- Господин посредник, - хмуро сказал тот странный, стриженый ежиком, который назвал рысь "сукой", - отойдите от зверя, его надо обезвредить.

Хольвин обернулся и выпрямился.

- Вот как? - спросил он так, что стриженому, похоже, захотелось убежать и спрятаться. - Вы всерьез собираетесь стрелять по зверю, с которым общается посредник? Не думаю, что это одобрит ваше руководство.

Кот перекинулся и привалился плечом к ноге Хольвина. Он брезгливо смотрел на спецов, вздрагивая верхней губой; у другой ноги Хольвина сидел Шаграт и морщился. Капрал спецов подошел поближе, снова вздохнул и сказал:

- Господин посредник, я все понимаю, но у нас тоже приказ и отчетность. Кошка эта опасная, двоих загрызла, как минимум. Лига Лигой, но ведь надо же и о людях подумать...

- Ну давайте подумаем о людях, господин капрал, - в голосе Хольвина проявилась кошачья насмешливая любезность. - Ваших людей, вероятно, больше всего волнует необходимость отчитаться перед начальством за этот вызов? Отчет из Лиги об опеке над рысью будет представлен в спецкоманду завтра утром. Если необходимо, запишите мой личный телефон.

Капрал обиделся.

- Вы не передергивайте, - сказал он, скривив рот. - Что в городе, проблем мало? Мы же должны все сделать по закону...

- Вам хочется пострелять, господин капрал? - спросил Хольвин. - Или вы отчитываетесь за использованные патроны? В таком случае вам лучше всего сходить в тир. Стрелять тут по живым существам я никому не разрешу.

- Бред это все, - сказал подошедший спец с квадратным лицом и маленькими глазами, спрятанными под брови. - Если в здании что нечисто, то СБ с жандармами без нас разберутся. А рысь тут не при чем, просто бешеный зверь, да еще оборотень к тому же. Вы лучше отойдите, пока он вас не порвал, - и поднял пистолет.

- Пожалуйста, опустите оружие, - тихо сказал Хольвин, не двигаясь с места. - Наверное, не стоит создавать проблемы себе и своему командованию. Мне бы не хотелось упоминать в рапорте о профнепригодности и психической неустойчивости - это упоминание лишит вас не только лицензии, но и работы в спецкоманде вообще, даже шофером.

Толпа, собравшаяся широким кругом, между тем, шелестела, как лес от сильного порыва ветра. Локкер расслышал отдельные голоса, и все выкрикивали разное:

- Убийцы сумасшедшие!

- Да оттащите же этого ненормального посредника, пока рысь на людей не кинулась!

- Стреляйте, ребята, чего смотреть! Веселуха!

- Давай, мужик, держись! Мало эти гады убивали...

- Уберите этих сволочей, им вообще все равно, в кого стрелять!

- В топку Лигу!

- Посредник, скажи, куда позвонить! Их же надо на цепи держать, живодеров...

Все-таки слишком многие, судя по этим крикам, оказались на стороне Хольвина. Квадратный смутился и опустил пистолет.

- Да что ты с ним разговариваешь! - взорвался стриженый. - Что ты его слушаешь?! Это же фанатик, ему же эта кошка дороже собственной родни! Он же, как все эти чокнутые, зверье обожает, а людей ненавидит! Что ему эти убитые! Так, мусор! Ему кошечку жалко! Да я...

Он сделал шаг вперед - Шаграт ощетинился и зарычал, а Локкер перекинулся. Спецы попятились - лось теперь занимал очень много места, стоять рядом с ним кое-кому стало очень неуютно. В толпе восхищенно ахнули. Все звуки на миг покрыл звонкий детский голосок:

- Олень! Мамочка, гляди, олень!

- Ах, шик! - крикнули в толпе. - Держись, посредник! Классный лосяра!

- Не смейте стрелять в лося, подонки!

- Смотрите, лось-перевертыш! Вот бесовщина...

Локкер высоко вскинул голову, которую венчали громадные рога, и заслонил Хольвина с рысью своим мощным корпусом. Он прекрасно понимал, какое производит впечатление - его Младшая Ипостась уже вошла в лучшую форму и весила не меньше полутоны. Он не боялся рыси и не боялся людей. Он принадлежал к Народу Бойцов за Честь и был всегда готов сражаться, когда товарищи в опасности. Хольвин ласково положил руку ему на холку:

- Не надо было, Локкер. Ты рискуешь, дружище.

