История. Колонизация Поволжья стала значительно усиливаться с покорением Казанского царства, в половине XVI в. Особенно энергично принялось московское правительство за постройку поволжских городов в момент усиления на Волги грабежей и разбоев казанков вольницы, бежавшей массами в Самарскую Луку с Дона и из Московского государства. Здесь они находили приют среди прибрежных густых лесов и в глубоких естественных пещерах, где они могли наблюдать за проходящими по реке купеческими караванами. Для уничтожения казацких разбоев, а также с целью защиты края от вторжения ногайцев, весной 1586 г. был построен город С., имевший первоначально военно-стратегическое значение, но получивший с течением времени и торговое значение, вследствие усилившейся в конце XVI в. навигации, особенно когда в XVII веке из Москвы на Яик проторился путь через С., где устроена была таможня. В 1645 г. ведено вылить для С. вестовой колокол, который был повешен в городе на крепостной башни и в случай опасности должен был будить набатным звоном окрестных жителей. Из описи г. С. с уездом в 1647 г., а также из состава населения его видно, что город имел посредствующее значение для верхового и низового Поволжья: среди посадского его населения встречаются прозвища: «Чебоксаренин», «Казанец», «Черноярец». Жит. в С. числилось тогда 317. В 1788 г. С. был приписан в качестве уездного города к Симбирскому наместничеству; с 1851 г. стал губернским городом.

Самарский уезд лежит в сев. зап. части губернии. Площадь у. разделяется р. Самарой почти на две равные части: сев. и южн., при чем эта раздельная черта служит также границею и двух различных, по своему орографическому значению, половин. По правую сторону р. Самары местность холмистая и пересекается возвышенностями, сопровождающими правые берега pp. Самары, Кинеля и Сока, тогда как по левую — она имеет смешанный характер и служит как бы переходной ступенью к степной полосе; только в некоторых местах (в Дубово-Уметской вол.) пересекается разветвлениями С. гряды. Долинами рек и ручьев определяется и направление горных кряжей и их разветвлений. Главнейший из этих кряжей тянется по правую сторону р. Сока и называется Сокскими горами, тянущимися в виде округленных бугров с пологими откосами от самых вершин реки до впадения в Волгу, где они заканчиваются против С. Луки Царевым курганом. В связи с этой грядой в треугольнике, образуемом направлением течения трех рек: Сока, Кинеля и Самары, тянется другая возвышенность — Сокольи горы, заканчивающиеся в 2 вер. выше р. Самары скалой Вислым камнем, состоящим из известняка и серого ноздреватого песчаника; третья Самарская гряда тянется по прав. сторону р. Самары и параллельно с ней по правому берегу р. Кинеля — Кинельская гряда. Наибольшая высота площади в сев. части у. равняется 683 фт. (с. Сырейка), в южн. — 414 фт. (с. Воскресенское). Все горные возвышенности по своему геогностическому характеру и пластическому очертанию весьма сходны между собой. Горная порода в них — юрский известняк, во многих местах обнаженные, местами лежащий под мергелем; в пластах их заключаются гипсовые толщи. Геологический состав почвы С. у. носит на себе характер высохшего дна Арало-Каспийского моря, особенно южн. его части, где солончаковые и песчаные пространства, а также, до сих пор находимые в земле, морские раковины, служат живыми доисторическими свидетелями ее происхождения. Площадь уезда имеет общее склонение на запад, что ясно обозначается и падение рек, протекающих по уезду. У. весьма мало орошен текучими водами. Волга течет в пределах у. только по зап. его окраине, на протяжении 133 вер. Все реки скверной части уезда (Самара с Кинедем и Сок с Кандурчей) отличаются многоводностью, что поддерживается, главным образом, искусственными средствами: плотинами, запрудами и т. п., без чего в летнее время реки эти потеряли бы всякое значение. Из притоков Волги в южн. части у. протекают pp.: Моча, Безенчуг и Чагра, в летнее время весьма мелководные. Большинство озер С. у. расположены вблизи Волги, В южн. части его находится большое оз. Башкирское с другим озером болотом Майтугой, растущие