– О-о-го! – пробурчал Стойлохряков. – Нехорошо это, приезжать в гости и хамить в чужом доме.

Дорогой гость вышел из кабинета и стал, спускаясь по штабу, кликать сына:

– Павел! Пашка, поехали!

Но Пашки не было. Он подумал, что сынок стоит курит у машины. Глядь на улицу, а там над автомобилем какой-то здоровый солдат склонился и смотрит через боковое стекло на приборы.

– Эй, отойди от машины! – рявкнул разозленный народный избранник.

Простаков выпрямился и поглядел на хорошо одетого дядьку:

– Да че кричать-то, я ниче не трогаю. Просто смотрю, че внутри, приборы какие. Там, поди, у вас и спидометр есть.

Звонарев нервно закурил и огляделся.

– Ты тут пацана в штатском не видел?

Леха почесал затылок:

– Извините, мне работать надо. – Опираясь на здоровенную лопату, Леха вернулся к тяжелой и монотонной работе.

Не докурив, гражданский вновь влетел в кабинет Стойлохрякова. Подполковник удивленно задрал вверх брови:

– Что-то не так?

– Куда вы дели моего сына?

– Да вы что? – Петр Валерьевич медленно встал. – Да о чем вы говорите? Платите двадцать тысяч за второй год, так сказать, обучения его жизни заочно и можете быть свободны. Я вам все документы выправлю – комар носа не подточит.

– Вы вымогатель! – взвизгнул папаша.

– Ну?! Я бы сказал, что вы в данном случае еще хуже. Сами в свое время родину не защищали и сына своего от этой обязанности откупаете. Вы представляете, если я скажу кому-нибудь, что вы предлагали мне деньги за то, что я, так сказать, отмажу вашего сынка?

– Так вы взяли эти деньги!

– Это кто сказал? – не унимался Петр Валерьевич, продолжая давить на депутата. – Вы вот видели, что я деньги ваши брал?

– Видел! – взвизгнул Звонарев.

– А я не видел, – спокойно ответил Петр Валерьевич. – Еще двадцать тысяч, а потом, может быть, мы начнем поиски вашего запропастившегося мальчика.

– У меня нет с собой сейчас этой суммы.

– Ну? Ха-ха-ха! – Стойлохряков опустился довольный в собственное кресло. – Это ж мелочь – съездить до Самары, взять денег и вернуться. Вот давайте, скажем, через три часа. Вы приезжайте, а я пока тут вашего сынка поищу. Глядишь, папка приедет – и сынок его ждет. Как все здорово!

Раскрасневшийся от злости папан вылетел из штаба, сел в свою «Нексию» и умчался в город.

Резинкин, наблюдая за тем, как машина идет по ледяной корке, прошептал:

– Шипованная. Хорошая обувь, и тачка ничего.

Валетов, сидя в сугробе, наблюдая за без остановки работающим Простаковым, поделился несколько иными соображениями:

– А вот Леха наш, он может вместо машины быть.

Простаков тут же остановился, подошел к мелкому и вынул его из снега, вручил лопату и посоветовал ему немедленно начать пародировать небольшую снегоуборочную машину. Валетов отбрыкался от младшего сержанта и с обидой в голосе произнес так, чтобы это слышали все:

– Че, здоровый, ты немерено поднялся, заставляешь хилых и немощных трудиться. А сам че теперь будешь – сопли стоять жевать? Тебя, смотри, природа какой дурью наградила, и не надо ее просто вот так вот разбазаривать в долгом простое, угнетающем здоровье. Ты все время в движении должен находиться, только тогда ты здоровым и останешься. Вот ты мне скажи, охотиться, наверное, каждый день ходил?

– Ну почти, – согласился Леха.

– Ну так поэтому ты здоровый и вырос, что ты свежим воздухом дышал и постоянно двигался. Так что ты лучше не прекращай работать, а то потом, лет через десять, станешь такой же, как я. Да нет, – тут же поправился Валетов, – через десять лет я тебя просто завалю, потому как ты станешь даже меньше меня в два раза, понял? Будешь как младенец, и кости у тебя будут хрупкие, и пузо вперед, и кожа желтая.

– Да ну тебя, – не поверил Леха, но все же снова вернулся к работе.

Резинкин, слушая всю эту галиматью, лежал, сотрясаясь от смеха.

