— Мало что было вчера. А сегодня не верю. Ничего она не достанет со дна моря.

— Как не достанет?

Чимит, озлившись, обеими руками поднял трубу вверх и вдруг со всего размаха всадил ее в землю.

— Ну и что?

— Как ну и что? Гляди! — вырвал трубу из земли и показал Бадме.

Отверстие трубы было глубоко забито землей.

— Видал, машинист-механик?

— Ой, какой ты скорый! — развел руками Бадма. — Пойдем к морю.

— Зачем к морю?

— Там увидишь.

Бадма ухватил трубу и решительно зашагал к воде.

Чимит и Матвей переглянулись, пожали плечами. Но пошли за ним.

Открытым концом трубки Бадма зачерпнул воды, поднял трубку на вытянутых руках, вынес на берег.

— Смотри теперь ты.

Из забитого землей конца трубки начала просачиваться вода. Наконец пробка шлепнулась на песок.

— Видел, что будет?

Смуглое лицо Чимита помрачнело.

«Как же так? — думал он. — Я старше Бадмы, сколько дней думал и вынашивал план, а маленький толстяк Бадма все расстроил. И ему ничего нельзя возразить».

— Постой, постой!

Чимит отобрал у Бадмы злополучную трубу и стал в раздумье вертеть ее в руках. На его худощавом лице резко выступили скулы, и лицо стало злым, некрасивым.

— Легкий ты человек, Бадма! — запальчиво сказал Матвей. — Выходит, надо бросить дело, а? Ругать все умеют. А ты помоги, подумай.

— А что мне думать? Не моя затея.

— Затея-то Чимита. А дело общее. Должны мы помочь или нет?

— Вот ты и помогай, разумный такой.

— Что я помогу! Я не механик. Вот в огороде или на ферме я дело хорошо знаю.

Чимит, не обращая внимания на спор друзей, накрыл верхний конец трубки ладонью и опустил ее в воду. Потом долго и сильно вдавливал трубу в дно.

Бадма разочарованно махнул рукой и отошел далеко от воды. Матвей остался возле Чимита.

Несколько раз покрутив трубу под водой, Чимит поспешно вынул ее. Лишь мельком взглянув на нижний конец, радостно крикнул:

— Есть! Есть! Бадма! Гляди! — Разбрызгивая воду, бегом кинулся на берег.

— Гляди, машинист-механик!

Бадма с интересом оглядел трубу. Отверстие было плотно забито донным грунтом.

— Не должно быть.

— Вот и должно быть. Матвей видел. Я прикрыл верх трубы ладонью.

У Бадмы на широком лбу легли глубокие складки. Он начал догадываться. Но Чимит опередил его.

— Понимаешь, Бадма, — торопливо заговорил он. — Все дело в воздухе: нужно, чтобы в трубу не попала вода. Вот сейчас воду сверху рука не пустила, потому и песок в трубе остался.

— Значит, труба сверху должна быть закрыта?

— Обязательно закрыта. Чтобы ни одна капля не просачивалась.

Находка Чимита обрадовала и Бадму.

— Теперь и я вижу, дело пойдет.

Через час верх трубы был забит деревянной пробкой. Для верности Матвей предложил обмотать пробку тряпкой и засмолить. Так и сделали. Теперь уж действительно ни одна капля воды не могла попасть в трубу.

— А как назовем твое изобретение? — спросил Матвей.

Он искренне верил, что теперь-то они исследуют все море, от берега до самых больших глубин, где-то возле Ушканьих островов.

Повеселевший Чимит любовно погладил свою трубу, которая теперь ему казалась уже каким-то загадочным снарядом.

— Я уже думал. Пусть называется глубокомер.

— Ну, это и не выговоришь. Надо что-нибудь короче.

— А зачем короче? Есть же молокомер. Все выговаривают.

На этом и порешили.

— Знаешь, Чимит, давай попробуем сегодня, — предложил Бадма. — Мы недалеко, здесь, у берега.

Не терпелось испробовать трубу в действии и Матвею. Чимит уступил.

— Ладно, — согласился он. — Только скорей и недалеко.

— Садись, Матвей, на весла! — приказал Чимит. — А мы будем опускать глубокомер.

Матвей сел на скамейку и поднял весла.

Бадма взял в руки глубокомер и перенес его через борт. Чимит принялся спускать канат. Вот глубокомер исчез в воде. Ребята низко наклонились через борт.

