Вот и все, Хантер. Напрасно ты встал у меня поперек дороги. Ты — не тот, кто способен меня остановить, маловато у тебя для этого силенок. Что ж, извини, если что-то было не так…

Останавливаю обратный отсчет — на индикаторе замирает цифра девять. Интересно, насколько точно он говорил о минуте? Сколько у меня еще — двадцать секунд? Или пять?

Впрочем, и за пять секунд можно успеть сделать очень много…

Диагностика уже давным-давно завершилась, и все индикаторы светятся зелеными лампочками готовности. Молодцы, хорошие мои, так держать! Сейчас, сейчас я все сделаю, все вы заработаете, все вы сыграете свою роль… Включаю стартовую секвенцию, и от меня требуют очередной код. Нахожу его и ввожу тщательно, по буквам — пальцы чуть дрожат. Нервы, мать вашу! Ничего, справлюсь, немудрено — всего лишь легкое волнение, было бы удивительно, если бы я совсем не волновался, все-таки — дело всей жизни, как-никак…

Глухой удар в дверь. Еще один. Потом — резкий визжащий звук.

Они здесь.

Но они не знают, что мне осталось всего лишь нажать на кнопку…

А что, если Хантер не обманул меня? То есть, он, конечно, обманул в любом случае, но вдруг — не до конца?

Что, если внешний контроль не отключается полностью? И тогда этот пульт только сымитирует запуск, всего лишь покажет его видимость, а на самом деле…

К черту, мститель! Всего лишь нажать на кнопку!

Пускай же огонь горит!

Сейчас!

Выстрелы — отовсюду, и я чувствую множество ударов, в спину и повыше… Но теперь это уже неважно — главное, что дело сделано. Хотелось бы только обернуться, только посмотреть им в глаза — достаточно ведь короткого, беглого взгляда, чтобы узнать правду. Чтобы понять, действительно ли я запустил ракету, или все это и в самом деле было только фальшивкой и дезинформацией. Поворачиваюсь — но глаза застилает пелена, не дающая мне ничего увидеть. Пелена красного цвета — цвета огня. Огонь… это хороший знак!

Очень надеюсь, что мои усилия потрачены не зря… Искренне надеюсь…

Так пускай их смерть будет такой же быстрой, как моя!

Как удар молнии!..

Третья планета все так же продолжает вращаться вокруг светила, изо дня в день по одному и тому же маршруту, с одной и той же скоростью. Все как всегда. Время идет, но в мире ничего не изменяется.

Новая порция огня вырывается на поверхность солнечной короны, порождая огромные всплески, которые, в свою очередь, дают начало лучам света, разбегающимся во все стороны космического пространства. Для некоторых из этих лучей финальной точкой их маршрута станет третья планета.

Что встретят они на своем пути? Будет ли это живительный воздух, в котором они преломятся и, отдавая энергию, приумножат благоухание природы повсюду на Земле? Или это будет завеса тьмы, в которой лучи потеряются навсегда, утратив шанс когда-либо достигнуть твердой почвы?

Кто знает?..