– Господин граф, а что, рабовладение у нас не отменили? – насмешливо осведомился Дагго.

– Моя дочь и моя кровь, и имею полное право не отдавать ее Младшему роду. Сделаю с ней что захочу, и не этому… ублюдку, – выплюнул последнее слово Тройн, – о чем-то меня просить. Пусть радуется, что пока живой. И, смотрю, тебя еще и подлатали, Лейт? Интересно, где же это у нас водятся такие умельцы, которые пришивают обратно ножки? Дай телефон, я быстро начал уставать последнее время, а мне так хочется продлить удовольствие для нас двоих! Или они только по абсолютно неработающим частям, а на здоровые не смотрят?

Ему стало так хорошо. Прошла боль, исчез страх ошибки. По телу разлилось сладкое блаженство. Ян снова мог жить, и все плохое вокруг больше не принадлежало ему. Он чуял, как бьются в Лейте ненависть и желание по-звериному броситься вперед, ударить, разорвать. Но он этого не сделает при Аори. Она ему небезразлична. Он слаб.

Под рукой Ян чувствовал слабые толчки. Сердце билось часто, заполошно, оно просило владелицу: беги, упади в объятия того, кого любишь, того, кто пришел за тобой. Он рядом, на расстоянии нескольких шагов. Мечта почти сбылась, неужели ты откажешься от нее в последний миг?

Холод разума отрезвлял. Маленькая умная девочка, Аори не хотела жить одним мгновением. Она не боялась за себя, но не хотела терять свою любовь и свою надежду. И графу недосуг было снова ее ломать.

Ян наслаждался эффектом каждого слова, замечая малейшие изменения в Лейте. Опустившиеся уголки губ, дрожь мышц, биение жилки на шее. И, когда парень открыл рот для ответа, граф весь подобрался, напружинился в сладостном ожидании – что же произойдет?

– Дагго… – усталый упрек удивил Яна. – Вы увидели все, что хотели? Или что еще я должен сделать?

– Пока достаточно.

Чужой голос, глубокий и властный, заставил их оглянуться. Морщины Дагго вновь дрогнули, потревоженные улыбкой.

Тьма за арками не расступилась, не раздвинулась, подобно занавесям. Она, словно густая масляная пленка, туго облепила силуэт пришельца, когда он шагнул вперед, и сомкнулась позади, такая же непроницаемая.

– Спасибо, Дагго, это оказалось познавательно. Рад, что принял твое приглашение.

– Всегда пожалуйста, – в тон отозвался жрец.

– Хочу поздравить тебя с пополнением в семье, Тройн, – король уставился на своего министра, и тот не распознал оценки в его глазах.

Почувствовать Реодора Ян не мог, не мог и понять, еще не изучив так, как отца.

– Благодарю Вас, ваше величество, – осторожно отозвался он, понимая, что ступает по тонкому льду.

Лейт дернул плечом и набрал воздух в грудь, собираясь что-то сказать, но король безразлично посмотрел на него и поднял ладонь, заталкивая слова обратно в глотку.

– Расскажи мне, граф, как будет воспитываться твоя дочь?

– Ну… – не сразу нашелся с ответом Ян, – Займется чем-нибудь. Музыка, вышивки, чем девушки вообще занимаются…

– Музыка и вышивки. Великолепно. Одаренная будет сидеть и одной рукой тыкать иголкой в полотно, а второй стучать в барабан.

Дагго коротко хохотнул, и Яну дорогого стоило не отреагировать.

– Я попрошу своего мага, чтоб он с ней занимался, если угодно вашему величеству.

– Мне угодно посоветовать. Как любящий отец, отдай эту девушку Джою.

Подбородки Яна возмущенно затряслись. Одной рукой он прижимал к себе Аори, а другую поднял, будто призывая небеса в свидетели творящемуся беспределу.

– Вы не имеете права мне приказывать!

– Приказывать? Ты получил совет короля. Это куда больше, чем приказ.

– Я отказываюсь.

– Что ж, – скучающе отметил король, – я тебя услышал.

Лейту хотелось смеяться. Еще лучше – паясничать, как фигляр, марионетка на тонких нитках, пляшущая посреди городской площади.

«Реодор и Дагго. Еще б Мирха для полной коллекции.»

