– И чем же я тебе его не оставила? – спросила осторожно.

– Отказом от свадьбы, конечно, – Киан так яростно глотнул чай, что закашлялся. По спине постучать, что ли?

– Ну, у меня были причины, – продолжила я интересную тему, когда приступ кашля утих, и на всякий случай забрала у Киана чашку. – Давай, еще налью. Не будем звать слуг.

Кианэл задумчиво кивнул. Я нарочито долго наливала в чашку золотистый отвар. Пусть соберется с мыслями.

– Причины, – наконец, продолжил он, когда уже подумала, что разговор на этом и закончится. – Может, ты откроешь эту тайну и для меня? В чем же причины?

Попалась! Просто мило улыбаться не выйдет – Киан ждет ответа. К счастью или нет, но я уже успела узнать хоть что-то о жизни Риании. Что-то, дававшее возможность ответить.

– Слишком много слухов, – решилась я. – Разных слухов, Кианэл. Не самых лицеприятных в том числе.

– С каких это пор королевские дома верят слухам? – муж чуть повернул голову, и я против воли залюбовалась им. Красивый. И любит… Пусть не меня, а Рианию. В том, что Киан влюблен в принцессу, давно уже не сомневалась.

– Отец посчитал, что брак с тобой может опорочить мою репутацию, – сложно говорить о том, чего не знаешь. – Ты знаешь, все эти слухи о твоих внебрачных детях…

– Это что-то меняет? – Киан вскинул бровь.

– Слухи? Или дети? – не поняла я.

– И то, и другое. Я надеялся, ты испытываешь ко мне хотя бы симпатию. Видимо, ошибался.

И столько горечи во взгляде, что мое сердце дрогнуло.

– Ну почему сразу ошибался? – села поближе, опустила голову ему на плечо. – Знаешь, я не жалею, что стала твоей женой.

И это была правда. Я не жалела. Будь мы в моем мире, и в РАГС бы с ним пошла. Вот только Киан понятия не имеет, кто такая Аня Кабардина. У нас с Рианией – ничего общего. Ни внешности, ни возраста, ни статуса, ни мира. Только пол. Хоть в чем-то повезло. Было бы крайне неприятно оказаться в теле какого-нибудь мужика. Эх, тоска…

– И я не жалею, – Киан осторожно коснулся губами виска. – Поздно уже, пора спать. Я провожу тебя в твою комнату.

– Хорошо, – протянула ему руку.

С большим удовольствием осталась бы с ним, но у меня намечалась встреча с виконтом. Крайне неприятная встреча. И я уже думала о том, чем наградить Раселя за умение составлять письма. Вилку с собой захватить, что ли? Лансу вон понравилась. Точнее, его филейной части.

– Доброй ночи, Риания, – Киан легко поцеловал мои пальцы.

– Доброй, Кианэл, – ответила я и скрылась за дверью. Дождалась, пока шаги мужа стихнут в коридоре. Так, что взять с собой? Хорошо иметь пышную юбку – туда можно столько всего спрятать. Захвачу-ка кочергу, которой ворошили золу в камине. Очень полезная вещь. Только бы платье не запачкать и не греметь ею при ходьбе.

Осторожно подняла юбки, прикрепила поясом «оружие ближнего боя». Ничего, Расель. Я дам тебе ответ. Такой, что век не забудешь!

Часы били полночь. Я поднималась по узкой лесенке, вот только чувствовала себя отнюдь не Золушкой в хрустальных башмачках. Потому что мой принц мирно спал, а я спешила на встречу к злобному колдуну. Почему-то виконт Расель вызывал только такие ассоциации.

Толкнула дверь, ведущую на смотровую площадку северной башни. Здесь было ощутимо прохладнее, чем внутри замка, хоть площадку и отделяло толстое стекло. Стекло ли? На первый взгляд не разобрать.

Башня показалась мне пустой, пока Расель не шагнул из темноты, опуская руки мне на плечи:

– Риания.

Его дыхание защекотало шею. Неприятно. Я резко отстранилась.

Смазливая физиономия вызывала только отвращение. Чем может понравиться это подобие куклы Кена? Фальшивка.

– Риа, дорогая, я так счастлив, что ты пришла, – Расель сделал ко мне шаг. Я на шаг отступила. Не хочу, чтобы он меня касался.

– Ты не оставил мне выбора, – ответила холодно.

– Что с тобой? – у виконта хватило ума сохранять дистанцию. – Риа, милая, я все продумал. Мы можем бежать, вместе, как и хотели. Слышишь?

