Вдалеке, в каморке сторожа горел слабый свет из полуприкрытой двери. Мэллу учуял запах кофе, пива и дешевой вареной колбасы - сторож приготовил себе ужин. Мэллу походя съел колбасу с бутербродов, оставленных на столе - но уже после того, как снял со щита на стене ключ от клетки.

Мэллу не был особенно силен в грамоте, но умел наблюдать. Он вспомнил номер, написанный на белой табличке над дверцей, и сопоставил его с циферкой, нацарапанной карандашом над гвоздиком с ключом.

Он увидел и отметил тяжелую дверь, ведущую из каморки. В крохотное оконце, задернутое светлой занавеской, виднелся просторный холл, отделанный серым гранитом - наверное, через него люди попадали в принадлежащий Битеру Центр Развлечений. На свободу вела дорога, перекрытая во многих местах - но в тот момент это не только не разочаровало Мэллу, но даже не огорчило его.

Кот был слишком безмятежен по натуре, чтобы думать о будущем, у которого мало шансов. Все вопросы разрешаются по мере поступления. А вопрос, следующий на очереди, касался раненого пса, все еще спящего в вольере зверинца.

Касался бобика, принадлежащего Мэллу.

Кот вернулся в зверинец и отпер клетку, в которой спал пес. Потрогал спящего. Тот не проснулся, только скульнул во сне.

- Ты, как тебя... Мр-р-рамон! Проснись, - Мэллу присел рядом, тряхнул пса за плечо. - Бобик! Проснись, болван, выспишься, когда подохнешь...

Пес разлепил мутные глаза, облизался, чихнул и снова облизался.

- Кот, - пробормотал он сипло. - Ты что, снишься мне? Больно...

Мэллу чуть нажал когтями - глаза пса стали осмысленнее и, как видно, пробудился разум. Он мотнул головой и ухмыльнулся во все клыки:

- Кот! Ты как тут... - и тут дурень сообразил, что дверца клетки отперта.

Как всегда, как абсолютно любой зверь этой нелепой породы, пес не смог и даже не попытался справиться с собственной радостью. Он завопил едва ли не на весь зверинец:

- Киса! Мэллу! Ты клетку открыл, да?! - и кинулся лапиться.

Мэллу фыркал и шипел, пытаясь отбиваться: "Дурак, отстань, пусти, ненавижу, убери лапы, глаза выцарапаю", - но, как всегда, это слабо помогало. Пока пес не натыкал его носом в уши и в глаза и не затискал до полусмерти, начать разговаривать все равно не удалось. Как всем собакам, этому тоже надо было выпустить пар перед тем, как начать слушать, поэтому Мэллу дождался первого здравого вопроса:

- А откуда у тебя ключи? - и только тогда ответил:

- Убил двоих из обслуги.

- Людей? - ужаснулся пес. - Живых людей?

- Да, да, живых людей, - фыркнул Мэллу раздраженно. - Лучше было бы дождаться, пока они нас убьют? Ты бы ждал, не сомневаюсь. Ты ведь дал какому-то идиоту себе шею прокусить?

- Это сука была, - сказал пес, смущенно опуская нос.

- А она бы тебя загрызла без зазрения совести, - сказал Мэллу. Он сердился. - Не смей мне мораль читать. Надо уходить отсюда, если жить хочешь.

- Я хочу, - сказал пес и снова ухмыльнулся. - Мы с тобой - Стая...

Опять он эту чушь, подумал Мэллу почти беззлобно. Стая мы. Ну да.

- Шевелись, - сказал он вслух.

- Голова кружится, - виновато сказал пес. - И пить очень хочется. Они меня опять, наверно, подстрелили...

- Нянька вам всем нужна, - проворчал Мэллу и неожиданно для себя боднул пса в плечо. - Кутенок... Пойдем, напою тебя.

Они пили из-под крана, где служители набирали воду для уборки, когда откуда-то издалека, из-за двери зверинца послышалось электронное чириканье мобильника мертвого сторожа.

Пес тут же насторожился и прислушался.

- Где-то телефон звонит.

- Подумаешь, - Мэллу пригладил бакенбарды и челку влажной ладонью. - Это у трупа. Он уже не ответит.

Пес отряхнул руки от воды и уставился на Мэллу дикими глазами:

- Ты что, телефон там бросил?!

- Ну да. А что? Зачем мне человеческие игрушки? У него было много всякого занятного барахла - пистолет, зажигалка... так что ж, все надо было забрать? Я не сорока...

