— В Беспорядках обитает больше всего фирексийцев, наводнивших царство, — объясняла несколько дней назад за чашкой чая Радиант. Фарфоровый сервиз позвякивал от топота ботинок, доносившегося из нижней части дворца. — Они маскируются под ангелов и людей, и, будьте уверены, и тех и других среди обитателей Беспорядков полно. Это волки в овечьей шкуре. Вы узнаете их по желто-зеленому цвету кожи при свете факелов души.
Урза, как и все остальные в колонне, сжимал в руке один из таких факелов. Пока их свет был слишком далеким и тусклым, чтобы различить хоть какое-нибудь существо на вращающихся валунах и кусках земли. Но когда это произойдет, ангелы бросятся вниз со скоростью молнии.
Командующий архангел проделал рукой серию сигнальных команд. Урза остался с командующим, его двадцатью бойцами и воздушной баржей. Два других отряда, по пятнадцать ангелов в каждом, сложили крылья и бросились, как коршуны, вперед, на цель. Главная группа последовала за архангелом дальше.
Вращающиеся обломки остались позади. Показались скопления больших воздушных островов. Основные силы собирались приземлиться на самом крупном из них, очистить его и оставить на нем для надежности отряд, в то время как другие приступят к зачистке второго по величине острова. Внизу уже обозначились очертания лачуг беженцев, построенных из грязи. Колония расположилась в каменной лощине. Кругом торчали серые пни. Беженцы, должно быть, срубили на дрова все деревья в близлежащем лесу.
Архангел просигналил еще раз, указывая на плоскую скалу, под которой располагались лабиринты, где они собирались приземлиться. Подобно визжащим толарийским соколам, ангелы ринулись вниз. Их раздуваемые ветром магические факелы разгорались все ярче. Картина, которую могли наблюдать беженцы, — сотни ярких огней падали вниз, как кометы, неся с собой воинство ангелов и полную баржу жестоких людей. Это напоминало апокалипсис.
Ангелы приземлились на склоне, ведущем ко. входу в катакомбы. Желто-зеленые лица с широко раскрытыми от ужаса глазами бросились от света факелов подальше в тень. Ангелы-воины вглядывались в темноту. Их шаги ускорились, они подняли оружие. Отряд атаковал в полной тишине, без криков злобы или ужаса, какие раздаются над армиями смертных. Только шипение факелов и грохочущий топот ботинок возвестили об их прибытии. Сине-белое сияние озаряло пейзаж. Ослепительные круги света ворвались в ветхий лабиринт.
Как только атакующие вошли внутрь, позади раздались сначала громкий хруст и затем глухой стук. К острову пристала баржа со святыми воинами. Борта баржи откинулись, и неожиданно воздух огласился человеческим ревом ярости и страха.
Тем временем Урза и командующий архангел бросились внутрь лабиринта. Пара лезвий в слабых руках отчаявшихся людей грозила им из полутемного угла. Первый ударил по массивной металлической броне на плече архангела. Второй слабо царапнул защищенный бок Урзы. Нападавшие кинулись вперед, чтобы вырвать факел из рук архангела. В его сине-белом ярком свете их кожа приобрела ужасный желто-зеленый цвет.
Заклинание молнией вырвалось из одетой в перчатку руки ангела, опалив тела людей. На мгновение они замерли, прежде чем, взорвавшись, осыпаться градом обугленной плоти. Останки тел загорались белыми вспышками, и их затягивало в факелы. Архангел стремительно зашагал по узкой спирали прохода, ведущей вниз, к центру воздушного острова. Урза последовал за ним, сопровождаемый главным отрядом ангелов и людей-воинов, двое из которых молча заняли пост у входа в пещеру.
— Они живут там, в холодной убогой темноте, боясь света и правды, — рассказывала Радиант накануне за чашкой чая, отламывая кусочки поджаренного хлеба. С задумчивым вздохом она продолжала: — Будто тот воздух, что некогда питал всех нас, стал для них ядом.
Архангел вел Урзу и отряд зачистки вниз по спирали прохода в большую центральную пещеру. Она была пуста. Пять маленьких костров испускали дым, уходивший через отверстия в потолке. Кучи костей и хлама лежали около растрепанных циновок. Из центрального зала в разные стороны расходились темные коридоры. Архангел медленно и властно вышел на середину пещеры и приказал подчиненным обыскать проходы. В каждый двинулось по два молчаливых воина. Вспыхнули факелы, и послышались крики ужаса обнаруженных жертв. Засверкали молнии, а затем послышались команды, быстрые и безжалостные. Все шло как по маслу, эффективно, точно и оперативно. Но что-то было не так. Какая-то ложь.
Когда они спустились в пещеру, зловоние фирексийской крови, витавшее в воздухе, уменьшилось, а затем и вовсе исчезло. Урза быстро помчался по темному коридору впереди отряда зачистки. Его драгоценные глаза разглядели в темноте человеческое семейство, спрятавшееся в крошечной нише, — мать, отец и ребенок. Как? Фирексийцы никогда не выращивали шпионов, походивших на детей. Эти существа, слишком похожие на людей, цеплялись друг за друга, съежившись за выступающим камнем, смотрели сквозь мрак на очертания высокой фигуры Мироходца и бормотали молитвы своим ангелам-спасителям.
А затем ворвались убийцы. Они пронеслись вперед мимо Урзы. Их факелы роняли синие и белые искры, рассыпавшиеся по стенам. Мастер с содроганием увидел свою собственную тень, огромную и страшную, нависшую над семьей. Когда факел вспыхнул над скорчившимися телами, их кожа засветилась желто-зеленым цветом. Топор мгновенно снес голову отцу, а копье пронзило мать вместе с ребенком. Алая кровь пролилась на пол за мгновение до последовавшего взрыва. Красный свет ударил в глаза, белый огонь уступил место черному дыму. Из разорвавшихся человеческих тел появились кружащиеся призраки, которые как магнитом затянуло в мерцающие факелы. Ангел произнес еще одно заклинание. Светящиеся песчинки закружились вдоль стены, отыскивая секретные двери и проходы. Но в этом коридоре их не оказалось. Команда убийц издала всем понятный свист, собрала оружие и вышла следом за святым воином, стоящим на страже при входе.