Кто-то осторожно постучал в дверь спальни. Кимберли сейчас не хотелось никого ви-деть, а особенно того, кто, без сомнения, стоял за дверью.

– Входи, дядя Декстер, – пригласила она, подавив вздох. – Ты что, подслушивал?

– Господь с тобой! Разумеется, нет, – с ходу отверг обвинения крестный. Подойдя к кровати, он присел на краешек. – Но, надеюсь, ты не наделала глупостей?

Она вызывающе вздернула подбородок.

– Думаешь, я отказалась от роли?

– Кимберли…

– Я не дура и уже говорила тебе об этом, дядя. Возможно, упрямая, вспыльчивая, иногда сверхсентиментальная…

– Прямо, как твоя мать, – не удержался Декстер.

– … но не дура! – запальчиво закончила фразу Кимберли. – А при чем тут моя мама?

– Примерно те же слова я услышал от нее, когда тридцать лет назад сделал ей предложение, – объяснил Декстер.

Кимберли грустно улыбнулась. Декстер никогда не скрывал, что любил ее мать и рассчитывал на ней жениться.

– Но тут появился мой отец и она потеряла голову? Да?

– Гм. – Декстер неохотно поднялся. – Она должна звонить примерно через час. Не сомневаюсь, что ей захочется поговорить и с тобой.

– А я ей ничего не смогу рассказать. – Кимберли тяжело вздохнула.

– Я же советовал тебе не подписывать контракт в таком виде! – раздраженно проворчал Декстер. – Лоренс не имеет никакого права ставить условия, которые…

– Мы же с тобой договорились, дядя! – перебила его Кимберли. – И давай больше не будем об этом!

– Да-да, конечно, – согласился он неохотно. – Но как мы объясним все маме? Насколько я понимаю, Лоренс предполагает начать съемки с тобой уже в следующем месяце, и ты безвылазно будешь там Бог знает сколько времени. А если Юнис снова позвонит, что мне говорить?

Перспектива вырисовывалась явно не радужная.

Кимберли хорошо понимала Декстера. Мама очень любила ее и брата, но иногда ее любовь и забота становились труднопереносимыми. Вот и теперь, отпустив дочь на край света – а, по мнению Юнис, край света начинался сразу за чертой Лондона, – она не успокоилась, пока не взяла с Декстера слова присматривать за девочкой. И вряд ли она примет его объяснение, что малышка куда-то уехала.

– Ладно, позвонит, тогда и придумаем что-нибудь, – успокоила Кимберли крестного, – а сейчас говорить не о чем. Разве можно упускать шанс сняться у самого Лоренса Роско? – спросила она.

– Боюсь, что твоя мама может с нами не согласиться. – Декстер сокрушенно вздохнул.

Кимберли нежно обняла его.

– Уверяю, мы решим эту проблему.

Однако Декстер сомневался в успехе их заговора. Юнис только с виду беззаботная и беспечная, но доведись ее спровоцировать… Нет, лучше этого не видеть!

В течение последующих недель Кимберли было не до раздумий, что предпримет ее мамочка, узнав, как при неясных обстоятельствах ее дочь исчезла в неизвестном направлении. Девушку затянул водоворот примерок костюмов, подбора макияжа и причесок. Ей во всем помогала Нэнси. Лоренс улетел на Тасманию, где уже снимались эпизоды, в которых Кимберли занята не была.

Все свободное от примерочной суеты время она учила роль и репетировала, репетировала, репетировала…

Это была отнюдь не легкая задача, если принять во внимание объем роли. Время летело, катастрофически быстро приближая срок вылета на остров, и Кимберли вдруг запаниковала. Одно дело получить приглашение и дать согласие, но совсем другое – выучить роль и сыграть ее как следует.

Лоренс не простит провала!

Она почти ослепла и оглохла от волнения, так что, когда на пару дней Лоренс прилетел в Сидней, Нэнси побоялась сказать об этом Кимберли. Но Лоренс намеревался вернуться на остров с исполнительницей главной роли!

За последние дни девушки очень сблизились. Они фактически не расставались ни на минуту. Нэнси, угадывая страх в глазах подруги, пыталась шуткой успокоить ее.

– Лоренс как дворняжка – больше лает, чем кусает, – смеялась она.

– Ага, но лает довольно громко. И еще рычит, – гримасничая, подхватила Кимберли.

Нэнси громко расхохоталась.