Пес судорожно вздохнул:

- Ф-фух-х... штатский...

Мэллу нахмурился.

- А в чем дело, милый? - спросил он недовольно, но тут сам услыхал далекие быстрые шаги двоих или троих людей по гулкому подземелью.

Пес стремительно рванулся к дверям и запер их изнутри на железный засов. Мэллу наблюдал, скрестив руки на груди.

- Куда спешим? Тебе нужен телефон - так пошел бы и взял...

- Поздно! - гавкнул пес. - Теперь можно только бежать. Сам говоришь - у них пистолеты. С другой стороны зверинца тоже есть дверь, выход в зал для боев. Бежим, пока они стрелять не начали! Лишь бы там заперто не было!

С точки зрения здравого смысла пес, конечно, не имел права командовать. Но беготня и голоса за дверью опасно приблизились - Мэллу сам решил, что нужно удирать. Он кинулся за псом вдоль ряда вольеров, в которых проснулись и бесновались собаки, а за дверью уже грохотали чем-то и орали:

- Сенполия, открой! Открой, Сенполия, слышишь!

Пес неожиданно резко остановился возле вольера, в углу которого глухо рычала кудлатая рыжая гадина. Мэллу чуть не налетел на него:

- В чем дело, бобик?! У тебя столбняк?

Пес нервно облизнулся.

- У тебя только от моего вольера был ключ?

Рыжая заткнулась, потянулась мордой к решетке. Мэллу против воли показал клыки:

- Собака, дурак, бежим же, бежим!

Пес порывисто вздохнул, взглянул на рыжую как-то виновато и жалко - но приступ прошел, здравый смысл, похоже, возобладал над собачьей дурью. Побежали дальше, добежали до двери, окованной железом, когда в другую дверь, за которой валялся убитый сторож, уже ломились не на шутку.

Дернули.

- Заперто, - сказал пес убито.

Мэллу обернулся на месте, огляделся, боднул пса в грудь:

- Ну что ж, умник, думай давай, думай!

- О чем думать, - буркнул пес хмуро. - Мы в ловушке. Если бы ты взял телефон, я бы сейчас позвонил Хозяину. Или в Управление Службы Безопасности. А теперь... ты что, можешь железо прогрызть?

Мэллу провел по двери пальцем, скрежетнув коготком, снова окинул все вокруг рассеянным взглядом. Кроме собачьих вольеров, ему на глаза попался обшарпанный письменный стол, прижатый к стене сбоку от двери. У стола - старый стул. На столе валяются тряпки, ошейник с шипами, пакет с собачьими галетами... Над столом - какие-то схемы, нарисованные от руки, списки...

Мэллу подошел ближе и открыл ящик стола.

- Что тебе там надо? - спросил пес безнадежно. - В чужих столах нельзя рыться.

- Смотри, какая штуковина, - Мэллу вытащил калькулятор, нажал когтем на несколько клавиш, но писка не услышал и разочаровался. - Не работает...

Пес вздохнул.

- Брось.

- Не-а... тут еще бумажки... Фотография... О, гляди, бобик, ключики. Не подойдут? - в тоне Мэллу совершенно бессознательно проскользнули насмешливые кошачьи нотки. Он подцепил связку ключей когтем за кольцо и покачивал в воздухе.

Пес выхватил ключи с неожиданной ловкостью. Его руки с короткими когтями, почти что человеческими ногтями, справлялись с тонкой работой куда легче кошачьих - замок подался с третьей попытки. Через миг оба пленника выскочили на лестницу.

Вглубь здания вел тот коридор, по которому клетки доставляли в зал для боев. Лестница уходила вверх, оттуда тянуло запахом улицы. Пес и рысь, не сговариваясь и даже не обмениваясь мыслями, дружно рванулись туда, к выходу - но далеко вверху застучали человеческие шаги.

- Охрана, - хахнул пес в самое ухо Мэллу. - Они нас застрелят. Надо спрятаться. Дождаться, пока они уйдут. За мной, кот!

Мэллу согласился, что надо спрятаться. Младшая Ипостась рвалась наружу, но пес почему-то предпочел Старшую, и Мэллу тоже сохранял Старшую. В этом виднелся смысл - в любой момент могло понадобиться срочно что-то сказать друг другу, а мысленный контакт еще только нарождался, был слаб и невнятен. Пес призывно мотнул головой, и Мэллу вслед за ним побежал в коридор к залу, стараясь ступать как можно тише. Впрочем, это выглядело чистым кошачьим ритуалом - пес все равно топал, как стадо оленей на марше.