Джон слегка вздрогнул от его выбора слов, но ничего не сказал.

Он наблюдал за выражением лица Балидора, пока тот продолжал смотреть вдаль — и тут на его лице отразилась лёгкая боль. Она появилась и тут же ушла, но Джон нахмурился.

— Что? — спросил он. — Что ты мне недоговариваешь, Балидор?

Видящий лишь качнул головой. Когда он повернулся, его серые глаза потемнели.

— Нет, Джон, — сказал он, мягко щёлкнув языком. — Если хочешь знать больше, тебе надо спросить у Врега, — отбросив ту эмоцию, которая жила в его взгляде, он стиснул плечо Джона, и из его глаз ушла та тяжесть. — Знаешь, брат, я не тот, кто может убедить тебя, что ты не рехнулся, связываясь с Врегом. Если хочешь заверений на этот счёт, я бы на твоём месте поговорил с Нензи. Или с твоей сестрой. Может, с одним из других Повстанцев. С кем-то, кто знает его сейчас, в настоящем.

— Бывших Повстанцев, — пробормотал Джон, засовывая руки в карманы. — И Элли не особенно ратует за нас с Врегом.

Улыбка Балидора сделалась теплее, и он посмотрел Джону в глаза.

— Думаю, ты уже принял решение, Джон, — заметил командир Адипана, проницательно всматриваясь в него. — К чему взваливать на себя излишний стресс, если выбор сделан?

Джон кивнул, слыша логику в словах другого, хоть его подбородок и напрягся.

Он проигнорировал то, как глаза лидера Адипана словно видели его насквозь — возможно, смотрели в его свет, или что ещё он там различал.

Принял ли он решение? И если да, то что именно это означало?

Вопреки тому, что Врег сказал ему перед отъездом в Бразилию, Джон не был видящим, не по-настоящему. Ему не нужно подписываться на пожизненные отношения, с которыми столкнулись Элли и Ревик.

Так почему он чувствовал себя так, будто это предстоит и ему?

Вспомнив слова Врега в тот единственный раз, когда он затронул эту тему, Джон невольно нахмурился. Может, ему действительно не стоит узнавать больше о Вреге.

Он задавался вопросом, не стоит ли ему спросить у Ревика. Купить ему бутылку его любимого бурбона в отеле, напоить его настолько, чтобы тот начал рассказывать истории о войне. Джон знал, что его зять становится довольно болтливым, когда напивается.

С другой стороны, может, он сделается слишком болтливым и в итоге расскажет Джону такие вещи, которых он не хотел бы знать. Конечно, он мог бы просто спросить у Врега. Но он не был уверен, готов ли он сам к этому разговору, особенно учитывая, к чему это могло привести.

Стоявший рядом с ним Балидор снова усмехнулся, явно развеселившись.

— Если ты хотел отношений с кем-то лёгким и незатейливым, боюсь, ты неудачно выбрал партнёра, брат, — мягко произнёс он.

Эта улыбка не уходила из его серых глаз, когда он потрепал Джона по плечу. Мгновение спустя Балидор отпустил его и пошёл в сторону Чандрэ и видящей с тайской внешностью.

Джон проводил его взглядом, всё ещё реагируя на кое-какие слова в последней реплике видящего.

Он простоял там достаточно долго, чтобы Балидор почти дошёл до двух женщин.

Заставив себя пока что забыть об этом, Джон уже собирался пойти за ним, когда что-то привлекло его внимание в тени возле ряда грузовых контейнеров цвета хаки.

Вся та часть склада находилась почти в полной темноте.

Высота контейнеров заслоняла большую часть света от потолочных ламп прежде, чем он успевал дойти до узких коридоров между ними. Джон чувствовал от контейнеров запах ржавчины, а также более лёгкий запашок морской воды и плесени, который напоминал ему о чердаке его бабушки, когда они с Элли ещё были детьми.

Он прищурился, глядя на стоявшую там фигуру, ощущая своим светом присутствие, но не имея возможности определить что-либо. Он мало что мог видеть своим физическим зрением, разве что базовые очертания. Кто бы это ни был, он ниже его как минимум на несколько дюймов. Поэтому маловероятно, что это видящий.

Как человек мог проскочить через периметр Джорага?

Джон нерешительно шагнул в сторону фигуры, оглядываясь по сторонам.

Он не чувствовал и не видел поблизости других видящих. Балидор, Чандрэ и видящая в куртке СКАРБа были единственными, кого он ощущал своим светом.

— Эй? — позвал он в темноту. — Кто это?

Он снова посмотрел по сторонам, когда эта фигура просто продолжила стоять там. Теперь, когда Балидор находился вне пределов слышимости, Джон остался практически один.

— Эй! — повторил он. — Эти ваши забавы «напугай человека» вообще не смешные. Ты член отряда или нет? Если да, покажись!

— Джон, — прошептала тень. — Иди сюда на секундочку.

Джон нахмурился. Голос был женским, но это всё, что он сумел разобрать.

— Иди сюда, Джон, — повторил голос. — Я хочу тебе кое-что показать.

