Застыв с бокалом в руке, Аркадий непонимающе уставился на собеседника.

— Объясняю, — улыбнулся тот. — С момента, когда твоя контора реанимируется и начнет набирать обороты, ты будешь отдавать моей фирме тридцать процентов прибыли на протяжении года. Уловил?

— Кажется, да… — чекист сделал нервный глоток мартини и, ответив натянутой улыбкой, опасливо спросил: — а если она никаких оборотов не наберет?

— Следовательно, я плохо сработал и ничего не получу.

— Занятная схема…

— И, заметь — весьма справедливая, — поддержал Олег, приподнимая свою хрустальную емкость, — ты ведь сейчас вообще ни о какой прибыли не мечтаешь, верно? Так что, получается — терять как бы и нечего…

Он молча взирал на Аркадия Генриховича в ожидании окончательного ответа. Тот же, выдержав для верности паузу, с готовностью протянул через стол руку…

— Ну, вот и славно, — ответил рукопожатием спаситель.

— А с чего же мы начнем?

— Давай созвонимся в конце недели, ну скажем — в пятницу и определим план дальнейшей совместной работы, а ежели возникнет какая-то срочность — позвоню. Идет?

— Договорились… — повел подбородком Лавренцов, ослабляя тугой узел галстука…

Минуя оживленные перекрестки, где по обыкновению дежурили дорожные привратники, Аркадий доехал до дома кривыми закоулками. Поднявшись в «обитель папы Карло», он вновь плюхнулся на любимый диван. Прошедшая встреча вселяла некую надежду, но вместе с тем и озадачивала. «Странный специалист от медицины… Но знает ведь дело, раз сумел развернуться и действует с невиданным размахом. Интересно, о чем же он хотел предупредить, перед тем важным звонком? Было желание переспросить, совсем из головы вылетело. Ну да хрен с ним… Как и за какое место вытаскивать меня из дерьма — его головная боль…»

Переместившись на кухню, Лавренцов опасливо покосился на непочатую бутылку импортного вермута и, трусливо отвернув взгляд, уселся напротив компьютера. «Надобно повременить с продолжением запоя… — уговаривал он сам себя, запуская машину, — и денег маловато, и Фролов теперь может позвонить в любую минуту».

Пока винт стрекотал, пережевывая данные реестра, обитатель однокомнатных хором поставил на слабый огонь турку с кофе, затем включил модем и полез в лабиринты Интернета…

Иногда, ему присылали письма старые друзья. Однажды, сразу после разъезда с женой, он сгоряча и перепоя подписался на рассылку анкет одиноких, страждущих общения, женщин. С завидным постоянством стали приходить странички с портретами девиц, желающих обзавестись мужьями, любовниками и друзьями по переписке… Удаляя в сердцах очередное послание с обширной галереей фотографий, Аркадий злился на самого себя: «Господи, мало тебе было одной дуры! Опять захотелось прицениться — идиот. Ну, кому ты сейчас нужен!? Кто польститься на такого неудачника!?»

Посматривая на открывающуюся страничку почтового сервера, он, все-таки не выдержав, дотянулся до смущавшей бутылки и, отвинтив пробку, надолго приложился к горлышку.

«Семену собирался позвонить! Чуть не забыл… — обрадовался Лавренцов, промокая губы платком и снимая трубку с аппарата, но, услышав в ней противное шипение, вспомнил, что линия занята подключением к вебу, — черт… Надо выходить, все равно ничего интересного…» Но в этот момент взгляд наткнулся на свежее письмо, пришедшее, судя по дате и времени, минут тридцать назад. Незнакомый логин и адрес вызвали слабое любопытство. Открыв послание, Аркадий с медленно ползущими вверх бровями прочитал несколько строк:

«Привет-привет!

Извини, не смогла ответить своевременно — работа, быт, проблемы…

Ты совсем мало написал о себе. Чем занимаешься, где живешь?

Ну что тебе рассказать о себе?.. В свободное время читаю, люблю слушать музыку, путешествовать, ездить на машине, пить хорошее красное вино, играть в бильярд, ужинать в ресторанах. Раньше могла часами играть в игрушки, но сейчас мой компьютер крайне устарел и современные геймы не тянет.

