Когда Килэй и Каэл прибыли к берегу, дикари уже начали переходить реку. Воины уверенно скользили по льду, искали безопасные пути. Мастера следовали за ними. Их тонкие ноги дрожали, они ворчали, делая осторожные шаги.

Один поскользнулся. Его ноги вылетели из-под него, он издал потрясающую речь, рухнув на попу.

Вин подъехал к нему и протянул руку.

- Осторожно, тут скользко.

- Ага, спасибо, что сказал после того, как я отбил зад, - сказал мастер. – Мы словно идем по кабаньему жиру.

- Почему не сделать шипы на сапогах?

- И дразнить лед? Мы не можем делать тут ступеньки.

- Одна трещина не навредит, - улыбался воин.

- Одной трещины хватит, - мрачно сказал мастер. – Помоги мне пройти дальше. Нет…!

Воин толкнул его с силой в спину, и мастер полетел, размахивая руками, как чайка над морем, несколько футов по льду, пока не зацепился за кривую часть поверхности. Он рухнул на подбородок.

- Осторожнее с моими мастерами, - крикнула Гвен, хмуро глядя на воина.

Он тут же перестал смеяться.

Дикари шли группами, а Гвен в одиночку шагала за ними. Она легко обходила грубые участки льда и скользила по гладким. Ее голова поворачивалась от каждого падения, она проверяла, что упавшие мастера в порядке. Она раскачивала в руке топор, что Каэл не считал хорошей идеей на опасном льду.

Сайлас, как всегда, шел за ней. Даже издалека Каэл слышал, как его когти царапали лед, впиваясь в него. Его лапы дрожали от каждого шага. Он старался идти по льду. Он вонзал когти, шерсть на его загривке вставала дыбом, пока он пытался удержаться.

Он вскидывал голову, побеждая, но тут его задние лапы выскальзывали из-под него. Они разъезжались в стороны. Мышцы на плечах сжимались, он быстро собирал лапы под себя. Он оглядывался сияющими глазами. Увидев, что Килэй и Каэл улыбаются ему с берега, он зашипел.

Гвен повернулась на его шипение. Она заметила соединенные руки Килэй и Каэла и прищурилась.

- Двигайся, паразитка! – рявкнула она.

Каэл не был уверен, но казалось, что ее шея сзади была краснее обычного. Наверное, от ветра. Без деревьев он хлестал их без жалости. Он выл в их ушах, и приходилось кричать, чтобы тебя услышали.

Килэй и Каэл отошли на пару ярдов от берега, и лед застонал под ними. Он посмотрел вниз и застыл, увидев множество трещинок вокруг ее сапог.

- Кости дракона, - скривилась она. – Нужно разделиться.

Она отпустила его руку, и воздух тут же стал холоднее.

- Почему не перелететь? Мы бы встретились на той стороне.

- Уже поздно для этого. Если я изменюсь сейчас, но тут же провалюсь. Все будет хорошо, - заявила она. Килэй сделала еще шаг, лед слабо протестовал. – Видишь? Если не добавлять твой вес, река держится.

Ему это не очень нравилось. Но Каэл знал, что смысла спорить нет. Он шел левее от нее и бросал взгляды каждый раз, когда лед скрипел.

Сине-зеленые воды тянулись перед ним полем, замерзшим в силках времени. Каэл невольно смотрел на них, проходя мимо. Замершие волны реки очаровывали, как облака над морями.

Невероятная сцена проходила под его ногами: он видел рыцарей, воюющих с драконами, лесники забирались на вершины гор. Олень бегал по холмам, птицы разворачивали чудовищные крылья. Он смотрел на замерзшие фигуры под ним так долго, что он успели дойти до середины.

Сто костей тянулась во все стороны, голая, как пустыня. Если бы не холод, он бы поверил, что оказался среди песка. Килэй шла в стороне от него. Она шагала медленно, и лед не возмущался под ней. Дикари растянулись впереди, оскорбляли друг друга. Их смех согревал воздух.

Впереди земля поднималась выше. Облако над их головами скрывало все, кроме слабого очертания берега. Серый оттенок беспокоил Каэла. В тучах был снег, он мог посыпаться в любой миг.

Он смотрел на перистые края облаков, когда увидел движение на берегу. Он слышал топот ног, лязг брони, а потом увидел то, что нагнало больше холода, чем лед:

Группу солдат графа Титуса.