Когда хотели? Увы, сама Риания мне об этом не расскажет.

– Хотели – да перехотели, – ответила вслух. – Послушай, Эдеон. Я, конечно, рада, что ты меня так любишь. Но я замужем. И буду хранить верность супругу.

– Риания, что за глупости? Не ты ли говорила, что желаешь ему самой страшной смерти?

Я желаю? Очень даже наоборот.

– Все изменилось, – похоже, кочергу все-таки придется пускать в дело. – Я счастлива в браке и прошу тебя не вмешиваться. Ради всего, что между нами было.

Прозвучало патетично. Мне даже понравилось. На этом месте виконт должен был оставить меня в покое, смириться с потерей и уйти в закат. Но вместо этого он схватил меня в охапку так крепко, что я забилась, словно муха в паутине, и поцеловал. Смачно так, со знанием дела. От его наглости я даже потеряла способность здраво рассуждать. А мои попытки вырваться казались обреченными на провал. Где ты, моя кочерга? Может, со всей дури стать ему на ногу?

Но прежде, чем успела привести коварный план в действие, Раселя отшвырнуло от меня со страшной силой. И я увидела перекошенное лицо Кианэла. В гроб краше кладут, честное слово. Кто там собирался спать? Киан даже жилета не снял. Почему-то мне стало страшно. Настолько, что я забыла, как дышать. А когда вспомнила, мой муж вихрем налетел на несостоявшегося любовника и сшиб того с ног. Они кубарем покатились по полу.

– Эй, вы что придумали? – попыталась вмешаться, но меня отбросило к стене. Что это было? Магия?

Вокруг Киана словно забурлил воздух. Учитывая, что Киан у нас – маг воды, значит, Расель старается. Но муж не собирался проигрывать. Водяные лезвия разрезали преграду, устремившись в виконта. Тот смел их волной воздуха. Магия смешалась с вполне немагическими попытками расквасить друг другу нос.

Где двое дерутся – там девушкам делать нечего. Я еще раз попыталась вмешаться, но побоялась, что Киан отвлечется на меня и пострадает. Но по-настоящему испугалась только тогда, когда под напором водно-воздушной стихии стекло, отделявшее площадку, треснуло и посыпалось на пол. Расель недобро так усмехнулся и запустил в Киана очередным сгустком ветра. Киан отбил его – но не заметил второй, пролетевший вдоль стены и ударивший в спину. Кианэл потерял равновесие, отлетел к исчезнувшей стеклянной преграде. Еще чуть-чуть…

Все, хватит! Я кинулась к нему. Расель попытался перехватить меня. И вдруг отскочил с воплем. Его руки превратились в копыта. Нормальные такие копыта. Лошадиные. Скотина!

Киан не терял времени. Он снова атаковал виконта, и тот отступил, открывая путь от опасного обрыва.

– Хватит! – закричала я.

Дверь на площадку распахнулась, пропуская солдат принца. Они скрутили копыта Раселя за спиной.

– Ваше высочество, – кинулся к Кианэлу Сурок, – вы в порядке?

– Да. Этого – казнить.

Я замерла. Казнить? Нет, не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб!

– Не надо, Киан, – подбежала к мужу. – Пожалуйста.

– Он тебе так дорог? – принц обернулся. В его глазах плескалась ярость.

– Нет, но я буду чувствовать себя виноватой. Нет, прошу.

– В темницу, – Киан отвел взгляд. – Риания, отправляйтесь к себе. Сурок, проводи.

И пошел прочь. Да что там пошел! Побежал. Представила себе картину, которую он видел. Двусмысленно, честное слово. Подхватила юбки и бросилась следом. На ступеньках чуть не споткнулась. Еще бы немного – и щеголяла разбитым личиком. Слетела по лестнице – только для того, чтобы встретиться с запертой зверью.

– Киан, – громко постучала. – Кианэл, нам нужно поговорить.

– Принцесса, – догнал меня запыхавшийся Сурок, – приказано проводить…

– Пошел вон! Я хочу видеть мужа! – рявкнула так, что бравый воин как-то сразу поник и отступил вглубь коридора. А я продолжала барабанить по проклятой двери. Рано или поздно она откроется!

Наконец, внутри заскрежетал ключ. Я отпрянула, чтобы не заработать шишку на лбу. Киан замер в дверном проеме. Бледный, растрепанный. Сам не свой. И злой. До алых искорок в глазах, из-за которых в нашу первую встречу приняла его за демона.