Он удержал меня на ногах, позволил уткнуться носом в плечо и разреветься. Ощутила, как теплая рука гладит по голове.

– Тише, – говорил юноша. – Тише, принцесса. Ты всё сделала правильно. Иногда нам приходится выбирать из двух зол. И сейчас ты выбрала меньшее, потому что спасала свою жизнь. Потому что нужна нам. Идем отсюда.

Ланс подобрал пистолет и засунул за пояс.

– Мятежники проникли в замок, – сказал он. – Кто-то впустил их, и я, кажется, догадываюсь, кто. Мы были слепы, за это теперь и расплачиваемся. Идем, Риания. Здесь оставаться нельзя.

Мы свернули в коридорчик, миновали лестничный пролет и очутились во дворе. Меня оглушил рев битвы. Магия сталкивалась с оружием. Противостояние усиливалось, но благодаря магам ветра его удалось сосредоточить здесь, в стенах замка.

– Не отступать! Победа близко! – раздался громогласный голос Кианэла. Принц оставался на поле боя, в то время как король с семьей скрылись в подземных лабиринтах, если в этом Совушка не солгала.

Маги воспрянули духом. Те, кто оказался снаружи, никак не мог пробить защиту на воротах. Я рванула в гущу битвы, но Ланс перехватил меня и указал на что-то, оставшееся без внимания защитников замка. Ворота! Мужчина в форме Вааста снимал магические печати с засовов.

– Киан! – мой голос утонул в грохоте сражения, а Ланс уже несся к воротам. Поздно!

Створки дрогнули и отворились. Орда мятежников, дожидавшихся снаружи, потоком хлынула во двор замка. Твари!

Я запустила вихрь. С десяток врагов тут же был сметен под ноги воинам Вааста. Еще удар, еще. Главное – не задеть своих. Но маги и так поняли мою задумку, обступили меня со всех сторон и помогали теснить врагов, выгоняя за предел ворот.

В какой-то миг Кианэл оказался рядом.

– Спасибо, – протараторил он и снова исчез, пробираясь к воротам. Битва перетекла туда, за стены крепости. И вдруг всё замерло. Я не сразу поняла, что случилось. Пробралась в первые ряды – и увидела синий флаг переговоров над станом мятежников.

– Я хочу говорить с вашим принцем, – раздался голос, и вперед вышел мужчина лет сорока. Мощный, как дуб, с густой черной бородой и усами, крупным носом. Глаза почти скрывали кустистые брови. – Если он не трус, то выйдет ко мне.

– Я здесь, – шагнул к нему Кианэл. – Назовись!

– Птенец, – гаркнул противник. – Как тебе такое имя? Неблагозвучно, да? Но, увы, человеческие имена нам не положены.

– Чего ты хочешь? – спросил Киан.

– Сдай нам крепость, – ответил Птенец. – Она – лишь первая на нашем пути, но не последняя. Мы хотим избежать ненужных жертв. Отступи – и вы останетесь в живых.

– А если нет? – спросил Киан.

– Она умрет.

Птенец выхватил кого-то из-за спин союзников. Я ахнула, потому что сразу узнала девушку в грязных джинсах и темно-зеленом свитере. Аня! Но… как? Им удалось? Фирел открыл портал? Где тогда брат? Почему не с ней?

– Не узнаешь? – захохотал Птенец. – Это твоя супруга, Анна.

Он схватил Аню за руку и заставил показать вязь брачной печати Вааста. Кианэл побледнел. Это было заметно даже под слоем копоти и пыли, покрывавшим его лицо.

– Аня? – тихо спросил он.

– Киан, не слушай его, – крикнула Аня в ответ.

Птенец отвесил ей пощечину. Голова моей сестры по несчастью дернулась, на губе выступила кровь. Мразь! Вот в него бы я выстрелила без зазрений совести.

– Так что, принц? Меняешь любимую супругу и жизни своих людей на груду камней?

Кианэл молчал. Здесь каждый понимал – если он отступит, это откроет мятежникам дорогу на Вааст. Да, в королевстве есть и другая защита, но это поражение будет стоить слишком дорого. И потом, сколько сил забрал бой. Сколько жизней. Нельзя отступать. И в то же время, я бы на месте Кианэла отступила. Если бы там была не Аня, а Димка. Или Фирел. Близких не вернешь, а страну можно отвоевать.

– Отказываюсь.

Голос Кианэла прозвучал в полнейшей тишине.

– Что? – перекосило лицо Птенца, а Аня улыбнулась и кивнула. Хотя должна была возненавидеть принца за такой ответ.