– Да, он часто рычит, но меня это не пугает. Знаешь, весь фокус в том… – Она умолкла, уставившись на открывающуюся дверь. – Добрый день, Лоренс, – уже серьезным тоном произнесла она.

Он неслышно появился в дверях, насмешливая улыбка гуляла по его губам.

– Ну что же ты, Нэнси, продолжай! «Весь фокус в том»… Так в чем же фокус? – заинтересованно промурлыкал он.

– Чтобы никогда не позволять ему знать, о чем ты думаешь на самом деле, – спокойно закончила Нэнси, нисколько не смущаясь внезапным появлением босса, чего нельзя было сказать о Кимберли. Она просто выпрыгнула из кресла, увидев его. Ужас застыл в ее взгляде.

Лоренс медленно подошел к дивану. За прошедшие три недели у него отросли волосы и теперь темной волной покрывали плечи. Он немного похудел, отчего черты лица стали казаться резче.

– А о чем вы думаете, Кимберли Кентон? – провокационно спросил Лоренс. – Кто подрезал вам волосы? – ошарашил он ее новым вопросом, прежде чем она ответила на первый.

Кимберли застенчиво улыбнулась и дотронулась до волос.

– Только челку. Нэнси… – Она покраснела, рассердившись на себя, что впутала подругу. И к тому же она столько наговорила Лоренсу о своих способностях постоять за себя! – Я сама!

– Это молодит вас, – вынес вердикт Лоренс, удовлетворенно кивнув. – Превосходно!

– Да когда же ты прекратишь пугать ее?! – возмутилась Нэнси.

Лоренс вопросительно посмотрел на Кимберли.

– Разве я вас пугаю?

Она вызывающе усмехнулась. В ее голове с молниеносной быстротой промелькнул ленч в китайском ресторане и поцелуй. От воспоминания о последнем ее щеки вспыхнули огнем.

– Ни в малейшей степени! – ответила Кимберли, бесстрашно встретив его насмешливый взгляд.

– Вот видишь? – Лоренс подмигнул Нэнси. – Я рад, что вы здесь, Кимберли. Не придется вам звонить.

– И это сэкономит нам уйму денег, – не удержалась от ехидной реплики Нэнси.

Лоренс уничтожающе взглянул на нее.

– Если бы я не так нуждался в тебе…

– Мы уже отстаем от графика на два дня, а это большие деньги, – беспечно улыбаясь, перебила его Нэнси.

– Ну, это легко наверстать. А потому я забираю Кимберли сегодня вечером в кино.

Ради всего святого, что он говорит?!

– На премьеру фильма «Чаша Грааля». – Нэнси как всегда знала все.

Кимберли старалась скрыть свое удивление. Ему что, не с кем пойти? Нужна спутница?

– А я-то думала, мне нельзя появляться в обществе вместе с вами.

– Нельзя, – подтвердил Лоренс, – но Нэнси мне сказала, что вы трудились как пчелка. Пожалуй, надо сделать передышку.

Однако Нэнси выглядела такой же озадаченной, как и Кимберли.

– Ты не отказалась от приглашения? – обратился он к Нэнси.

– Разве я что-нибудь подобное делаю без твоего указания? – возмутилась она.

– Пожалуй, нет. Никогда, – согласился Лоренс. – Итак, я решил, что Кимберли должна сегодня получить удовольствие от этого эксперимента.

– Вы – сама любезность, – поддразнила его девушка. – Но ваше появление на премьере будет сенсацией. А появление с незнакомкой – двойной сенсацией. Ведь наверняка нас будут фотографировать. И вся загадочность Мэрианн исчезнет, – с сожалением добавила она.

– Что? – Лоренс, нахмурившись, повернулся к ней. – Вы что, уже считаете себя звездой?

Ну конечно же не считает!

И неожиданно хитрый смысл его плана дошел до Кимберли. Как же она сразу не догадалась? Ведь все приглашенные будут глазеть на него. Мировая знаменитость! Почти не появляется на подобных мероприятиях – и вдруг снизошел! К чему бы это? Возможно, кое-кто и полюбопытствует о его спутнице, так что ж? Ни с чем и останется!

– Наденьте красное платье! То, в котором были у Декстера, – тоном, не допускающим возражения, продолжал Лоренс. – Оно вам очень идет. Не закалывайте волосы. И еще: поменьше косметики. Не люблю размалеванных кукол! – безапелляционно добавил он.