Скажи, ты действительно хочешь этого знания? И сознаёшь, что знание может быть опасным?

— Да! — решительно ответил Женя.

— Ты согласен хранить в тайне ту информацию, которую я тебе сообщу?

— Да!

— Ты сознаёшь, что нам покровительствуют некоторые силы… Скажем так, силы, не признанные официальной наукой, но, тем не менее, достаточно могущественные? Силы, способные тебя покарать в том случае, если ты нарушишь наш устный договор о неразглашении?

— Да! — на этот раз Женя ответил не так уверенно. И Паша это заметил.

— Ты всё ещё хочешь знания?

Неудовлетворенное любопытство оказывало более сильное воздействие на женино сознание, нежели страх перед неизвестным. И потому он ответил без колебаний:

— Хочу!

— Ну тогда слушай…

Шеф исчез….

Куда? Этот вопрос с беспокойством задавали друг другу шесть программеров, собравшись в баре «Троянский конь». Четыре дня монстр пиратского бизнеса не подавал о себе вестей. Работа стояла, вышли все сроки сдачи нового сборника.

Если бы человек пропал где-нибудь в средневековой Европе, в одном из замков с привидениями, это вряд ли кого-нибудь удивило. Но сейчас, в цивилизованном и компьютеризованном мире времён начала эры Водолея, загадочное исчезновение повергало в уныние. Ибо вряд ли кто-нибудь мог поверить в то, что шефа забрали злые духи, которых, согласно сказкам, можно было бы легко обдурить. Здесь чувствовалась более материалистичная рука мафии. И во взаимоотношениях с преступными группировками шеф вряд ли мог положиться на свою хитрость.

— Кто-нибудь знает телефон шефа? — спросил Женя после паузы.

— Я никогда не звонил ему домой, — сказал Витёк. — Только на работу.

— И я, займи и выпей, — сегодня Серый выбрал себе очень краткую поговорку.

— Аналогичная ситуация наблюдается и в моём случае, — Паша вновь накинул на себя технотронную маску.

— И я, — признался Женя.

— И я, — сказал Рейдер.

Поскольку Лёша промолчал, все взгляды направились в его сторону. Лёша в задумчивости отхлёбывал пиво.

— Ну, займи и выпей, не томи! — промолвил Серый. — Ты что-то знаешь о шефе?

— Я? — вздрогнул Лёша.

— Нет, твой любимый Пушкин! — Рейдер не смог удержаться, чтобы не подколоть своего давнего оппонента.

— Я тоже никогда не звонил ему домой. Но один раз звонил на мобилку…

— И помнишь номер?

— Нет, не помню. Я где-то записывал, но бумажку потерял.

— В таком случае мы не располагаем информацией, достаточной для определения местонахождения нашего начальника, — констатировал Паша.

— Я один раз заезжал к нему домой, — сказал Лёша.

— Бляха, Лёха, одуплись! Какого хрена мы из тебя каждое слово вытягиваем? — разозлился Рейдер.

— Я был у шефа дома четыре месяца назад, — сказал Лёша. — А два месяца назад он сказал, что переехал.

— Тьфу, твою мать! — сплюнул Рейдер.

Снова повисла пауза. Серый, в глубокой задумчивости взял со стола зажигалку Витька. Витёк, заметив это, молча ухватил его руку и принялся разгибать на ней пальцы. Вскоре ему удалось восстановить справедливость.

— Итак, перейдём к рассмотрению более простого вопроса, — предложил Паша. — Семейное положение шефа?

— Да хрен его знает! — ответил Витёк. — Наверное, случайные половые связи! Никогда не слышал ничего о жене, детях или родителях!

Все остальные обменялись недоумевающими взглядами. Из этих взглядов стало ясно, что и о семейном положении шефа ничего неизвестно.

— Тьфу, твою мать! — опять сплюнул Рейдер. — Ладно, хотя бы фамилию-имя-отчество шефа мы знаем.

— Пробовал, займи и выпей! — откликнулся Серый. — Нету таких данных в телефонном справочнике!

— Да шеф квартиры снимал! — промолвил Лёша. — Какой там телефонный справочник!

— Угу, — хором пробурчали Рейдер, Женя и Витёк.

— Объективно оценивая ситуацию, я вынужден констатировать тот факт, что без второй кружки пива нам не разобраться, — сказал Паша.

— Да, берём, — отозвался Витёк. — Может, появится трезвая мысль…

В полном молчании программеры выпили по полкружки.

— Я бы с радостью допросил Лену, — сказал Рейдер. — Но, боюсь, ни адреса, ни телефона у меня нет, и…

— Так что ж ты, займи и выпей, молчишь! — вскричал Серый. — Я же с ней встречаюсь!

Женя удивлённо посмотрел на Серёгу и подумал, что тот должен был бы сейчас раствориться в воздухе, унеся за собой последнюю ниточку. Лёша красноречиво щёлкнул пальцами.

Серый вытащил мобилку и выбрал из памяти нужный номер. И, разумеется, услышал короткие гудки.

— Леночка с кем-то разговаривает… — объявил он.

— Ладно, подождём, — сказал Рейдер.

— Ты был у неё дома? — спросил Женя.

— Конечно!

— Значит, не всё так безнадёжно. Чуть что — съездишь и узнаешь.

— Легко.

Минут через десять Лену удалось вызвонить. Но, когда Серый задавал ей вопросы относительно шефа, обильно посыпая их многочисленными «займи и выпей», и получал на них ответы, Женя понял по его лицу, что никакой новой информации получить не удаётся.

— Вот так вот! Был человек — и нет человека! — сказал он.

— Так что, получается, нам надо искать новую работу? — спросил Рейдер.

— Итак, я попросил бы вас выслушать мои логические рассуждения по факту исчезновения шефа, — произнёс Паша. — Мне представляется вполне вероятным тот факт, что, ввиду невозможности выхода в свет сборника «Всё для сисадмина», наш руководитель оказался в некой неприятной ситуации финансового плана…

— То есть, попал на бабки, — перевёл Витёк с официального языка на обычный.

— Вот именно. В сложившейся ситуации шеф счёл целесообразным изменить место своего проживания, равно как и место своей работы. В таком случае повторное появление шефа может иметь неограниченные временные рамки.

— То есть, шеф слинял, и хрен его знает, когда будет, — опять перевёл Витёк.

— Это один из аспектов рассматриваемой проблемы, — продолжал Паша. — И данный аспект мне кажется наиболее вероятным. Вариант второй, также достаточно вероятный: шеф покинул своё место в крайне подавленом состоянии. Выйдя на улицу, он не преминул зайти в одно из многочисленных заведений, занимающихся торговлей спиртными напитками на разлив…

— …И с тех пор не вылазит из запоя. — продолжил мысль Женя. — Очень может быть. Ещё варианты?

— Коль скоро верна последняя версия — то время, потраченное на ожидание нашего начальника совпадает с продолжительностью его, скажем так, алкогольного помешательства.