"Это не важно, - подумал Локкер. - Важно, что спецы опустили оружие, отошли и шушукаются. Важно, что эти люди вокруг уже совсем не хотят, чтобы рысь убили. Этого кота нельзя убивать, он был вместе с Рамоном. Важно, что твои враги теперь не посмеют пытаться хватать тебя за руки и тащить в сторону. Я правильно поступил".

Хольвин ощутил мысленную улыбку Локкера и погладил его по шее. Шаграт высунул язык и ухмылялся.

Из толпы выбрался молодой парень в брезентовых штанах и зеленой джинсовой куртке с Бабочкой Лиги. Он был не посредник и не очень Хозяин, но он был приятный; Локкер не стал мешать ему подходить близко, пес настороженно принюхался и успокоился, а кот лизал собственную ладонь и испытывающе смотрел из-за локтя Хольвина.

- Может, вам помочь? - сказал парень. - Не могу смотреть, как они над вами издеваются...

- Можешь, - коротко ответил Хольвин. - Не уходи.

С другой стороны подошла толстая женщина в очках, с круглым лицом, которое, как показалось Локкеру, привыкло быть веселым. Сосредоточенная серьезность выглядела на этом лице странно.

- Я позвоню в городской офис Лиги? - спросила женщина.

- Не надо, - сказал Хольвин. - В Лиге всегда рук не хватает. Мы тут сами справимся. Уже почти справились.

- Господин посредник, - подал голос капрал. - Хорошо. Давайте поступим компромиссно. Давайте усыпим рысь и отвезем в приемник спецслужбы, а там зоопсихолог решит.

- Нет, - отрезал Хольвин.

- Но рысь опасна, а вы не даете даже как-нибудь ее изолировать...

Кот взял Хольвина за руку и потерся об нее щекой:

- Я не хочу за решетку. Я хочу уйти.

Хольвин обнял кота за плечи, как человека:

- Сейчас нельзя уходить. Они тебя убьют. Тут ты под моей защитой, все будет в порядке.

Кот сгреб когтями ватник у Хольвина на плече:

- Я больше не хочу в клетку. Я не могу жить в клетке. Мне плохо, - очень убедительно сказал он, заглядывая Хозяину в лицо. Толстая ткань ватника треснула под напором когтей, кто-то в толпе истерически взвизгнул. - Слушай, человек, ты же понимаешь, я не могу жить все время в клетке...

- А ко мне в машину пойдешь? - спросил Хольвин, гладя кота по голове. - Без всяких решеток, просто посидишь пока в машине, чтобы люди тебя не боялись? Не хочу, чтобы они наделали глупостей от страха...

Кот вздохнул и выпустил ватник, из которого уже лезла подкладка. Хольвин проводил его к машине - Локкер шел рядом, опустив рога и не спуская со спецов глаз. Кот с видом великомученика устроился на заднем сидении.

- А ты не уходи, - сказал он Хольвину спокойнее, даже чуточку капризно. - Мне нравится с тобой. Погладь меня еще...

Хольвин улыбнулся, присел рядом, наискосок, поставив ступни на асфальт, гладил рысь, но смотрел на спецов. Парень в зеленой куртке и женщина остановились рядом и ждали распоряжений. Капрал сделал несколько шагов к машине Хольвина и остановился поодаль.

- Что же делать, по-вашему, а, господин посредник? - спросил он раздраженно, но сдерживаясь.

- Вызовите зоопсихолога, - сказал Хольвин. - Сюда. В ваш приемник я кота не отдам. Я вам не верю.

- Так она же здесь, - брякнул стриженый. - Она бы вам объяснила...

Хольвин усмехнулся. Капрал в сердцах развернулся и пошел прочь. Его спецы остановились шагах в двадцати от машины, сделав вид, что "держат ситуацию под контролем". И тут из дверей здания выскочил Рамон - в Младшей Ипостаси, но кубарем перекинулся по дороге к машине. За ним, тоже кубарем, вылетел Гарик.

Хольвин едва успел встать и повернуться - Рамон чуть не сбил его с ног, кинувшись на шею:

- Хозяин! - гавкнул он, задыхаясь от восторга и волнения сразу, ткнув Хольвина носом в щеку. - Хозяин, пойдем! Пойдем скорей! Там... внизу... убивают! Сейчас начнут убивать! Скорей!

- Бобик! - окликнул кот. - Ты живой?

- Мэллу, Мэллу, потом! - зачастил Рамон, положил руки на плечи Хольвину, сказал, заглядывая ему в лицо: - Иди скорей!