Женя посмотрел на Витька, как на предателя и уклончиво произнёс:

— Я должен подумать. Слишком уж зол этот твой Тифаон. Людей убивает…

— Людей убивает их излишнее любопытство, незащищённость в окружающем мире и случайные обстоятельства. А также способность Тифаона управлять всем этим. К тому же, машины тоже могут давить людей, самолёты время от времени падают с неба, а поезда сходят с рельсов. Получается, это всё тоже зло?

— Покажи мне, как выглядит этот самый Тифаон, — попросил Витёк. — Можешь?

Рейдер кивнул и включил модем.

Женя ожидал увидеть нечто совершенно потрясающее по своей красоте и духовному смыслу. Мысленно представлялись трёхмерные иероглифы и руны, вылетающие из пустоты, кометы, летающие по экрану и часто повторяющиеся слова «мироздание» и «просветление».

Тем большим было его разочарование при виде действительности.

После проверки логина и пароля на экране появилось скромненькое серое окошечко, содержащее пустой выпадающий список и текстовое поле. И четыре кнопки, две из которых были «К ногтю!!!» и «Прощаю…»

— Сбылась мечта шефа, — усмехнулся Женя.

— Именно на это он и клюнул. — объяснил Рейдер. — Я предложил ему написать русскоязычный интерфейс к Тифаону.

— А как с ним работать?

— Прнцип командной строки. Пока ещё рано вдаваться в подробности. Ты ведь ничего не решил. Жека, я тебя прошу, принимай решение поскорее, и в правильном направлении. Ты же знаешь, что всякое может случиться…

Женя осмотрел с ног до головы Витька, с увлечением разглядывающего серенькое окошечко вируса нового поколения.

— А если я приму решение сдать тебя? Всё-таки по твоей пластиковой карточке можно что-то раскопать… Счета, плательщиков… Да и на твоём компе может быть что-нибудь интересное…

— В таком случае ты не сможешь пройти сотни метров от моего подъезда. Например, с крыши сорвёт лист кровельного железа, и он разрежет тебя на две части. Что будет очень странно при таком безветрии…

— Тут вам записку передали, — услышал Женя детский голос и обернулся.

Перед ним стоял малый лет двеннадцати, явный беспризорник. Что-то странное…

— Мне?! Кто передал?

— Я не знаю его. Просто попросил передать именно вам. У вас сигареты не будет?

Женя одной рукой взял записку, а второй вытащил сигаретную пачку. Беспризорник взял сигаретку и убежал. Женя удивлённо посмотрел ему вслед, после чего развернул сложенный вчетверо лист бумаги.

На нём было написано всего одно слово «остерегайся». Написано очень чётко, почти что шрифтом гарнитуры Courier New. И невозможно спутать этот почерк с чьим-то другим…

Что за шутки? Или что за мистическая чертовщина?

Женя с минуту разглядывал прохожих, пытаясь отыскать среди них живого и невредимого Пашу. Но, разумеется, не нашёл. Тогда он пошёл в ту сторону, куда направился беспризорник. Тот провалился куда-то сквозь землю.

Что всё это может значить? Это угроза? Или предостережение? Очень непохоже на Пашу, который во всём любил ясность и точность. Всего одно слово — и никаких разъяснений. Да нет, это всё бред! Паша погиб. Значит, кто-то скопировал его почерк, и, поскольку это оказалось очень сложным делом, выдал всего лишь одно слово. Но кто и зачем это сделал?

Жене стало не по себе. Ой, ну его на фиг, скорее домой!

Когда Женя ехал в маршрутке, он ощутил, что сильно стучат зубы. Ужасно! Если сейчас Тифаон решит уничтожить его, произойдёт маленький конфуз, так как погибнет полтора десятка человек. Это будет совершенно несправедливо к остальным четырнадцати!

Но, проехав пару километров, Женя неожиданно расслабился. В конце-концов, случайную смерть легко устроить и дома. Говорят же, что можно захлебнуться в ложке воды! Без лишних человеческих жертв — попал грамм воды в дыхательное горло — и нет человека. И к чему тогда этот излишний шик с ударом микроавтобуса о какую-нибудь витрину или с взрывом на проезжей части?