Звонарев вернулся обратно в Чернодырье с запрошенной комбатом суммой. Отдав деньги, он нетерпеливо постучал пальцем по столу:

– Ну так давайте мне мальчишку моего, террористы.

Комбат, качая головой, положил денежки в стол и снял трубку полевого телефона. Называя позывные, он наконец добрался до старшего лейтенанта Бекетова.

– Ну че, все нормально? – спросил комбат.

– Все нормально, – ответил старший лейтенант.

– Давай его сюда.

– Кого «его»? – не понял Бекетов. – Мы никого не забирали.

Стойлохряков очень постарался не меняться в лице во время разговора.

– Ну, ладно. Давай-давай, – приветливо продолжил он.

Но старший лейтенант то ли играл с ним в злые игры и не хотел стать командиром роты, что вряд ли, то ли же на самом деле случилась некая заминка, и этого Павла Игоревича придется искать, потому как он делся просто-таки из-под носа у разведчиков. А они должны были, между прочим, перехватить его непосредственно в приемной у дверей кабинета комбата. И что же получается? Что взяли пацана и не довели его до Бекетова? Не может быть такого!

Стойлохряков слушал в трубку высказывания старшего лейтенанта о том, что ему никто никаких людей не приводил. Стойлохряков не выдержал:

– Ну ты выделял парней на дело?

– Выделял, – согласился старший лейтенант.

– Ну и где они?

– Вернулись ни с чем – сказали, что никого не было, из кабинета из вашего никто не выходил.

– Да вы что там, вашу мать! – взъерепенился Стойлохряков и бросил телефонную трубку.

Звонарев вскочил на ноги.

– Я вас под суд отдам! Где мой ребенок?

Комбат закурил.

– Спокойно, папаша, не надо плакать. Все сделаем, найдем твою дитятю.

– Вы тут все террористы, преступники, а вам еще оружие доверили!

– Ага, – согласился Петр Валерьевич. – Природа нам доверила член, бабы – грудь, а правительство – автомат. Так и живем. И если какой-либо из этих пунктов по жизни не выполняется, то быт настоящего солдата, находящегося в казармах на постое, становится невыносимым.

– Верните ребенка! – кричал отец.

– Успокойтесь. – Комбат распорядился, чтобы папе налили еще чайку, а сам вышел на крылечко в одной форме.

Несмотря на минус десять и большую влажность, он простоял на крыльце несколько минут, размышляя над сложившейся ситуацией и разглядывая, как химики справляются со снежными завалами. Как говорится, человек любит наблюдать три вещи: как течет река, горит огонь и работают другие. Ни огня, ни реки не было, а вот с работающими солдатиками у Стойлохрякова в батальоне все было в порядке.

Комбат докурил сигаретку, подошел и аккуратно бросил бычок в урну.

– Валетов, ко мне!

Фрол вылез из сугроба и, подтягивая на бегу ватные штаны, подбежал к Стойлохрякову:

– Товарищ подполковник...

– Отставить. Вы тут давно кружитесь?

– После самого завтрака, товарищ полковник. А почему другие роты не работают? Почему все время химики?

– Разговоры! – осадил оборзевшего рядового Стойлохряков. – Видел здесь пацана в штатском?

– Это того, который вот с мужиком на серебристой «Нексии» приехал? – Фрол показывал рукой на стоящую около штаба машину.

– Да-да, он, – подтвердил Стойлохряков, ожидая услышать от солдата подробный доклад.

– Нет, не видел. Только с утра видел, как они в здание входили. А че, пропал, да?

– Ну-ка, друга своего позови сюда.

Фрол не мог гаркнуть с такой же силой, как комбат, и ему пришлось бежать к Простакову. После чего они оба вернулись пред «папины» очи. Леха говорил тихо и четко, словно на исповеди, глядя кристальными глазами на комбата.

– Да что вы, товарищ полковник! Как можно было подумать, что я какого-то там штатского замочил?

– Что?! – не поверил своим ушам Стойлохряков. – Ты, вообще, понимаешь, о чем говоришь-то? Ну-ка, признавайся, где Пашка?

– Какой Пашка? – не понимал Простаков, потупив глаза в землю. – Да никому я ничего не делал, я только вот к машине подходил – смотрел, есть ли там спидометр или нет.