На большой глубине белые и черные камни казались плоскими плитками.

— Пять, семь метров, — отсчитывал Бадма. — Скоро дно.

Натянутая веревка дрогнула, ослабла, потом снова натянулась.

— Стой! Стой! — закричал Чимит. — Подымай!

— Что такое?

— Глубокомер падает набок. Только коснулся дна и упал.

Бадма, приподняв трубу на несколько метров, с силой отпустил веревку. Труба коснулась грунта и повалилась набок.

Выбрали канат. Подняли глубокомер на борт лодки. В свободном отверстии трубки не оказалось ни одной крупинки грунта.

— На камень, однако, попала труба, — решил вслух Бадма. — Грунт неровный. Ткнулась ребром среза и упала.

— Матвей, передвинь лодку метра на три вперед! — приказал расстроенный Чимит. — Еще раз попробуем.

Но и на этот раз, чуть коснувшись грунта, труба медленно легла боком.

Матвей, не снимая с уключин, положил весла вдоль бортов лодки.

— А вам в классе ничего об этом не говорили? — спросил он Чимита.

— О чем? — удивился Чимит.

— Да вот о том, почему труба падает.

— Ну и смудрил, Мотька. При чем тут труба?

— А Гомбо Цыдыпович говорил, что наука для того и придумана, чтобы жизни помогать.

Чимит с удивлением глянул на тихого Матвея. В самом деле, он придумал глубокомер, и Матвей и Бадма понадеялись, что теперь они узнают новое о Байкале. Не беда, что глубокомер пока действует плохо. Не всякое дело сразу идет. Даже у взрослых помехи бывают. А Матвей прав. Ведь учился же он. Старше всех тут.

— Человек, когда подумает как следует, всегда выход найдет, — словно отгадывая мысли Чимита, сказал Бадма. — Давай прибавим нашему глубокомеру веса.

— Может, это годится?

Матвей подал найденную им на дне лодки большую ржавую гайку.

— Наверно, рыбаки для грузила брали.

— А чего же, — взвесив ее на руке, сказал Бадма. — Тяжелая, вот мы и прикрутим сверху.

Чимит взял в руки гайку и долго рассматривал ее, потом стал надевать на трубу.

— Шире трубы. Спадать будет.

— А мы ее закрепим деревянными клинышками, — предложил Матвей.

— Если закрепить на самом конце, гайка будет мешать трубе врезаться в дно. Подымем ее сантиметров на семь выше, — заключил Чимит.

Так и сделали. Глубокомер снова пошел в воду.

Чимит и Бадма склонились за борт. Но в воде уже ничего не видно. Лодку отнесло на глубокое место.

— Двадцать два метра, — объявил Бадма.

— Потянем!

Ребята в четвертый раз начали поднимать глубокомер.

На этот раз их старания увенчались успехом. Выходной конец трубы оказался забитым донным грунтом.

— А я и сейчас боялся, что не получится, — признался Бадма.

Чимнт передал трубу Бадме, тот протянул Матвею. Матвей поковырял пальцем и вернул Чимиту.

Содержимое глубокомера вытряхнули на дно лодки. Это был песок с примесью ила. На самом верху, в глубине трубы, оказались бурые игольчатые водоросли.

— Ну вот и узнали, что на дне есть.

Бадма раскинул на ладони хрупкие водоросли. Бурые иголочки в полтора сантиметра длиной под солнцем начали увядать, съеживаться. Через минуту они стали похожи на кусочки мокрых ниток.

— Не терпят солнца.

— Ясно. Там прохладно и темнее, — сказал, берясь за весло, Матвей.

— Это ничего. Мы еще не это узнаем, — пообещал Чимит, любовно поглаживая прибор.

Матвей сильным ударом правого весла повернул лодку носом к берегу.

Солнце начало уплывать за горы. На воде посвежело. Одинокие чайки, весь день кормившиеся далеко в море, теперь тоже возвращались на землю.

На берегу ребята надежно спрятали глубокомер и моток каната.

Ночь надвигалась тихая и теплая. Светили крупные, но неяркие звезды. Над морем встала большая круглая луна, протянула к берегу длинную золотую дорожку.

Старые кедры кинули через дорогу широкие тени и сами заснули: ни одна ветка не пошевелится, не прошумит.

В деревне все еще спали, а Чимит уже отнес в лодку глубокомер, мотки каната.