Он по-прежнему не мог почувствовать её своим светом. Почему он не мог почувствовать её своим светом?

— Кто это? — спросил он. — Ниила? Это ты?

— Это займёт всего минуту, — мягко, с ласковой теплотой произнёс голос. — Это важно, Джон. Это касается нашей сестры, Высокочтимого Моста. Ты кое-что должен знать.

Джон нахмурился ещё сильнее.

Он всё ещё не мог различить лицо этой персоны, как и тело, если не считать того, что оно явно было женским и ближе к миниатюрному.

Могла ли это быть Ниила? С чего бы Нииле прятаться в темноте и шептать ему? С чего бы она так крепко закрывалась щитами, если Джораг и остальные уже обезопасили пространство? И что более важно, с чего бы она захотела поговорить с ним об Элли? Она закрывалась щитами, чтобы никто не услышал, что у неё на уме?

Джон озадаченно посмотрел по сторонам. Больше ничего не вызывало тревоги, только странность голоса, шепчущего ему из тени ряда грузовых ящиков камуфляжного цвета. И ещё тот факт, что Ниила закрылась таким щитом, какого он ни разу не ощущал за все свои тренировки с Врегом.

Когда он обернулся на Чандрэ и женщину с тайской внешностью, они, похоже, совершенно мирно обсуждали стратегию на расстоянии какой-то дюжины метров от него. И Балидор тоже стоял на вежливом удалении от них, в расслабленной позе дожидаясь, когда они обратят на него внимание.

Джораг зачистил это место час назад. Кто бы ни шептал ему, это должен быть один из своих. В любом случае, Балидор — один из сильнейших видящих среди ныне живущих. Если бы происходило что-то странное, лидер Адипана определённо почувствовал бы это.

Может, Ниила и остальные наткнулись на Элли где-то на военной базе, и им с Ревиком и Врегом нужна помощь. Может, они ввязались в какие-то проблемы и не хотели сообщать Балидору, так что вместо него обратились к Джону.

Слегка вздохнув и уже раздражаясь, Джон сунул руки в карманы и зашагал на голос женщины.

Только очутившись в нескольких ярдах от её силуэта, он резко остановился и уставился на стоявшую там женщину, сначала решив, что он, наверное, спит.

Он был так уверен, что это Ниила.

Он осознал, что вспоминает те кривые зеркала в доме Тени в Аргентине, и обернулся через плечо, гадая, не стоит ли прокричать имя Балидора, предупредить их — или позвать их сюда.

Но что-то заставило его промолчать и остаться на месте.

Он просто стоял там и смотрел на женщину перед собой.

— Привет, малыш Джон, — сказала Касс, накручивая рубиново-красные концы своих волос на маленькие пальчики. — Готова поспорить, ты рад меня видеть, да?

Она улыбнулась той дразнящей улыбкой, хлопая ресницами, совсем как в старших классах, когда она всё время в шутку флиртовала с Джоном, даже зная, что он гей — а может, именно поэтому.

Ему понадобилось несколько секунд тишины, чтобы осознать, что же такого странного в её внешности, даже не считая всего остального. Затем до него дошло.

Шрам исчез.

Шрам, который Териан вырезал на её лице в той камере в Кавказских горах, пока Джон и Ревик кричали видящему перестать — он исчез.

Кто-то полностью удалил его с лица Касс.

Безупречно гладкая и светлая, кожа Касс была полностью лишена любых несовершенств — такая же идеальная, как фарфоровая куколка, начиная со лба и носа, заканчивая щеками, губами и изгибом длинной шеи. Красная помада цвета яблок в карамели совпадала с ярко-красным оттенком её недавно покрашенных кончиков чёрных волос.

Соблазнительная улыбка играла в уголках её глаз и губ.

— Скучал по мне, красавчик? — спросила она. — Или ты уже передумал?

— Передумал? Передумал по поводу че…

— О, давай не будем вспоминать. События в Южной Америке произошли целых полторы жизни назад, маленький брат, — улыбка её ярко-красных губ сделалась ещё шире. — Эй, Джон. У меня есть секрет. Хочешь его услышать?

— Касс… — он растерянно уставился на неё. — Касс, это действительно ты? Ты действительно здесь?

— А это действительно похоже на меня, Джонатан?

Он нахмурился. Обернувшись через плечо, он опять едва не позвал Балидора, но что-то остановило его, стёрло эту идею из его сознания. Он посмотрел на Касс, замечая кожаные штаны кофейного цвета, подходившие под цвет её глаз, кожаный плащ и водолазку, сапоги на каблуках, гарнитуру и очень дорогой с виду наладонник, обхватывающий одно её запястье.

Его взгляд задержался на поблёскивающих новеньких органических пистолетах, пристёгнутых к её узким бёдрам.

— Касс. Какого чёрта…

— …Ты же хочешь знать секрет, правда, Джон? Конечно, хочешь, — она улыбнулась ещё шире; выражение её лица не изменилось, взгляд не дрогнул. — Всем нравятся секреты.

Это было последнее, что он услышал перед тем, как всё посерело.