– Михаил, Михаил… информация стоит дорого. Да и почему ты так уверен, что я все еще хочу сотрудничать? Вчера ты сам предложил мне задействовать юристов, ОКЕ… А может, я уже воспользовалась твоим советом?

«Знаю я, чем ты на самом деле воспользовалась», – подумал он.

– Мои советы тоже не бесплатные, – сказал вслух.

– Что советы… Ключа у тебя больше нет. И как ты отберешь его у «Хейгорна», я себе что-то не представляю. А, герой?

– А я и не буду отбирать. Он сам отдаст его мне.

– То есть?

– Отдаст, чтобы я отправился на «Призрак» и открыл им то, что нужно.

– С чего вдруг? Разве у него своих людей мало?

– А иначе вся Галактика узнает, что представители компании «Хейгорн» совершили террористическое нападение на героя Земли. Даже если они после этого отмоются, о расширении в нашу сторону могут еще долго не мечтать.

– Михаил, а ты уверен, что после таких разговоров выйдешь от них живым?

– Выйду. Для этого мне и нужна твоя помощь. И еще, пожалуйста, проследи, чтобы полиция не растеряла вещдоки.

– Я-то прослежу, не сомневайся! Но если даже у тебя все получится – мне-то что с этого?

– Твои адвокаты тем временем отберут у кумбиэнцев эксклюзив. А тогда при формально равных правах у тебя будет преимущество.

– Если отберут… А если нет?

– Значит, они плохие адвокаты. Или им слишком мало заплатили.

– На словах у тебя все складно выходит, – вздохнула Мэри. – Предположим, я соглашусь. Тогда чего ты хочешь?

– Во-первых, все тот же вопрос. Что ты знаешь о «Призраке»?

– Ключ запускает центральный эккумундивный источник. Так сказать, пробуждает призрака ото сна, возвращает к жизни.

– И что дальше?

– Это почти неисчерпаемый источник энергии! Возможно, у них он был одной из космических энергостанций, которые обеспечивали всю Галактику.

– Что еще?

– Ну, Михаил… я знаю больше, чем ты – но ведь не все!

– Ладно, пусть будет так. Космическая энергостанция – почему бы и нет? Хорошо. Теперь, видишь ли, из-за этого покушения у меня возникли непредвиденные расходы. И возникнут еще большие, когда я полечу на Кумбиэн. А я, Мэри, хоть и герой, но почему-то до сих пор не миллионер.

– Хорошо, я переведу на твой счет.

– Во-первых, не на счет, а на ид. Во-вторых, ты это сделаешь прямо сейчас.

– Сейчас?

– Да, сейчас! Можешь считать меня наглецом или ком угодно, но мне нужен аванс. А для тебя каких-нибудь, ну, скажем, тыщ десять – сущая ерунда, иначе я не знаю, что ты делаешь в этом кабинете.

– Михаил! Если, по-твоему, президенты корпораций – которые, как ты крайне остроумно заметил, не люди вообще – запросто швыряются тысячными суммами…

– Если, по-твоему, то, о чем мы говорим, называется «швыряться суммами» – то, наверное, мне лучше сразу уйти. Полечу на Кумбиэн сам, застрелю Канеха Хейгорна и сдамся галактической полиции. Потом сделаю официальное заявление. Скажу, что ненавижу кумбиэнцев всю сознательную жизнь и, будь моя воля, перестрелял бы всех до единого – особенно после того, как они чуть меня не пришибли.

– Шуточки у тебя, герой!

– Какая жизнь – такие и шуточки.

– Давай сюда ид. – Мэри снова смягчилась.

– Вот так бы и сразу! – Квалин охотно протянул карту. – Но я еще не закончил. Мне нужна пара человек. Чтобы не маячили перед глазами, но и не слишком прятались. Лучше всего, если им вообще не придется ничего делать. Просто «Хейгорн» должен знать: чуть что не так – и все, что со мной случилось, пойдет в медию.

– Хорошо, я подберу таких.

– Они должны подчиняться любому моему приказу. Даже самому бессмысленному.

– Не слишком ли много хочешь, герой?

– Могу переадресовать этот вопрос тебе – касательно «Призрака».

– Ладно-ладно! Теперь все?

– Нет. Мне нужен ждущий канал с тобой. Чтобы никаких посредников.

У Мэри вскинулись брови:

– Михаил, ты хоть представляешь, во сколько он обойдется?

