- Неправильный вопрос,- вмешался другой.

- Какой же правильный?

- Вы ранее употребляли наркотики? - спросил меня тот.

- Да.

- Какие?

- Аспирин, никотин, кофеин, алкоголь…

- Я говорю о других,- прервал он меня.- Препараты, подобные этому, которые заставляют говорить. Вы употребляли их?

- Да.

- Где?

- В Северо-западном университете.

- Зачем?

- Я был добровольцем в ряде экспериментов.

- В чем они заключались?

- Изучалось действие наркотиков на сознание.

- Умственное торможение,- произнес один из них.- Может длиться не один день. Думаю, он натренировался.

- Вы можете остановить действие этого наркотика?

- Я не понимаю.

- Можете ли вы сейчас лгать нам?

- Нет.

«- Опять неправильный вопрос,- вмешался низенький.- Он не лжет. Все, что он говорит,- чистая правда.

- Тогда как же нам заставить его отвечать?

- Не знаю.

Они продолжали допрашивать меня, но вскоре вопросы пошли на убыль.

- Он провел нас,- сказал тот, что пониже.- Мы можем заниматься им не один день.

- Не следует ли нам его?..

- Нет. У нас есть запись разговора. Мы получили его ответы. Пусть теперь компьютер об этом позаботится.

Близился рассвет, и у меня было странное чувство, сопровождаемое покалыванием в шее, что я мог бы лгать часами. В иллюминаторе стало сереть. Похоже, они потратили на меня довольно много времени. Я решил использовать один вариант.

- Думаю, моя каюта прослушивается,- заявил я.

- Что? О чем вы?

- Служба безопасности на судне,- ответил я.- Полагаю, каюты всего обслуживающего персонала имеют «жучки».

- Где они?

- Откуда мне знать.

- Нам надо их найти,- сказал один.

- Толку с того,- произнес один шепотом, и я сразу зауважал его, поскольку шепот часто не записывается.- Если это правда, поздно уже что-то менять.

- Они выжидают, чтобы мы себя выдали. Первый начал озираться, я встал, пересек комнату ни

на что не натыкаясь, и рухнул на кровать.

Моя правая рука, будто случайно, скользнула под подушку. Я взял пистолет.

Очень осторожно я вытащил его, сел на кровати и направил оружие на них.

- Отлично, придурки,- сказал я.- А теперь вы будете отвечать на мои вопросы.

Высокий потянулся рукой к поясу, и я прострелил ему плечо.

- Следующий? - произнес я, открутил глушитель, который был больше не нужен, и положил его на подушку.

Второй поднял руки и посмотрел на своего дружка.

- Пусть кровоточит,- заявил я. Он кивнул и отступил назад.

- Садитесь,- приказал я им. Они сели.

Я стал позади них.

- Дайте мне руку.- Я отвернул рукав и убедился, что пуля прошла навылет. Затем я положил их оружие на шкаф. Снял с них платки и взглянул на лица. Прежде я нигде их не видел.

- О'кей, зачем вы пришли? - спросил я.- И почему вы задавали мне все эти вопросы?

Они не отвечали.

- У меня не так много времени^ как у вас,- заявил я.- Сейчас я свяжу вас. И я не такой дурак, чтобы прибегать к наркотикам.

Шнур от ящика с лекарствами показался мне подходящим, и я воспользовался им.

- Эти каюты совершенно звуконепроницаемы,- заметил я, убирая пистолет в сторону,- и я придумал, что здесь есть жучки. Так что вы можете кричать сколько угодно. Но не советую делать этого. Иначе я вам кости переломаю.

- Итак, на кого вы работаете? - повторил я вопрос.

- Я работаю на катере,- ответил низкий,- а мой друг - штурман.

Я недоверчиво посмотрел на него.

- Ну, ладно,- наконец сказал я.- Покупаю, поскольку я никогда не видел вас здесь прежде. А теперь очень хорошо обдумайте ответ на мой вопрос: на кого вы действительно работаете?

Я спрашивал их и понимал, что у них нет таких преимуществ, какие были у меня. Я работал на себя и сам себя нанял - совершенно независимый контракт. Сейчас меня зовут Альберт Швайцер, хотя и временно. Я всегда становился тем человеком, которым было необходимо стать. Спроси они меня, кем я был прежде, они могли получить иной ответ. Все зависит от условий и умственных способностей.