– Я не принимаю твои условия. Вааст, к бою!

Но никто не успел пошевелиться. Потому что откуда-то сбоку вылетел Макс и бросился на Птенца с воплем:

– Руки убрал от неё!

Птенец оттолкнул Аню и выхватил пистолет. Однако одной секунды промедления оказалось достаточно. Лавина льда обрушилась на мятежников. Кианэл не щадил никого в своей ярости. Лед обошел только замершую на земле Аню и Птенца, сцепившегося с Максом. Пистолет отлетел в сторону. Не знаю, где учился драться Анин брат, только он наносил удары один за другим, точно, метко.

– В атаку! – завопил Птенец. Мятежники вспомнили, что у них есть оружие. Те, кто находился в первых рядах, падали на землю, погребенные подо льдом. Раздались выстрелы.

– Отступаем под щит! – скомандовал Кианэл. Вот только сам отступать не собирался. Он ринулся к Ане, подхватил её, пока Ланс помогал Максу расквитаться с Птенцом.

Поздно! Противники поняли, что добыча уходит, и ударили с боков, отрезая для Киана и его людей пути к отступлению. Нас сейчас перебьют, как горстку птиц! Я швырялась вихрями, пытаясь оттеснить нападавших, но не получалось. Наши силы были на исходе.

– Санария! Вперед!

Этот голос я бы узнала из тысячи. Отец! Папочка! Обернулась вовремя, чтобы увидеть невообразимое зрелище – слева от крепости открылся портал. За ним виднелись башенки моего родного дома, где прошло всё детство. А через портал уже шагали войска Санарии. Вперед их вел отец – и Фирел, пусть и в теле Макса. В руках оба держали земное оружие – кажется, винтовки. За их спинами разглядела Диму. Злого, как подземная нечисть. Димка, родной!

– Сомкнуть ряды, – это уже Кианэл. – Держать оборону. Не дать врагу прорваться в крепость.

Появление поддержки придало Ваасту сил. Бой закипел с новой силой. Отец управлялся с винтовкой так, словно стрелял всю жизнь. А я ведь понимала, что он пользуется ей впервые. Надо прорваться к Диме! Я размела противников еще одним вихрем и побежала вперед. К счастью, Дима оказался совсем рядом.

– Димка! – крикнула я, порывом ветра отправляя в полет прицелившегося в него мятежника.

– Риа! – обрадовано вскрикнул он.

Я прикрыла нас ветром – времени хватило, чтобы быстро поцеловать.

Мятежники отступали. Их становилось всё меньше и меньше. Я начинала понимать, зачем им понадобилась я, как пленница. Если бы со мной что-то случилось, Санария никогда бы не простила этого Ваасту. И не пришла бы на помощь. Так же точно можно было избавиться от Киана – и обвинить во всем Санарию. Хитро придумано. Вот только план рушился. Последние его осколки летели в бездну у меня на глазах.

– Победа! – раздались первые вскрики.

– Победа!

Остатки мятежников сдавались на милость победителей. Среди них не было Птенца – думаю, он остался на поле боя. Его приспешники, потеряв лидера, отступали, стараясь сохранить жизнь.

Я увидела Киана. Ани не было с ним – она нашлась почти у самых ворот под охраной Макса и Ланса. И успевала что-то высказывать брату. И вдруг вздрогнула всем телом, замерла, словно статуя. Я обернулась – и закричала.

Кианэл лежал на земле. Над ним стоял один из его ближайших соратников – Сурок. Он не обладал магией. В его руках был самый обычный кинжал, с которого падали капли крови.

– Киан! – на мгновение голос Ани заглушил даже шум битвы. Она бросилась к принцу. Мы с Димой побежали туда же. Нет, этого не может быть! Как Киан мог не заметить? Как мог подпустить врага так близко?

Аня уже стояла на коленях над Кианэлом. Он был еще жив. Гладил её по щеке, стараясь вытереть слезы.

– Ланс, сделай что-нибудь, – умоляла Аня.

– Всё, что могу, – Ланс оказался лекарем. По его лицу градом катился пот, из-под рук струилась магия, но её не хватало.

– Я помогу, – наш придворный лекарь присоединился к Лансу. – Надо остановить кровь, быстрее.

Я отвернулась. Не могла больше смотреть. Уткнулась в плечо Димы и тихо плакала. Этот день стер всё, что раньше было в моей жизни. Стер и изменил меня саму, закончив превращение, начавшееся на Земле. Мне никогда не стать прежней. Но я жива. А сколькие погибли? Почему? За что?