Стало несколько спокойнее. И Женя всю дорогу размышлял о предложении Рейдера и удивлялся тому, что Витёк так быстро его принял.

Может, и мне следовало так поступить? В конце-концов, нашёл бы себе работу, приятную и перспективную, по словам Рейдера. Исчез бы весь этот дебильный страх за свою судьбу. С Ирой не случалось бы больше истерических припадков…

И вспомнились слова очкарика — розенкрейцера насчёт выбора тропинки в лесу. «В этом вопросе понятияо чести, о каких-то правилах приличия и хорошего тона — хреновый указатель», так, кажется? Сказаны они были совсем по другому поводу, но были актуальны и сейчас. В самом деле, почему было бы не заткнуть дурацкие жизненные принципы и не послушаться древнего инстинкта самосохранения?

Но теперь выбор состоит из трёх тропинок, две из которых выбираются без руководства «хренового указателя». Во-первых, если предложение Рейдера ещё остаётся в силе, можно принять его, переступив тем самым через собственные понятия о добре и зле. Во-вторых, использовать предложенный Пашей «метод летописца», самое простое решение. Однако тут два вопроса. Первый из них «а не слишком ли поздно?» а второй — «судя по тому, что Паша погиб, можно усомниться в эффективности метода». И, наконец, тропинка законопослушного человека. «Тот, кто не сообщил о преступлении становится его соучастником» — эта фраза даёт практический выход из ситуации. Правда, во-первых это опасно, а во-вторых — нужно ещё больше подмять под себя жизненные принципы. Ибо стать стукачом гораздо хуже, чем стать компьютерным преступником…

Женя усиленно размышлял обо всём этом в маршрутке, и так и не пришёл к какому-нибудь заключению. В таком же тягостном раздумьи он шёл по уже знакомому читателям переулку. Где его уже поджидала старуха-судьба или пята Тифаона в облике вчерашних вурдалаков…

Хотя нет, уважаемые читатели, извините.

Как вы поняли из предыдущих строк, Женя попадает в неприятную историю. И особо чувствительные читатели останутся недовольны этим. Мой авторский долг пощадить чувства моих читателей, а потому специально для них заявляю, что я поспешил. Итак, этих вурдалаков не было. Женя пошёл домой, где его ждала верная и любящая Ира. Через месяц они поженились и жили долго и счастливо.

Всё, облегчённо вздохнули, произнесли «Слава Богу!» и закинули книжку под кровать…

Всех же остальных читателей, которым этот радужный финал не подошёл, прошу уделить мне ещё немножко времени.

— А, бродяга! — заорала личность с кастрированным мировоззрением, не удостаивая Женю даже приветствием «дай закурить». — Хорошо бегаешь!

Жене следовало бы ещё раз продемонстрировать вурдалаку эту свою способность, тогда бы он получил фору метров в двадцать, хотя и пришлось бы бежать в противоположном от дома направлении. Но с ним что-то случилось. Какая-то неведомая сила потянула в сторону вурдалаков.

— А что, плащик я вчера подпортил? — мило осведомилась личность с кастрированным мировоззрением под злорадный хохот физиономии без зародыша интеллекта. — Не отстирался?

— Что вам нужно? — как и вчера поинтересовался Женя.

— Это ж надо! И чего ходят, и чего сказать хотят? А ты, бродяга, нам бабки должен! Я надеюсь, не забыл кошелёк дома, на тумбочке?

— И про яйца ему скажи! — вмешалась физиономия без зародыша интеллекта.

Напомнил он, конечно, зря. Женя, услышав магическое слово, сразу же пришёл в себя. И личность с кастрированным мировоззрением согнулась пополам…

«— Ух, шайтан! Опять обманул!» — подумала физиономия без зародыша интеллекта, бросаясь в погоню.

И снова гулкие шаги за спиной, и снова радость от того, что дистанция всё увеличивается, и снова кажется, что сзади бежит какой-то сказочный исполин… До спасительных гаражей остаётся всё меньше и меньше…

И тут физиономию без зародыша интеллекта остановил природный инстинкт, оставшийся у человека ещё с каменного века. И научивший наших предков, что необязательно гоняться за быстроногим оленем, можно поступить гораздо проще… Вурдалак увидел на дороге половинку красного кирпича и остановился.