Тельред ответил хмурым взглядом.

- Ладно. Что ты предлагаешь?

Она миг смотрела на суету слуг, поджав губы. Она так внезапно охнула, что Тельред вздрогнул.

- Да, вот оно! Смотри, - Аэрилин указала на список условий. – «Все силы будут обеспечены оружием и броне в стиле Средин».

Тельред обдумал это.

- Креван пошлет их в горы, одетых как солдаты Средин… зачем же?

- Понятия не имею. Но это не так важно, да? Мы не можем остановить голосование, но… - она улыбнулась, глядя на список, - думаю, я смогу немного потянуть время. Нам не нужно, чтобы друзья попали между Титусом и Креваном.

Тельред был согласен.

- Что мне нужно делать?

- Просто сиди где-нибудь и не лезь на рожон.

Тельреду это не нравилось, все оставалось в руках Аэрилин. Но, если она будет бегать по замку весь день, он за ней поспевать не сможет.

- Тогда я пойду наверх…

- Нет! – она крепко сжала его плечо. – Тебе лучше оставаться на людях. Ни на миг не быть одному.

- Почему?

- Потому что я подозреваю, что графиня убьет тебя, как только получит шанс.

В горле Тельреда пересохло.

- Мой отец был одним из ее лучших торговцев, - объяснила Аэрилин. – Она часто бывала у нас. Когда я была маленькой, я рассказала ей, что мальчик из деревни поцеловал меня в щеку. Он пропал через неделю, больше о нем никто не слышал. Я не могу доказать это, но думаю, мой отец мог… заплатить ей за мою защиту.

Холодок поднялся по спине Тельреда.

- Это просто совпадение.

- Нет, - возразила она. – Я знала, что графиня плохая. Я слышала о ней всякое. Когда я спросила у отца, почему он работает на нее, он сказал: «Я в большом долгу перед ней. Я должен ей всё». Только это он и ответил. Мне даже думать об этом не нравится, - сказала она, прервав вопрос Тельреда. – Просто прошу… никуда не ходи один. Пока я не приду.

Она встала, а потом села.

- О, тебе нужен повод оставаться в бальном зале. Чосер может вскоре послать за тобой. Он предложит невероятную сделку: твоя жизнь или Бесконечные долины. Не ведись.

Она попыталась встать, но он удержал ее.

- О чем ты?

Она издала недовольный звук.

- Д’Мер думает, что ты – мой муж, но Чосер знает, что это не так. Так почему он не выдал тебя сразу?

Тельред застонал.

- Чтобы использовать как рычаг. Было бы проще, если бы торговцы убивали, как нормальные люди.

Она криво улыбнулась.

- Проще. Но не так весело. Если вопросов больше нет, я должна…

- Погоди, - Тельред схватил ее за запястье. – Думаешь, графиня убила мальчика, поцеловавшего тебя в щеку?

- Доказать не могу, но да.

- Отлично. Она думает, что я сделал это с тобой, - он указал на ее живот, - так что меня скоро будут медленно убивать.

Она мило улыбнулась.

- Не говори глупости, это может быть быстро. Прощай, дорогой, любимый, - она схватила его за волосы и поцеловала в лоб.

Он вытер лоб рукавом.

Он ошибалась. Он видел по глазам лесного стража, что его смерть будет долгой и мучительной. Нож графини мог начать не с самых важных его частей…

Но она доберется и до них.

Графиня Д’Мер не могла сидеть смирно. Она расхаживала в своих покоях, слушала, как волны бьются о камни под ее окном. Ритм напоминал ей глубоко дышать. Она пыталась дышать в такт волнам.

И ждала.

Высокий скрип ее двери остановил ее. Один из близнецов пришел за ней. Она посмотрела, на каком бедре у него был меч.

- Готово, Левый?

Он повернулся, и она знала, что ей нужно идти за ним.

Сердце Д’Мер билось быстрее с каждым шагом по коридорам. Она не знала, чем был тот калека, но это не был муж Аэрилин. Она писала о капитане пиратов, красивом мужчине, и его лицо было нарисовано на одной из страниц.

Аэрилин была с хмурым мужчиной, наверное, одним из слуг. Если бы капитан Лисандр был тут, графиня подумывала бы пощадить его.