среди последнего камыши служат материалом для плетней и топливом, а распространяющиеся из него миазмы — источником лихорадок. Вся площадь С. у. покрыта слоем суглинистого чернозема, достигающего в южн. части до 11/2-2 арш. глуб., в сев. утончающегося до 1/2 и даже 1/4 арш.; подпочва глинистая, местами песчано-глинистая. На гористых местах (в вол. Липовской, Каменской, Петропавловской) чернозем, смываемый дождевой водой, почти совершенно отсутствует и заменяется красной глиной. Характеристической особенностью сев. части у. служит существование лиственных и хвойных лесов, граница которых в последнее время отодвигается все далее на С; в южн. части, наоборот, замечается совершенное отсутствие леса и только по лев. берегу Волги тянутся узкой полосой породы лиственного леса: дуба, клена, липы, ивы и др. С. стал заселяться главным образом с XVIII ст. Колонизация его еще не закончилась и в настоящее время. Когда в 1847 — 50 гг. ставропольские калмыки, составлявшие особый иррегулярный казачий полк, переведены были на Оренбургскую линию, на пустующие земли были поселены малоимущие дворяне, в числе 120 семей; затем в 1858-65 гг. из Германии сюда переселились, по приглашению правительства, немцы (менониты). С 1878 по 1885 г. в уезде образовалось 7 новых деревень из отставных нижних чинов и переселенцев из Киевской губ. Жители в уезде 265691 (128766 мжч. и 136975 жнщ.); крестьяне составляют 70% общего числа населения. Крестьянских дворов 37408, размещенных по 352 селениям, из которых собственно сел с церквами 79. Русских селений 314, немецких 24, эстонских 5, татарских 9. По этнографическому составу население очень пестро: великороссы составляют 81,1%, малороссы — 3,3, немцы — 3,5, эстонцы — 0,8, чуваши — 4,3, татары — 7%. Многочисленная группа мордовского населения совершенно ассимилировалась с русским и потому не может быть выделена. Площадь у. равняется 1315822 дес., в том числи удобной земли 1192347 десятин. Частным владельцам принадлежит 224619 дес., казне 75097 дес., удельн. ведом. 402590 дес., городскому общ. 8126 дес., крестьянам 481915 дес. Главное занятие жителей — земледелие. Из 32915 надельных домохозяев самостоятельно занимаются земледелием 25725; бесхозяйные дворы составляют 8,5%. В среднем земли приходится по 6, 5 дес. на ревизскую душу, по 4,5 дес. на наличную. Усадебной, выгонной и пастбищной частновладельческой земли числится 166362 дес., луговой 31006 дес., лесной 27250 дес.; усадебной и пахотной крестьянской земли 381549 дес., сенокосной 48752 дес., выгонной 42407, лесной 17107 дес. Крестьянами арендуется вненадельной земли 200389 дес. и на 388822 р. покосов и пастбищ. Трехпольная система хозяйства обнимает 75% всей пахотной площади, однопольная 15,3, четырехпольная 5, 9, двухпольная 3,5%. Рожью засевается до 100 тыс. десятин; средний урожай ее сам 5 — 6; пшеница (русская и перерод) высевается больше в южн. части у., где она составляет главный предмет хлебной торговли; в сев. части у. господствующими культурными злаками в яровом поле служат овес, греча, полба, ячмень, лен и конопля. Рабочего скота 85114 год., коров 51263, овец 215976, свиней 20342. Внеземледельческими промыслами занимаются 8535 чел., отхожими — 1085 человек. Наибольшее число промышленников — сапожники, портные, шерстобиты, бондари и кузнецы. Всех торгово-промышленных заведений, принадлежащих крестьянам, 1089, частным лицам — 192; из них водяных и ветряных мельниц 767, паровых механических 7, фабрик и заводов 84, чайных лавок 17, винных 68. Дачных помещений 69. Начальных сельских одноклассных училищ 73, двуклассных 5, школ мин. нар. просв. 9, школ грамоты 129. Кроме того 3 низшие профессиональные школы: садоводства и огородничества, ремесленная и сельскохозяйственная. Учащихся всего 8345 (об. пол.). Больниц 4, с 85 кроватями. Амбулаторий 7, врачей 10, фельдшеров 28, фельдшериц акушерок 16; Земский сбор составлял в 1856 г. 362344 р. (с земель 153 т. р., с торгово-промышленных завод. 64 т.); расходы — 360032 р., в том числе на земское управление 30 тыс. р., на школы 58 тыс., на медиц. часть 52 тыс., на уплату долгов 118 тыс. руб.