– Доброе утро, Аня, – ни намека на чувства. – Как спалось?

– Отлично, если не учитывать, что ты развалился на моем платье, – я взяла себя в руки.

– Прошу прощения за доставленные неудобства, – Кианэл слегка склонил голову. – Нужно было разбудить меня, и я бы немедленно…

– Хватит вести со мной придворные речи! – не выдержав, перебила принца. – Мы не первый день знакомы.

– Для меня – первый.

Ах, так! Я готова была вцепиться ему в лицо! Значит, Риания, которую он видел от силы пару раз, ему ближе и роднее, чем та, кто провел с ним последние недели? Да что он вообще знает о своей принцессе?

– Не думала, что мужчины Вааста такие трусы, – хотелось уколоть посильнее.

– Не думал, что женщины вашего мира так легкодоступны.

Звон пощечины оглушил. Ударила – и засмотрелась на дело рук своих. Значит, если я, будучи его женой, провела с ним ночь – я шлюха? Хорошо, Кианэл. Пусть так.

– Да какого черта ты вообще мне сдался! – выплюнула с лицо и вынеслась из комнаты, пока принц не пришел в себя. Глаза щипало от слез. Хотелось либо сбежать на край света, либо вернуться и добавить. Чтобы наверняка. Чего-чего, а такого не ожидала! Сволочь! Чтоб ты провалился.

Ни за что не прощу! Срочно надо найти ту старуху, о которой говорил Ваня. Плевать, кто в чьем теле. Пусть Риания возвращается в свой мир и разбирается со своим принцем. А я его знать больше не желаю.

Совушка помогла мне одеться. Снова занимать платье служанки не стала – только попросила выбрать самый скромный наряд из гардероба принцессы. На плечи накинула плащ с капюшоном. Нечего щеголять на улицах слишком известной физиономией. Заглянула к Ване – он, как и я, успел одеться и даже перестал походить на бездомного бродягу.

– Ты рано проснулась, Аня, – заметил он, потягивая чай.

– У нас много дел, – вихрем пронеслась по комнате. – Вспоминай, где видел старушку, и идем.

– Подожди, я еще не позавтракал! – попытался возразить Ваня, но понял, что лучше мне не перечить. Со вздохом отставил чашку и поднялся с кресла. – Ладно, уговорила, идем.

На мгновение возникла мысль взять с собой кого-то для охраны. Потом подумала: зачем? Со мной же Ваня. Он успел познакомиться с этим городом. Справимся.

Не тут-то было! Стоило спуститься на первый этаж, как рядом возник Сурок.

– Приказано сопровождать, ваше высочество, – с поклоном сообщил он.

– Хорошо, – рявкнула я, ускоряя шаг. – Только не путайся под ногами.

– Прикажете подать экипаж?

– Пешком пройдемся.

Ваня поморщился. Видно, идея прогуляться по зимнему Салиару его не порадовала. Но он промолчал. Очень предусмотрительно. Да, не так я представляла себе первое знакомство со столицей!

Мы вышли за ворота. Сурок шел на шаг позади меня, незыблемый, как скала. Это же надо иметь такой рост! Не меньше двух метров. По сравнению с ним я казалась воробушком.

– Куда идти? – спросила своего провожатого.

– Уважаемый, вы не могли бы проводить нас на центральную площадь? – обернулся Ваня к Сурку.

– Хорошо, – удивленно ответил тот, обгоняя нас. – Здесь недалеко.

Любоваться красотами города не было ни малейшего желания. Не смотря на это, я замечала остроконечные крыши домов, резные заборчики, цветные витрины лавок. Туда-сюда сновали жители. Я надвинула капюшон ниже. Нечего смущать народ. На одном из поворотов чуть не ухнула на снег, но Ваня вовремя поймал и поставил на ноги. Я вцепилась в его локоть. Мало мне неприятностей. Не хватало еще щеголять синяками.

– Не лети так, – ворчал Ваня. – Никуда старуха не денется, если она вообще там есть. А вот ноги-руки твои – могут. Как лечить будем?

Сурок обернулся и подозрительно покосился на моего спутника. Еще бы. Принцесса, как-никак. А иду под ручку с типом в одежде с чужого плеча. Уверена, все расскажет Кианэлу. Ну и пусть рассказывает! Хуже уже не будет.