Но калека слишком много знал.

Левый повернул, и они пошли по главному коридору. Она злилась все сильнее, чем ближе они подбирались к бальному залу.

- Я приказывала не шуметь…

Музыка перекрыла ее слова. Это была не баллада и не музыка для танца. Нет, эта песня разливалась по коридорам единой сильной мыслью, внутренними переживаниями музыканта.

Левый вошел в бальный зал и оглянулся на Д’Мер через плечо. Он поймал ее взгляд и направил движением головы. Он прошел к своему брату.

На пианино играл калека. Он согнулся над клавишами, пот пропитал его тунику на складках. Ужасный обрубок ноги скрипел, когда он двигался на стуле. Румянец на его шее выделял его среди красоты в комнате.

А еще… эта музыка.

Она перекрывала все – заглушала членов совета, замедляла работу слуг. Леди сходились в зал со всех концов замка, выглядывали из-за вееров. Зал медленно наполнялся.

Они выдвигали стулья из-за столов, поворачивали их к пианино. Члены совета в расшитых золотом одеждах сидели рядом с женами торговцев. Служанки собрались у стен, их дела были остановлены. Все были едины во взглядах, в молчании. Все были очарованы музыкой.

Пока калека сидел под их взглядами, с ним ничего нельзя было поделать. И Д’Мер решила подождать.

Передняя часть комнаты вдруг стала задней. Графиня заняла место за столом почти во главе. Потом появился Чосер. Музыка на него не влияла, он прошел через толпу, сцепив руки за спиной, и остановился у пианино.

- Очаровательная баллада, - громко сказал он.

Музыка прекратилась.

- Чем могу помочь, канцлер? – голос калеки напоминал грохот камней друг о друга, такой же грубый, как деревяшка ниже его колена.

Чосер ухмыльнулся.

- Да. Я хотел пригласить вас в свой кабинет. Есть кое-что, о чем…

- О, на дела будет время, - сказал один из членов совета. – Мне начало нравиться. Пусть закончит песню!

Другие согласно шептали. Одна из дам захлопала и заглушила возражения Чосера. Он строго сжал губы и сдался. Он вскинул руки и пошел прочь… кожа у его бороды краснела с каждым шагом все сильнее.

Эта песня вызвала улыбку Д’Мер. Умный ход – калека так был не в ее хватке и подальше от кабинета Чосера. Она слушала, и ей нравилось это осознание

Музыка смягчала калеку. Она была белой водой на камнях, этот контраст привлек ее. Может, потому что музыка и калека были такой неожиданной парой, что губы Д’Мер изогнулись в улыбке.

Она любила сюрпризы.

Руки калеки танцевали над клавишами еще час. Люди приходили и уходили, возвращались в одежде для собрания. Члены совета были в синих жилетах поверх туник, а женщины были с брошами в виде изящных голубых щитов.

Стулья заполнялись, Д’Мер лениво болтала с соседями, небольшой группой солдат из Средин.

Их лидер был с бородой до груди. Он представился капитаном армии короля, а потом начал без умолку рассказывать о том, как его выбрали послом.

- Король не дает такое задание кому угодно. Слишком много болванов в бараках. Их черепа толще рук, если хотите услышать мое мнение.

Д’Мер не хотела.

- Когда мы поедим? – капитан поднял тарелку перед собой, словно ожидал, что угощение спрятано под ней.

- После начала собрания, полагаю, - сказала Д’Мер.

Он скользнул взглядом по изгибу ее спины, сияя.

- Мы можем сделать кое-что еще, но после собрания.

Было так просто, почти как дышать. Д’Мер повернулась и высоко вскинула голову. Она скользнула взглядом по дракону на его груди, по спутанной бороде и жадному огню в его глазах.

- Можем, капитан. Я могу предоставить вам ночь, которую вы не забудете.

Он осмелел.

- Не дождусь увидеть, правдивы ли легенды.

Они были правдой. Они были правдивее, чем он думал. Д’Мер выдавливала улыбку, чтобы отражать предложения капитана, поддерживая голод в его глазах.

Этот свет превращал мужчин в дураков: их похоть позволяла проще обезоружить их. Она могла сокрушить их улыбкой, прикосновением. Они были сильными, таяли слишком быстро от ее сил.