– Как прошел день? – поинтересовался Декстер.

Как будто я обязан перед тобой отчитываться! – мысленно огрызнулся Лоренс.

Понятно, что Декстера интересует только результат кинопробы. Но объявить свое решение Лоренс предпочел бы не здесь и уж конечно не ему. Однако заметив в изумрудных глазах девушки страх, режиссер смягчился, но все же не отказал себе в удовольствии, бросить вызов Декстеру. Раз тот сует свой нос во все его дела, посмотрим, как ему понравится это:

– Думаю, нам с Кимберли будет о чем поговорить.

К удивлению Лоренса, Декстер равнодушно пожал плечами.

– Знаешь, у Кимберли еще не было времени найти здесь себе агента, поэтому…

– Имея за спиной тебя, она в нем и не нуждается. – Лоренс повернулся к Кимберли. – Итак, завтра я жду вас на студии. В то же время, подходит? – обратился он к Нэнси, которая знала его распорядок лучше, чем он сам. – Поговорим о контракте, – небрежно бросил он.

Кимберли застыла на месте, недоверчиво глядя на режиссера.

– Значит… значит, Мэрианн буду играть я?

Но почему у меня нет желания подтвердить это? – удивился Лоренс. Боже! Что со мной творится? Я искал актрису почти полгода, а, когда наконец нашел, почему-то не в состоянии согласиться с неизбежным. Ведь не жениться на ней я собираюсь – только сделать ее звездой своего нового фильма.

– Лоренс не стал бы тратить на тебя свое драгоценное время, не будь это так, – сухо заметил Декстер. – Верно, Лоренс? – добавил он вызывающе.

Ресторанная публика уже начала обращать внимание на этот петушиный бой. Беспокойство, которым Лоренс был охвачен, когда наблюдал за Кимберли на экране, снова навалилось на него. Во что я, черт возьми, впутываюсь?!

– Это значит, что мы обсудим возможность заключения контракта, – тупо пробормотал он.

Это мой фильм, мой контракт, моя звезда, внушал себе Лоренс. И я буду делать все так, как сам того захочу.

Кимберли продолжала неотрывно смотреть на него еще несколько мгновений, а затем перевела взгляд на Декстера. Лоренс не мог не отметить, как естественно и просто держалась его будущая Мэрианн в ситуации, в которой любая другая молодая актриса хотя бы покраснела.

– Думаю, нам пора оставить наших друзей и дать им спокойно пообедать. – Смущенно улыбнувшись, Кимберли подхватила Декстера под локоть. – Нэнси, мне было очень приятно увидеть вас снова, – тепло добавила она. Мужчины обменялись вежливо-сдержанными поклонами. Прищурившись, Лоренс наблюдал, как пожилой джентльмен и красавица покидают ресторанный зал.

– У тебя такой враждебный взгляд, – шепнула ему Нэнси.

Лоренс резко повернулся.

– Декстер…

– Не в нем дело, – отрезала Нэнси, нахмурившись.

Режиссер помолчал минуту, как бы обдумывая замечание своего ассистента.

– Я не настолько хорошо знаю Кимберли Кентон, чтобы испытывать к ней какие-либо чувства, а тем более враждебность. – Лоренс тщательно выговаривал каждое слово, словно прожевывал жесткую пищу.

– Хотелось бы думать, что так, – быстро ответила Нэнси, продолжая пристально смотреть на него.

Конечно, Лоренс понимал, что пятилетняя совместная работа давала Нэнси огромную свободу, но делать двусмысленные замечания относительно его поведения? Это уж слишком.

– Ну хватит, не дави на меня! Давай же наконец закажем что-нибудь, – предложил он примирительно.

Однако неприятный осадок от прерванного разговора оставался на протяжении всего обеда, и потом, когда Лоренс вернулся поздним вечером в свои роскошные, но такие холодные апартаменты, он все еще вел бесконечный спор с Декстером, с Нэнси и даже заснул с чувством катастрофической недосказанности – словно провалился в ту мало кому известную часть ада, в которой ни на один поставленный вопрос не находится внятного ответа.

Что же его раздражало, почему он исходил злобой при виде такого очаровательного создания? Проклятье, он и во сне не мог в этом разобраться!

Но одно Лоренс понял, проснувшись рано утром. Ему следует сдерживать свои эмоции, раз уж теперь им предстоит вместе работать.