- Кто дергает за веревочки? - спросил я. Ни звука.

- Ну, хорошо,- сказал я.- Придется мне спрашивать вас по-другому.

Они повернулись в мою сторону.

- Ради нескольких ответов вы насиловали мою психику,- продолжал я.- О'кей, полагаю, что доставлю вам удовольствие и займусь вашей анатомией. Обещаю, я получу столько ответов, сколько мне нужно. Только я подготовлюсь более основательно. Я буду вас пытать, пока вы не заговорите.

- Вы не сделаете этого,- произнес высокий.- У вас низкий индекс насилия.

Я засмеялся.

- Посмотрим.

Что вы думаете о прекращении бытия и одновременном продолжении своего существования? По-моему, это довольно просто. Впрочем, я принимал участие в проекте с самого начала, мне доверяли и предоставили выбор…

Вытянув свои карты, я, как обычно, вернулся к работе. Там я отыскал и определил необходимую точку ввода. Это был мой последний рабочий день.

Наверху, там, где холодно, был Тьюл, метеорологическая станция…

Станцией руководил один старик, большой любитель рома. Я отлично помню тот день, когда ввел в гавань свой корабль «Протей» и долго жаловался н*а неспокойное море.

- Я проведу вас наверх,- сказал он мне. Компьютер не разочаровал меня.

- Благодарю.

Он завел меня в помещение, накормил, мы поговорили о море и погоде. Я принес ящик «Бакарди», и старик накинулся на него.

- Здесь достаточно автоматики? - спросил я его.

- Да, конечно.

- Тогда зачем вы здесь?

Он слегка улыбнулся и сказал:

- Мой дядя был сенатором. Мне надо было где-то укрыться, и он устроил меня сюда. Давай осмотрим твой корабль. Вдруг пойдет дождь.

Это была достаточно большая яхта с каютами и мощным двигателем, и здесь она была явно не на своем месте.

- Это пари,- сказал я старику.- Я хотел зайти за Полярный круг и доказать, что сделал это.

- Ну, парень, ты крепкий орешек.

- Я знаю, и я выиграю.

- Возможно,- согласился он.- Когда-то я был таким, как ты. Полон несбыточных надежд, готовый всегда тронуться с места. У тебя за эти дни было много женщин? - Он выставил вперед свою седую бороду и одарил меня дьявольской улыбкой.

- Достаточно,- ответил я и предложил ему выпить, потому что он заставил меня вспомнить Еву.

Я сказал ему «достаточно», но не думаю, что это было именно то, что он хотел услышать.

Прошло уже четыре месяца с тех пор, как мы расстались. Причиной тому была не религия или политика, а нечто более существенное.

Я насочинял ему про свою воображаемую девушку, и он был счастлив.

Я встретил ее в Нью-Йорке, где занимался тем же, что и она: проводил отпуск и ходил в театры и в кино.

Она была высокой коротко стриженой блондинкой. Я помог ей найти станцию метро, спустился вместе с ней и вышел. Пригласил ее на обед, и она послала меня к черту.

Вот как это было:

- Я не из таких.

- Я тоже. Просто я проголодался. Пойдем?

- Что тебе надо?

- Просто с кем-нибудь поговорить. Я так одинок.

- Думаю, ты ищешь не там, где надо.

- Возможно.

- Я о тебе ничего не знаю.

- И я о тебе, но, полагаю, это не помешает нам съесть спагетти с мясом и соусом и выпить по бокалу кьянти.

- От тебя потом будет трудно отделаться?

- Нет. Я спокойно уйду.

- О'кей. Я съем с тобой спагетти. И мы пообедали вместе.

За этот месяц в Нью-Йорке мы стали очень близки. То, что она жила в одном из этих безумных маленьких подводных городов-пузырей, ничего не означало. Я был достаточно либерален, чтобы отдать должное Сьерра-Клубу. Он знал, что делает, когда создавал эти конструкции.

Мне, наверное, следовало отправиться с ней туда, когда она возвращалась назад. Она просила меня об этом.

Ева провела отпуск, посмотрела большой город, так же, как и я. Мы нечасто бывали в Нью-Йорке.

- Выходи за меня замуж,- предложил я ей.