Конечно, он промолчал, но король, будто почувствовал, обернулся и вколотил янтарный взгляд ему в переносицу.

– Мы можем идти, ваше величество? – осторожно уточнил Ян.

– Нет, не можете. Я с вами еще не закончил. Отойди в сторону, Тройн, не раздражай меня.

– Как прикажете, ваше величество, – процедил Ян, едва сдерживая злобу. Грубо подтолкнув Аори, он отошел к ступеням.

Подхватив тонкую кисть, он принялся зло играть пальцами, сжимая их так, чтобы лицо исказила гримаса боли. Но Аори даже не морщилась. Яну стало по-настоящему интересно.

– Джой. Хочешь провести эксперимент?

– Например?

Он позволил себе откровенное хамство, но Реодор лишь усмехнулся.

– Проверить свою теорию про Старший род.

– На ком? – Лейт невольно оглянулся, но, если кто и прятался за арками, показываться он не спешил.

– Как человек чести – на себе.

– Моего Старшего рода нет.

Словно король сам не знал.

– Есть собор, выстроенный в точке соприкосновения трех сфер.

– При чем тут собор?

– Какая разница, из чего сделан эрг, из металла или камня? Ты разрешишь воспользоваться вашим инструментом, Дагго?

– Как я могу отказать, ваше величество?

– Значит, есть собор. И есть я. Этого достаточно.

Реодор расстегнул пуговицы на коротком камзоле, снял его и небрежно бросил на пол. А потом закатал рукав сорочки, открывая цветные татуировки.

Тонкий ободок цвета черненого серебра, охватывающий запястье, будто диковинные часы. Знак Королевского рода.

Белый росчерк, похожий на летящую птицу. Символ рода Риян. Врачей и, по совместительству, – философов. Последняя семья, не успев обзавестись детьми, погибла во время атаки Теней.

Коричнево-золотистый узор, похожий на дерево или след удара молнии в песок, принадлежал Маккинам. Их особенность иссякла сама собой.

Серый треугольник. Лаконичный знак Ори, посмевших выступить против Арканиума. Слишком резко, слишком глупо, чтобы поверить в непричастность других родов.

Сине-стальная змейка Рикстеров, отдавших жизни за единую Астраль. Этот род не возродить.

А вот у остальных еще есть шансы, если сегодня Лейту повезет. И если он решится.

– Ну? Хочешь вернуть наследие? Или откажешься от своих слов?

– Вот на слабо ловить не надо, ваше величество. Какой с этого толк? Меня все устраивает.

– Как Глава рода Ори, ты не обязан считаться с чьим-либо мнением, выбирая себе супругу. Ну, разве что с мнением самой женщины.

– Ей все равно, – хмыкнул Дагго.

Аори молча смотрела в выбеленный пол. Угловатая, неловкая, она сжалась под чужой рукой. Но не как рабыня – как загнанный в угол клетки дикий зверек, который смертельно напуган, но не упустит возможности выцарапать чужие глаза.

«Кого ты пытаешься обмануть? Я уже все увидел, когда обнял тебя, когда почувствовал, как твое сердце бьется в такт с огоньком в моем теле.»

– Я согласен.

Не говоря ни слова, король протянул ему ладонь. От равного – равному. Лейт неловко усмехнулся, посмотрел последний раз на Аори, сам не зная, зачем, и ответил на рукопожатие.

Серебряный ободок на запястье Реодора исчез, растворился в его теле. Сила короля пробудилась. Повинуясь его желанию, она, будто слепая змея, подняла голову, качнулась на хвосте, пытаясь почуять жертву.

Та стояла рядом – непокорная, но обездвиженная своим же решением. Ущербная и больная, но напитанная внутренним светом.

Змея ткнулась в чужое тело. Осторожно, недоверчиво. Ожидая последней команды.

Реодор разрешил.

Stream of Passion. Our cause.

Прости.

Слово билось в самом сердце. Она не могла заставить этот голос замолчать.

Шум в ушах… Это кровь? Нет, кажется, это говорит жрец в бесформенном балахоне. У него яркие глаза, синие-пресиние, как вечернее небо над морем. Я видела такое, точно видела там, где нет этих серых колонн и воздуха, напитанного гарью.

Король на меня посмотрел. Что тут делает король? Что он хочет? Я все равно ничего не слышу сквозь этот шум.