Я запоздало поняла, что с утра не видела Ланса и Ваню. Вот глупая! Думаю только о себе!

– А мои спутники? Где они? – завертелась по сторонам.

– Отдыхают, – королева осторожно взяла меня за руку. – Твой друг Иван… Так, кажется? Необычное имя. Так вот, он ведь не из благородных?

– Нет, – признала я.

– Тогда сама понимаешь, ему сюда путь закрыт. Здесь сегодня только избранные. За стенами бушует праздник для простого народа. Все радуются, что Киан наконец- то выбрал супругу. Торжества продолжатся целую неделю.

– Неделю! – простонала я. – Мало мне было Санарии.

– О чем секретничаете? – вернулся Киан.

– О том, что я умру раньше, чем мы отпразднуем свадьбу, – пожаловалась мужу. – А может, сократим программу?

Королева удивленно заморгала. Ожидала, что я буду в восторге?

– Постараемся, – заверил меня супруг. – Изалия, Риания не любит шумных праздников. И нам хотелось бы отдохнуть с дороги, а не мчаться на охоту или куда- либо еще.

– Но… – попыталась воспротивиться мачеха.

– С отцом я поговорю. Он должен понять. Лучше придумать что-то менее утомительное. Не хочу, чтобы Риания возненавидела Вааст.

– Хорошо, мы изменим план торжеств, – вздохнула Изалия. – Но от поездки в храм отказаться нельзя. Сам понимаешь. Поэтому завтра в полдень мы выдвигаемся.

– Да, конечно, – согласился муж. – А теперь извини, продолжайте без нас. Мы постараемся незаметно ускользнуть.

Киан подал мне руку и увлек в сторону, куда-то за трон. Там скрывалась небольшая дверца, а дальше – длинный коридор.

– Все так увлечены балом, что не заметят нашего ухода, – на ходу говорил Кианэл. – Конечно, неприлично покидать праздник раньше отца, но я уже еле держусь на ногах. Не могли устроить прием завтра!

– У тебя хорошие отношения с семьей, – заметила я.

– Да, – в голосе Киана чувствовалось тепло. – Мы с отцом ладим. И Изалия – очень хороший человек. Не могу сказать, что она заменила мне мать, но мы дружим и даже иногда советуемся по разным вопросам. Жаль, что у них с отцом не может быть детей.

– Постой. Значит, Лириан – всё-таки твой…

– Да, – ответил Киан прежде, чем я закончила вопрос. – Только он об этом не знает. Так было проще. Изалия – хорошая мать. И если со мной что-нибудь случится, он не останется один.

Я промолчала. А говорил ведь, что его сын на трон не претендует. Врунишка. Сам сказал – если с Кианом что-то случится, страна все равно получит нового короля. Но меня мало заботили вопросы престолонаследия Вааста. Гораздо больше – как вынести неделю торжеств.

Коридор закончился. Мы миновали лестницу – и очутились у дверей моей спальни.

– Спокойной ночи, – Киан коснулся губами лба.

– Слушай, – я мялась на пороге, – знаешь, после того нападения мне как-то не спится…

– Хочешь, чтобы я остался? – в глазах принца плясали смешинки.

– Да, – прямо ответила ему и распахнула дверь.

– Ладно, – Киан вошел следом. – Буду отгонять от тебя ночные кошмары.

Кровать уже была расстелена. Звать Совушку, чтобы помогла с платьем? Покосилась на мужа. Он спокойно избавлялся от одежды.

– Не мог бы ты…

Когда мы начали понимать друг друга с полуслова? Киан ловко справился со шнуровкой корсета. Наверное, была большая практика. Эта мысль не злила, скорее, веселила. Я сама не смогу так быстро расшнуровать хитрые петельки. Платье сползло на пол. Натянула ночную сорочку и нырнула под одеяло. Киан погасил светильники и лег рядом. Вот теперь можно и уснуть. Раз уж есть, кому защищать мой сон.

Риания

В этот раз я нервничала еще сильнее, потому что иллюзорный шанс вернуться в родной мир вдруг стал реальным. С одной стороны, я безумно беспокоилась за отца. С другой – желала остаться с Димой. И не знала, как вернуть домой Фирела. Сердце в груди стучало, как сумасшедшее. Пока брат готовил ритуал, увела Диму на кухню. Хотелось так много ему сказать, но слова застревали в голове, путались и никак не желали выстроиться в слаженный ряд.