Когда вдали замаячила громадная площадь, я уже жалела об отсутствии экипажа. Ноги гудели – сразу видно, Риания не привыкла к пешим походам. Я, конечно, тоже, но надеялась на лучшее. Ох, ну почему было не поехать? Глупая гордость.

– Вот она, – шепнул Ваня на ухо.

Я повернула голову – и увидела старушонку, от макушки до пяток укутанную в цветастые платки. Показ «Зимняя мода Салиара» объявляется открытым!

– Сурок, жди здесь, близко не подходи, – приказала стражнику.

Тот покосился на меня неодобрительно, но отговаривать не стал. Толку спорить с женой правителя? Похоже, этот урок провожатый уже усвоил. Поэтому замер столбом у входа на площадь, а мы с Ваней поспешили к старухе.

– Доставлю ваше сообщение в любую часть мира! – хрипло каркнула та, привлекая клиентов. – Или даже миров! Доставлю ваше сообщение…

– А точно доставите? – спросила я, изображая капризную клиентку.

– Точнее некуда, – отрезала старушонка. – Обижаете, милая барышня. Только сегодня в подарок – предсказание судьбы. Будем отправлять?

– Будем, – кивнула я. – Что нужно сделать?

– Вот, – наша последняя надежда ткнула мне в руки нечто, напоминающее ручку, только с перышком на конце. – Свиток покупать будете или свой есть?

– Покупать, – вздохнула я, нащупывая в складках юбки кошелек. Хорошо, хоть не забыла взять. – Сколько?

– Один серебряный – свиток, один золотой – пересылка. Плата вперед.

Опустила монеты в сморщенную ладонь. И задумалась. Что писать-то? Присела на ближайшую скамейку и вывела в свитке:

«Дорогая Риания! Пишет тебе Аня. Думаю, ты уже знаешь, кто я. А если не знаешь

– я та, с кем ты поменялась местами. Хочу предупредить – в моем мире есть группа людей, которые переправляют сюда парней с помощью программы в Интернете. Им нужны наши технологии и оружие. Передай Диме, что я нашла Ваню. Он жив- здоров. Помогает мне. А брата не нашла. Постараюсь узнать, как вы можете написать мне. До связи».

Вроде бы главное написала. Свернула свиток и протянула старушке. Та дунула на него, пробормотала какую-то тарабарщину, и свиток исчез.

– Доставлено, – улыбнулась беззубым ртом. – А теперь давай ладошку, судьбу предскажу.

Сухонькая рука, похожая на птичью лапку, сомкнулась на запястье. Старуха снова что-то зашептала, а потом её глаза вдруг словно остекленели.

– Вижу, – чужим голосом произнесла она. – Ты покинешь свой дом – и дом обретешь. Но оттуда когда-то навеки уйдешь. Меч уже занесен над твоей головой – не успеет на помощь возлюбленный твой.

Я замерла. Ничего себе! А в Салиаре-то старухи говорят стихами!

– Все, следующий, – осмотрелась по сторонам бабулька.

– Подождите, – удержала я её. – А как мне получить ответ?

– Не мои проблемы, – замахала она руками. – Я только отправляю. Надо будет еще отправить – придешь. Следующий! Никого нет…

Мы с Ваней переглянулись. Главное – отправили сообщение Риании. Предупреждена – и ладно. Но как работает эта связь? Она могла бы нам помочь установить сообщение с Землей.

– Бабушка, послушай, – Ваня оттеснил меня от гадалки. – Сколько ты хочешь за секрет, как работают твои порталы?

– А я и сама не знаю, молодой человек, – развела та руками. – Заклятье от бабки досталось. Работает. Что еще надо? Само заклинание не продам, даже не проси.

Нет, тут надо действовать иначе. Поскорее бы выздоровел Ланс! Идти к Киану не хочу – вообще его видеть не желаю. А вот Ланс мог бы помочь. Он – маг. Это для меня бабулька сказала какую-то абракадабру.

Мы пошли обратно к Сурку. Он снова зашагал впереди. А я немного отстала от спутников – теперь, когда дело сделано, можно поглазеть по сторонам. Столица выглядела процветающей. Дома – словно с открытки. Разноцветные, с балкончиками. Вот на балкончики я и засмотрелась, когда меня кто-то дернул за руку. Попыталась вскрикнуть, но рот быстро зажали рукой. Я забилась, пытаясь пнуть похитителя посильнее. И вдруг тело словно окутало холодом.

– Магия, – запоздало подумала я и провалилась в темноту.

Риания