– Ты удивишься, но представляю. А что, разве игра не стоит свеч?

Девушка снова вздохнула:

– Хорошо. Получишь интерфейс перед отлетом на Кумбиэн.

– Лучше бы сейчас, ну да ладно… Есть еще маленькая проблема: мне, вообще-то, нельзя покидать Кантровск.

– Вопросы с полицией я улажу.

– Надеюсь, не так, что о моем отлете будет знать каждая собака?

– Михаил, я ведь не дура!

– С вами, президентами, надо держать ухо востро, – заметил он. – За сколько времени управишься со всем?

– Дня за два-три.

– Что ж, приемлемо. Еще одно: все, о чем мы говорили, останется между нами. Остальные участники должны знать необходимый минимум, но не больше.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на то же с твоей стороны?

– Само собой. И последнее…

– А ты и правда наглец, герой! – воскликнула Мэри.

– Всякий нормальный человек – наглец. – Квалин пожал плечами. – Это, если ты не поняла, я тебя чуть-чуть перефразировал. Так вот: мне в ремонте сегодня сказали, что неплохо бы поменять машину. На что я ответил: если мне подарят «Универсум», так я с удовольствием. Это я пошутил, конечно, – «Универсум» мне особо ни к чему. Но вот что-нибудь типа «Байкала» было бы очень кстати…

– Поговорим об этом потом – когда ты все сделаешь. Сейчас тебе и «Байкал» особо ни к чему.

– Уломала, – Михаил подмигнул левым глазом. – Ну, тогда пока действительно все.

– А я уж думала, твои запросы никогда не закончится…

– А они, знаешь ли, определяются сугубо практическими соображениями. Не знаю, как у тебя…

– Я тоже очень практична, не сомневайся!

– Насчет достижения целей – не сомневаюсь. А вот насчет постановки…

– А это уже никого не касается.

– И тут не сомневаюсь! – Квалин поднялся. – Ладно, пойду я. Не буду отнимать твое президентское время – оно тебе понадобится, чтобы удовлетворить мои запросы.

– Без издевок никак не можешь. – Мэри привстала ему навстречу. – Ладно, герой, удачи!

– Вас, президентов, иногда надо спускать на грешную землю. – Михаил прошел к двери. – Всего хорошего!

На крыше Квалин рассчитался со смотрителем стоянки, заплатив ему из свежеполученных денег. Неожиданно смягчился:

– Ну давай уже, черкну твоим детям на память.

Обрадованный сторож рассыпался в благодарностях. Михаил подумал, что разведчик, дающий автограф, – это еще более странно, чем его развалюха среди лимузинов. Конечно, он был не «шпионом», а «бродягой», разведывал не вражеские планы, а новые планеты и космические просторы, но все равно… Впрочем, роль медиязвезды – совсем не то, о чем он мечтал.

Возвращаясь домой, он думал: как было бы здорово, если бы Госпожа Интергалактик поверила во всю лабуду, которую он ей наговорил. Будь так, все сложилось бы наилучшим образом. Но, черт раздери, эта сучка ведь не за красивые глазки получила место – она, между прочим, своего папеньку с него скинула. Нет уж – на что-что, а на ее наивность рассчитывать нечего. Поэтому действовать надо по наихудшему варианту, как обычно. Сейчас она сбита с толку, это заметно. И в ближайшие «дня два-три» не решится что-либо предпринимать. Ну а потом? Скажем, несчастный случай на космодроме… или, еще проще, во время полета. Пожертвует ли Мэри целым кораблем с парой сотен невинных пассажиров, чтобы избавиться от человека, который слишком много знает? Пойдет на такое или нет? Кто же этих президентов поймет, ну их в калитку…

«Прийти домой – и первым делом звякнуть Петьке, – думал Квалин. – А то и с Сундуком поговорить… хотя – хрен знает: если с ним до меня уже говорили декаэновцы, то лучше не стоит. У командующего всегда была сначала служба, а потом дружба. А вот с Петькой надо… может, и с Володей еще».

Оставшуюся часть пути разведчик обдумывал предстоящий разговор. Дома комп сообщил, что за время его отсутствия пришло сообщение – причем на тот номер, который знали немногие. Неужто Скамейкин сам объявился, проскочила мысль, – только о нем подумал, а он тут как тут. Хотя нет, скорее, Сундуков опять чего-то требует, будь он неладен…