Из всего вышеперечисленного, пожалуй, более всего привлекают книги. Читаю всякое разное, на вскидку. Сейчас у меня на полке (в работе, что называется) несколько самых разных книжонок. Например: «Словарь христианского искусства», некто Дж. Барт, У. Эко, Генрих Манн, и кое-что еще…

Выполняю твою просьбу и высылаю более качественную фотографию, нежели была дана в анкете.

Пиши что-нибудь о себе.

Александра».

— Охренеть… — растерянно пробормотал ничего не помнящий ловелас и услышал еще более неприятный шипящий звук, на сей раз — сбежавшего кофе. — Тьфу… допился, мать твою… Когда же я успел ей написать и кто она вообще такая?

Он сноровисто подсек с плиты турку и выплеснул переваренный напиток в раковину. Затем открыл страничку с отправленными письмами, но она не так давно была вычищена и хранила только пару последних посланий друзьям.

Лавренцов недоуменно пожал плечами:

— Нет, пить все-таки надо меньше! Ну, хоть посмотрим на фотографию…

С экрана, спокойным взглядом, смотрела весьма интересная девушка в цветастой жилетке, одетой поверх белой, шелковой блузки. Из-под остроконечного воротничка выглядывал черный платок, схваченный узелком на груди. Правый локоть молодой женщины покоился на столе, возле вазы с красными розами. Спокойный взгляд красивых глаз, приятные черты лица, роскошные волосы…

— Занятно… — пробурчал компьютерный пользователь в годах и почесал затылок, — ну, что Аркаша можете сказать по поводу снимка? Баба, бесспорно, хороша. Фон перед сканированием аккуратно отрезан ножницами, это видно невооруженным взглядом, наверное, рядом находилась шумная компания или фотографировали в ущербной квартирке — стыдно посылать незнакомым людям. Взгляд как у мартовской домашней кошки — обворожительный и с затаенной похотью. И когда я умудрился выйти с ней на связь?..

Но пытаться что-либо вспомнить было без толку. Иной раз, сидя перед монитором, он уговаривал целую бутыль и, очнувшись утром на диване, обнаруживал не выключенный компьютер все еще висящий в паутине мировой сети.

— Ладно, раз уж так распорядилась судьба, сочиним ответ. Тем более, деваха, кажется, симпатичная. Да и делать-то все равно нечего… — расслабленно зевнул мужчина и накидал незнакомой девице несколько, ни к чему не обязывающих строк.

Проставив на плиту следующую порцию кофе, он аккуратно выследил ответственный момент его готовности…

«Коль Фролов собрался отстегивать с меня проценты от прибыли, почему бы ему, не взяться за дело поэнергичнее? — затягиваясь дешевой сигаретой на балкончике, мысленно возвращался к прошедшему рандеву с врачом Лавренцов, — мы же только в конце недели созваниваемся и пытаемся определить график встреч. Невразумительно… Но известный психолог видимо знает, как и с чего начинать работу с пациентами. Не первый год занимается исправлением недостатков человеческих характеров, привычек и наклонностей».

Сделав для себя столь утешительный вывод, подполковник затушил окурок и стал оценивать проходящих внизу — вдоль узкой улочки женщин:

— Сутулая, почти горбатенькая… Жизнь, похоже, как и меня придавила. А эта идет на каблуках, не распрямляя колен, словно в ортопедической обуви. Представляет небось, что вышагивает по подиуму, наивная… О! Вот славный экземпляр! Молодая, стройная… Ой, что это у нее на плоской груди? Комсомольский значок, что ли? Нет, — огромная дешевая брошь. Ну-ну, понятно — для увеличения визуального объема или чтобы отвлечь внимание наблюдателя от катастрофического изъяна. Лучше бы подумала о силиконе, чем таскать бесполезный силумин…

Погожий день радовал глаз безоблачным, голубым небом. Даже слабый влажноватый ветерок не мешал наслаждаться редкой солнечной погодой. Устав выискивать недостатки у ничего не подозревавших дам, Лавренцов вернулся на кухню.

— До чего ж оперативная тетя! — удивился он, и обнаружив уже пришедший, обширный ответ от незнакомки. Усевшись на табурет, чекист раскрыл файл с письмом и принялся читать…