– Я боюсь, – вот и всё, что смогла из себя выдавить.

– Чего, глупая? – Дима опустил ладони мне на плечи и вглядывался в лицо. – Это ведь твой мир, твоя семья.

– Ты совсем не будешь по мне скучать?

– Буду, – нахмурился парень. – Конечно, буду. Но понимаю, что сейчас тебе нужно уйти. Обещаю, Риа, я найду способ добраться до тебя. Поэтому не бойся. Наоборот, сосредоточься, чтобы всё получилось. И тогда мы с твоим братом найдем способ вернуться все на свои места.

– Ты обещаешь, что придешь в наш мир? – спросила я, а по щекам уже катились слезы.

– Обещаю. Клянусь, Риания. Ты… ты очень мне нравишься. Правда.

Я всхлипнула и уткнулась в его грудь. Надо взять себя в руки. Надо доказать, что я сильная. Только я могу сейчас вернуться домой, потому что где находится тело Фирела – неизвестно. Значит, надо приложить все усилия, чтобы добиться цели.

– Риа, пора, – раздался голос брата.

На полу были нарисованы знакомые символы. Наверное, никогда не смогу их забыть. Я стала в центр круга и медленно прочитала заклятие. Почувствовала, как мир вокруг пришел в движение, как задрожал воздух. Прощай, Дима. Не забудь обо мне.

Открыла глаза. Та же комната. Те же лица.

– Не получилось, – обреченно вздохнул Фирел.

– А, может, Аня не получила нашу записку? – предположил Дима, который совсем не выглядел расстроенным.

– Даже если и так. Нам снова не удалось. Значит, придется искать другой путь домой. Но я же был уверен в портале! Так почему?

– Давайте попробуем отправить Ане еще одну записку, – предложила я. – Мало ли. Она могла не заметить прошлую. Её могли перехватить. Нужно пытаться. Только дать ей больше времени. Неделя. Повторим нашу попытку через неделю. Или не так! Напишем, что каждые три дня будем пытаться выйти с ней на связь ровно в полдень. Не получится – через неделю записку повторим.

– Ты молодец, – Фирел потрепал меня по голове. – Это может сработать. А пока что мы будем искать другие способы. Любые, которые позволят переместиться домой без обмена телами. Я продолжу изучать порталы. А вам предлагаю пока пополнить запасы. На кухне пусто.

Кто о чем, а брат о еде. Я что, в кухарки нанималась? Хотя, большую часть времени готовил Дима. И деньги, найденные у Ани, подходили к концу. Что ж, придется идти в магазин. Накинула курточку, обулась и уже собиралась уходить, когда услышала звонок мобильного.

– Привет, мама, – тут же подняла трубку, и на сердце стало тепло.

– Привет, милая. Опять насилу до тебя дозвонилась, – ответила женщина, которую я так бы хотела и правда считать своей матерью. – Как дела? Как работа?

– Всё в порядке, – старалась говорить спокойно и не допустить ошибок. – А ты как?

– Отлично. Покупаю продукты на новый год. Мы решили в этом году пригласить Федоровых, будем праздновать вместе. Что там Максим? Свою кралю не бросил?

– Макс вернулся, – ответила я.

– Вот как! Тогда дай ему телефончик, доча.

– А он не дома, на учебу ушел, – бодро лгала я.

– На учебу? А мне сегодня декан звонил, что его отчислят за прогулы. Хватит его покрывать. Знаю, что он дома. Пусть трубку возьмет.

Я побежала к Фирелу. Тот колдовал над листом бумаги, пытаясь отправить Ане очередную записку.

– Мама, – ткнула ему телефон и подмигнула.

– Мама? – уставился он на меня.

– Анина, – прошептала я. – Подыграй.

Брат взял телефон и ответил:

– Здравствуй, мама.

А потом надолго замолчал. Только уши заалели, как у подростка, которого родители поймали на сеновале со служанкой. Прости, братишка. Маму надо успокоить. Пусть лучше она тебя отругает заочно, чем приедет тебя искать.

– Прошу прощения за доставленные неприятности, – наконец, пробормотал Фирел.

– Мне очень жаль.

– Жаль ему! – даже на расстоянии услышала я и быстро отобрала у брата трубку.

– Мам, это я, – перебила гневную речь. – Он все понял и раскаивается. Мамуль, прости, потом перезвоню.