Солдаты не собирались пересекать реку. Они стояли в ряд на другом берегу, подняв мечи в предупреждении. Они хором вопили, и Каэл тут же насторожился.

Но воины не заметили этого. Они сами взвыли и побежали за солдатами графа, их сапоги уверенно двигались по льду. Они быстро преодолели расстояние между ними. Солдаты ждали, пока воины будут на расстоянии корабля от берега, а потом развернулись и бросились на север.

Волоски на шее Каэла встали дыбом. Он посмотрел на лед, мастера еще пытались беспомощно пробраться вперед.

И он понял, что задумал Титус.

- Стойте! Гвен, останови их!

Лед вылетал из-под ее пяток, она застыла. Свет боя покинул ее глаза, кожа под краской побелела. Она уставилась за что-то за его плечом.

- Осторожно!

Худший кошмар Каэла бежал с берега за ним.

Искаженные существа с броней, въевшейся в их кожу, мчались по льду. Собаки, барсуки, ласки, коты без хвостов и острых ушей смотрели безумными черными глазами на мастеров. Крик Гвен заставил их ускориться. Они выли и вопили, желая крови. Слюна капала с их острых зубов.

Предвестник закричал, Килэй выхватила его из ножен. Каэл вытащил стрелу из колчана.

- Помните о броне, мастера! – сказал он, глядя на первого зверя. – Пора ее надеть!

Маленькая орда отделилась от конца толпы, их манила песнь Предвестника. Килэй взмахивала мечом по невероятным дугам, сорвала голову первому монстру. Они осторожно нападали на нее после этого, бросались и отскакивали. Они кричали, когда белое лезвие ударяло их.

Гвен врезалась в первый ряд. Она прыгнула и опустила топор с криком, раскалывая голову барсука как бревно. Ее щит задел череп ласки. Ее пятка разбила ребра псу. Она отбросила искореженное тело кота монстрам перед собой, и они отпрянули.

Существа падали от стрел Каэла. Он не давал первому ряду добраться до мастеров, но прибыла вторая волна, а его лук был пустым. У него ничего не осталось.

Черная чешуя проступила вдоль его кожи, он побежал. Первый монстр бросился на мастеров когтями, отбрасывая их на лед. Их броня держалась, монстры били, но не могли порвать их кожу.

Одна из ласок пыталась безуспешно разбить голову мастера зубами. Когда это не сработало, он схватил бедного человека и начал бить его телом о лед. Броня не поддавалась…

А лед не выдержал.

Каэл был в нескольких ярдах, когда увидел белую паутину под ногами ласки. Он знал, что, если лед треснет, они оба попадут в ледяную могилу. Мастера не могли больше прятаться за броней. Пора было сражаться.

Воин в Каэле помогал ему бежать. Броня и мечи были из одного материала: было не сложно представить, как чешуя заостряется на ладонях, или как лезвие отрастает вдоль рук.

- Помните о лезвиях! – завопил Каэл на бегу. – Помните ощущения: легкие в руках, но острые, что могут разрубить сосны.

Он смотрел на ласку. Он почти добрался. Он завопил громче, слова подпитывала ярость его духа:

- Используйте их! Размахивайте мечами против Человека волков, рассекайте его армию как деревья! Боритесь, мастера! В бой!

Каэл проревел и сунул руку в живот ласки. Он ощутил тепло, влагу, а потом холод, когда его рука оказалась на другой стороне. Мастер вырвался из хватки ласки и ударил по горлу зверя, его корчащееся тело рухнуло. А потом с воем, каким гордились бы воины, мастера бросились в бой.

Звери падали под их руками, рассеченные и сжавшиеся. Глаза мастеров пылали огнями их работы. Их губы двигались от беззвучных слов. Звери не могли их остановить, не могли сломить. Мастера терзали армию Титуса, словно это были колючие кусты.

Каэл взмахивал руками вокруг себя. Горячие капли лились на его лицо, безрукавку, и ветер замораживал их там. Пес бросился на него, раскрыв пасть, и Каэл вскинул руку.

Его рука попала в горло зверя, пробила шею.

Он повернулся, чтобы разобраться с кругом барсуков, когда коготь попал по его спине. Облака проносились над головой, он поехал по льду. Его локоть врезался в лед, он застрял. Толчок перевернул его на живот. Он хотел вскочить на ноги, когда заметил, что за существо на него напало.