– Мне, действительно, очень жаль, Кимберли. – Виновато улыбнувшись, Нэнси вышла из комнаты.

Господи! Зачем повторять одно и то же в четвертый раз?

Кимберли приехала на киностудию точно к двенадцати, как и договаривались. Ее встретила дружелюбно настроенная Нэнси. И вот уже сорок минут Кимберли томится в ожидании Лоренса Роско. Когда же он появится, интересно знать?

Если он надеялся ее таким образом выбить из колеи, то цели добился. Кимберли просто клокотала от ярости. Конечно, Лоренс Роско – великий режиссер, но неплохо бы все-таки и совесть иметь! И, если оказались более важные дела, чем встреча с никому не известной актрисой, ничего нет зазорного в том, чтобы позвонить и предупредить об этом!

– Он определенно где-то на студии, – попыталась сгладить неловкое положение Нэнси, – мы вместе приехали два часа назад. Принести вам кофе?

– Нет, благодарю. – Кимберли поднялась, подхватив сумочку. – Наверное, Лоренс очень занят. Пожалуй, я пойду.

– О, прошу вас, не уходите! – Нэнси взяла ее за руку. – Я уверена, что он подойдет с минуты на минуту.

Она была в Лоренсе Роско более уверена, чем Кимберли. Да, он – грубый, невоспитанный, самонадеянный, но чтобы не прийти на назначенную встречу, да еще по поводу ролей в его фильме?! Нет, такого просто не может быть!

– Извините, леди. Я, кажется, немного опоздал?

Объект ненависти появился в комнате, и воздух в ней сразу же наэлектризовался. Заметив, что Кимберли собралась уходить, Лоренс удивленно поднял брови.

– Ваш контракт. – Он держал в руке несколько листов бумаги. – Простите, не рассчитал время. Подготовка его оказалась несколько сложнее, чем я предполагал.

Мой контракт… – недоверчиво повторила про себя Кимберли. Значит, это не злая шутка, как я начала подозревать.

Ей очень не хотелось ехать сегодня на киностудию. Она была почти уверена, что с Лоренсом ей просто не сработаться. И, если бы не дядя Декстер, который убедил ее в том, что другого случая может и не представиться, она не сидела бы тут и не ждала битых сорок минут появления великого Роско.

– Ты заказала столик для ленча? – спросил он Нэнси, абсолютно не задумываясь, что для ресторана одет не совсем подходяще.

На нем были черные джинсы, очень похожие на те, в которых Кимберли увидела его впервые, и черная шелковая рубашка. Одежда, вполне годящаяся для деловой встречи с актрисой, но не более того.

Так, значит, ленч его сейчас беспокоит гораздо больше, чем мой контракт?!

Кимберли выпрямилась. Высокие каблуки заметно прибавляли ей роста. От обиды у нее задрожал подбородок, и она, еле сдерживая слезы, посмотрела на Лоренса.

– Не смею вас задерживать, – звонким голосом отчеканила она. – Думаю, я…

– Конечно, вы приглашены на ленч, Кимберли, – непринужденно бросил Лоренс и снова обратился к Нэнси: – Ты вызвала такси?

Это «приглашены на ленч» прозвучало как не терпящее возражений приказание присоединиться к ним.

Он даже не удосужился поинтересоваться, располагаю ли я временем их сопровождать! – возмутилась Кимберли. А может быть, у меня совсем другие планы!

Чем больше она узнавала Лоренса, тем лучше понимала, что этот человек никогда и никого ни о чем не спрашивает, он просто приказывает и не терпит возражений.

Возможно, его мать, испытывая вину за разрыв с отцом, позволяла юному Лоренсу делать что угодно, дабы не так остро чувствовать потерю отца, вот он и вырос самонадеянным и высокомерным.

А как же он эксплуатирует Нэнси! Даже если он высоко оплачивает ее труд – так, по крайней мере, хотелось думать Кимберли, – неужели нельзя хоть иногда говорить ей «спасибо»? В такие минуты Кимберли проникалась идеями феминизма, которые вообще-то не вполне разделяла.

– Такси ждет у входа, – сдержанно, в обычной манере разговора с Лоренсом доложила Нэнси, но, словно догадавшись, о чем подумала Кимберли, грустно ей улыбнулась.